Een arbeider staat in de fabriek waar bier wordt geproduceerd bij Murree Brewery op 29 november 2025 in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
RAWALPINDI, Pakistan – In de fabriek van Murree Brewery bewegen groen-rode blikjes over een lopende band om gevuld te worden met schuimend goudkleurig bier. Elke maand worden er in de industriële bakstenen gebouwen van het bedrijf in deze stad nabij Islamabad, de Pakistaanse hoofdstad, meer dan 1 miljoen blikjes geproduceerd, die gereed worden gemaakt voor distributie door het hele land.
Alcohol is voor de Pakistaanse moslimmeerderheid verboden, maar wordt nog steeds geconsumeerd. Murree Brewery opereert al tientallen jaren binnen deze paradox. Het is de oudste en bekendste brouwerij van het land – gesticht in de 19e eeuw door de Britten tijdens hun koloniale overheersing van India en overgenomen door een familie in Pakistan in 1947, het jaar waarin het nieuwe land ontstond door de opdeling van India. Nu, na een exportverbod van bijna vijftig jaar, verzendt Murree opnieuw bier naar het buitenland.
Hoewel het bedrijf weinig bekend is buiten Zuid-Azië, is het een begrip in Pakistan, zegt Ali Akbar Khan, auteur van Rawul Pindee: De Raj-jarendie de geschiedenis van de brouwerij beschrijft. ‘Het is een mijlpaal’, zegt hij.
Blikjes bier gaan op 29 november 2025 over de productielijn in de Murree Brewery-fabriek in Rawalpindi, Pakistan. De brouwerij is eigendom van een Parsi-familie die de brouwerij heeft verworven na de oprichting van Pakistan in 1947.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
De brouwerij overleefde een verbod dat in 1977 werd opgelegd door de toenmalige premier Zulfikar Ali Bhutto en werd aangescherpt door de militaire dictator die hem omver wierp, generaal Muhammad Zia-ul-Haq, die zweepslagen oplegde als straf voor het drinken van alcohol. Er waren uitzonderingen voor de verkoop aan niet-moslims en buitenlanders, en Murree Brewery mocht in Pakistan blijven opereren – maar niet de export van alcoholische producten hervatten zoals vóór het verbod van 1977.
“De theorie achter het exportverbod was dat een islamitisch land niet mag worden gezien als een land dat een ondeugd exporteert”, zegt Isphanyar Bhandara, CEO van Murree Brewery, wiens grootvader de brouwerij in 1947 overnam.
Zijn familie maakt deel uit van de kleine Parsi-minderheid van het land, de afstammelingen van Perzische Zoroastriërs – een belangrijke factor in hun vermogen om drie generaties lang een succesvolle brouwerij in een islamitische republiek te exploiteren.
Isphanyar Bhandara, CEO van de Murree Brewery en lid van de Nationale Vergadering van Pakistan, nam het familiebedrijf in 2008 over.
FAROOQ NAEEM/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
FAROOQ NAEEM/AFP via Getty Images
De minderheidsgroepen van het land – waaronder hindoes en christenen – mogen met officiële vergunningen beperkte hoeveelheden alcohol kopen. Alcoholische dranken vinden ook hun weg naar moslims, die deze verwerven via landelijke smokkelnetwerken en informele slijterijen in de zuidelijke provincie Sindh.
Een bord voor Murree Brewery met het jaar van oprichting tijdens het Britse koloniale tijdperk staat buiten de fabriek waar bier en andere dranken worden geproduceerd in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
Bhandara’s vader, Minocher Bhandara, die een zetel had in het Pakistaanse parlement en adviseur minderheidszaken was voor Zia, lobbyde jarenlang bij de regering voor toestemming voor de export van Murree Brewery. Isphanyar Bhandara deed hetzelfde toen hij het bedrijf overnam na de dood van zijn vader in 2008. (Ook hij is parlementslid). De brouwerij ging begin jaren 2000 korte tijd samenwerkingsverbanden aan met brouwerijen die bier van het merk Murree produceerden in Oostenrijk en Tsjechië, en besprak rond dezelfde tijd een soortgelijke opzet met een brouwerij in India, maar die deal kwam niet tot stand.
