Don Citroende voormalige presentator van CNN, werd vrijdag vrijgelaten na zijn arrestatie in Los Angeles donderdagavond.
De arrestatie van Lemon kwam nadat demonstranten een dienst in een kerk in St. Paul, Minnesota, hadden onderbroken. Lemon heeft gezegd dat hij als journalist rapporteerde toen hij op 18 januari de Cities Church binnenkwam. Demonstranten zeiden dat een van de predikanten van de kerk werkte voor Immigratie en douanehandhaving.
“Gisteravond stuurde de DOJ een team van federale agenten om mij midden in de nacht te arresteren voor iets dat ik de afgelopen dertig jaar heb gedaan, en dat is het nieuws verslaan”, zei Lemon. vertelde verslaggevers buiten het gerechtsgebouw na zijn vrijlating. “Het Eerste Amendement van de Grondwet beschermt dat werk voor mij en voor talloze andere journalisten die doen wat ik doe.”
“Ik laat me niet het zwijgen opleggen”, voegde Lemon eraan toe. “Ik kijk uit naar mijn dag in de rechtszaal.”
Volgens de strafrechtelijke klacht werden Lemon en verschillende andere beklaagden beschuldigd van samenzwering tegen het recht op godsdienstvrijheid in een gebedshuis.
In de klacht werd beweerd dat Lemon en de andere beklaagden samenzweerden om de geestelijken, het personeel en de gemeenteleden van de kerk ‘te verwonden, te onderdrukken, te bedreigen en te intimideren’. Er stond dat Lemon en anderen fysiek het hoofdpad en de rijen stoelen aan de voorkant van de kerk bezetten en mensen blokkeerden om te bewegen.
In de klacht stond ook dat Lemon de predikant ‘doorspekte’ met vragen en zijn beweging blokkeerde. Het citeerde ook meerdere keren Lemon’s livestream van het evenement en beweerde dat hij zei dat hij ervoor zorgde dat de locatie niet van tevoren bekend werd gemaakt.
In een verklaring zei Lemon’s advocaat Abbe Lowell dat hij door federale agenten in Los Angeles in hechtenis was genomen, waar hij verslag deed van de Grammy Awards.
‘Don is al dertig jaar journalist en zijn grondwettelijk beschermde werk in Minneapolis was niet anders dan wat hij altijd heeft gedaan’, zei Lowell.
Lowell noemde de aanklachten een ‘ongekende aanval op het Eerste Amendement’.
‘Don zal deze aanklachten krachtig en grondig bestrijden in de rechtbank’, zei hij.
Procureur-generaal Pamela Bondi bevestigde de arrestatie van Lemon in een bericht op X.
Ze zei ook dat Georgia Fort, een andere onafhankelijke journalist, samen met twee andere mensen in hechtenis was genomen. Fort wordt ook genoemd als verdachte in de strafklacht.
“Op mijn aanwijzing arresteerden federale agenten vanochtend vroeg Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort en Jamael Lydell Lundy, in verband met de gecoördineerde aanval op de Cities Church in St. Paul, Minnesota”, schreef Bondi.
Fort geplaatst een livestream op Facebook op vrijdagochtend, waar ze zei dat federale agenten aan haar deur stonden.
“Ze zeiden dat ze ergens in de afgelopen 24 uur naar een grand jury konden gaan, denk ik, en dat ze een arrestatiebevel tegen mij hadden”, zei Fort in de video. “Ik heb met mijn advocaat gesproken en mij is geadviseerd om met hen mee te gaan.”
“Het is moeilijk te begrijpen hoe we grondwettelijke rechten hebben verleend als je gearresteerd kunt worden omdat je alleen maar lid bent van de pers”, zei ze aan het einde van de video. “Oké, ik moet gaan, ze kloppen.”
De regering-Trump probeerde acht mensen aan te klagen in verband met het Cities Church-incident, daarbij verwijzend naar een wet die mensen beschermt tijdens een dienst in een gebedshuis. Minnesota is opgeschrikt door grote protesten te midden van een golf van ICE-agenten die de regering-Trump naar de staat heeft gestuurd om de deportaties op te voeren.
Volgens The New York Times had een rechter van de federale magistraat eerder de aanklachten afgewezen tegen vijf mensen die bij het protest verschenen, waaronder Lemon.
Lemon verliet CNN in 2023 na 17 jaar bij het netwerk. Sindsdien heeft hij dat gedaan werkte als zelfstandig contentmakerhij verspreidde zijn werk op sociale media en organiseerde live-evenementen.
De dag na het protest van de Cities Church deelde president Donald Trump een screenshot van een X-post over zijn Truth Social waarin hij opriep om Lemon gevangen te zetten.
Seth Stern, een directeur van de Freedom of the Press Foundation, zei vrijdag in een verklaring dat de arrestaties van Lemon en Fort “naakte aanvallen op de persvrijheid” waren.
“Deze arrestaties, op basis van valse juridische theorieën voor duidelijk grondwettelijk beschermde berichtgeving, zijn duidelijke waarschuwingsschoten gericht op andere journalisten”, zei Seth. “De onmiskenbare boodschap is dat journalisten voorzichtig moeten zijn, omdat de regering op zoek is naar manieren om hen aan te vallen.”