Vóór het exportverbod verscheepte Murree Brewery zijn alcohol naar landen als India, de Verenigde Staten en zelfs Afghanistan. Maar pas vorig jaar kreeg het bedrijf opnieuw groen licht om producten rechtstreeks naar het buitenland te sturen, na een wijziging in het Pakistaanse exportbeleid in 2022. het toestaan van de export van alcohol naar landen die geen deel uitmaken van de Organisatie van Islamitische Samenwerkingeen blok van 57 landen met een aanzienlijke moslimbevolking.
Blikjes bier bewegen zich over een productielijn in de Murree-brouwerij. Alcohol is verboden voor de Pakistaanse moslimmeerderheid, maar wordt geconsumeerd door niet-moslims en buitenlanders.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
De langverwachte reeks overheidsgoedkeuringen die daarop volgde, werd bij Murree Brewery met voorzichtig optimisme onthaald.
“Aanvankelijk hadden we er geen vertrouwen in dat alles soepel zou verlopen”, zegt Ramiz Shah, de exportmanager van het bedrijf.
Maar tot nu toe, zo goed. De brouwerij stuurde afgelopen voorjaar haar eerste lading bier – naar het Verenigd Koninkrijk – om het exportproces te testen, en exporteerde vervolgens naar Portugal en Japan. Het bedrijf wil nu zijn internationale verkoop uitbreiden naar andere markten, waaronder de Verenigde Staten en Canada.
Een arbeider met dozen in de bierproductiefaciliteit van Murree Brewery in Rawalpindi, Pakistan. Elke maand worden meer dan 1 miljoen blikjes verpakt in de industriële bakstenen gebouwen van het bedrijf in Rawalpindi en klaargemaakt voor distributie door het hele land.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
Bhandara schrijft de verandering van gedachten van de regering over de export toe aan de economie: Pakistan kan de broodnodige inkomsten uit deze overzeese deals halen. “De overheid heeft er baat bij als we exporteren”, legt Bhandara uit.
Er zijn slechts ongeveer 9 miljoen niet-moslims in Pakistan – minder dan 4% van een bevolking van ongeveer 250 miljoen – wat ernstige beperkingen op de binnenlandse markt creëert voor een alcoholproducent.
Arbeiders in de Murree Brewery-fabriek waar alcoholische dranken worden geproduceerd in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
Murree Brewery breidde zijn aanbod in de loop der jaren uit met niet-alcoholische dranken, waaronder sappen, mineraalwater en moutdranken met fruitsmaak, waarvan sommige worden geëxporteerd. Shah, de exportmanager, zegt dat de eerste distributeurs in Groot-Brittannië en Japan die Murree’s bier kochten, al enkele van de niet-alcoholische opties van het bedrijf importeerden. Sinds 2020 exporteert Murree Brewery alcoholvrije producten naar meer dan een dozijn landen over de hele wereld. Shah zegt dat de relaties met deze distributeurs ook een kans bieden op mogelijke bierverkoop: “Ze zijn gemakkelijk te bereiken omdat ze ons kennen.”
Een arbeider staat in de fabriek waar bier wordt geproduceerd bij Murree Brewery op 29 november 2025 in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
Murree Brewery heeft nu lokaal enige concurrentie van de door China gerunde Hui Coastal Brewery en distilleerderij, die in 2021 met de productie begon in de Pakistaanse provincie Balochistan. Maar Murree slaagde er nog steeds in beste jaar ooit gemeten in 2025, wat de jaarlijkse omzet van $ 100 miljoen overtreft.
Khan, de auteur, schrijft dit succes toe aan de strategie en vooruitziende blik van de familie Bhandara door de jaren heen. “Het zijn zeer slimme zakenlieden en ik denk dat het de zakelijke deal van hun leven was”, zegt hij over hun overname van de brouwerij na de opdeling van India.
Voorlopig hoeft de brouwerij de productie niet op te voeren om aan de exportvraag te voldoen. Bhandara hoopt dat dit zal veranderen, hoewel hij zich scherp bewust blijft van zijn context.
“We zijn altijd opgevoed met dit concept: niet om de brouwerij uit te breiden, niet om de capaciteit te vergroten. Houd je hoofd gebogen. Er is een islamitisch land”, zegt hij. “We willen niet gezien worden als iemand die onze spieren spant terwijl hij sterke drank produceert… Dat is iets wat we niet doen.”
