Terwijl Washington zijn Indo-Pacifische strategie herijkt te midden van de toenemende rivaliteit met China, zal een belangrijke congrescommissie volgende maand de grotere rol onderzoeken die India kan spelen bij het vormgeven van het machtsevenwicht in de regio.De Amerikaans-Chinese Economic and Security Review Commission zei dat zij op 17 februari in Washington DC haar eerste openbare hoorzitting over de rapporteringscyclus van 2026 zal houden, waarbij de nadruk zal liggen op “India, China en het machtsevenwicht in de Indo-Pacific.”
Tijdens de hoorzitting zullen de geopolitieke, militaire, economische en technologische aspecten van de betrekkingen van India met zowel China als de Verenigde Staten worden beoordeeld, en de gevolgen daarvan voor de Amerikaanse economische en nationale veiligheidsbelangen.
Grensspanningen, Indische Oceaan, veiligheidsrol
Volgens het bericht van de Commissie zal de hoorzitting de spanningen tussen India en China onderzoeken over betwist gebied, maritieme toegang en concurrentie in de Indische Oceaan, en de groeiende rol van India als veiligheidsactor in de Indo-Pacifische regio.Van de leden wordt verwacht dat zij zich afvragen hoe de strategische ligging, de militaire capaciteiten en de regionale partnerschappen van India een rol spelen in de inspanningen van de VS om de invloed van China in heel Azië te beperken, in een tijd waarin grote Amerikaanse partners de Amerikaanse inzet voor bondgenootschap en veiligheid opnieuw beoordelen.Het komt ook dagen nadat India en de EU een vrijhandelsovereenkomst hebben ondertekend, die door zowel Indiase als Europese functionarissen ‘de moeder van alle deals’ wordt genoemd, wat in de VS enkele veren in de war bracht. Het doel van de EU is om haar marktafhankelijkheid van China te diversifiëren, en India is daar een perfect tegenwicht voor.
China banden, handel en kritische technologieën
De hoorzitting zal ook de economische en technologische dimensies van de betrekkingen tussen India en China onderzoeken, inclusief handels- en investeringsrelaties en India’s drang naar zelfredzaamheid in cruciale en opkomende sectoren zoals kunstmatige intelligentie, halfgeleiders en farmaceutische toeleveringsketens – industrieën die Washington beschouwt als cruciaal voor de strategische concurrentie met Peking op de lange termijn.Dit onderzoek komt te midden van tekenen van een gekalibreerde versoepeling van de houding van India ten opzichte van China, weerspiegeld in het bezoek van premier Narendra Modi aan Peking, voor de SEO-top, na meer dan zeven jaar, de heropening van de luchtwegen die vijf jaar is opgeschort, en stappen waardoor Chinese bedrijven na de impasse in Galwan weer kunnen terugkeren naar Indiase investerings- en overheidsinkoopkanalen.
Partnerschap tussen India en de VS wordt beoordeeld
Naast de dynamiek tussen Peking en New Delhi zal de Commissie de Amerikaanse beleidsinspanningen ter versterking van het strategische partnerschap met India beoordelen en beoordelen hoe de betrokkenheid van India bij China de komende jaren cruciale economische en veiligheidsbelangen van de VS zou kunnen beïnvloeden. De afgelopen tien jaar hebben de VS diplomatiek en militair geïnvesteerd in India als tegenwicht voor China in de Indo-Pacific. Maar sinds de tweede ambtstermijn van president Donald Trump zijn de banden tussen de VS en India ernstig onder druk komen te staan. Van tarieven tot de herhaalde beweringen van Trump over vermeende interventie in het conflict tussen India en Pakistan tijdens Operatie SIndoor, de betrekkingen hebben New Delhi er alleen maar toe aangezet zijn standpunt ten opzichte van de VS te kalibreren. Tegelijkertijd heeft het in Amerikaanse beleidskringen vragen opgeroepen over hoe stevig India verankerd kan worden binnen een door de Amerikanen geleid veiligheidskader, terwijl het zijn strategische autonomie behoudt.
Waarom de timing ertoe doet
De hoorzitting vindt plaats tegen een bredere geopolitieke verschuiving en slechts enkele weken voordat president Donald Trump in april 2026 een staatsbezoek aan China zal brengen, benadrukt het delicate evenwicht dat Washington zoekt tussen betrokkenheid, concurrentie en afschrikking.De Commissie, die in 2000 door het Congres werd opgericht op grond van de National Defense Authorization Act, heeft de opdracht om jaarlijks verslag uit te brengen over “de implicaties voor de nationale veiligheid van de economische relatie tussen de Verenigde Staten en de Volksrepubliek China.” De bevindingen ervan worden nauwlettend in de gaten gehouden op Capitol Hill en beïnvloeden vaak debatten over handel, technologiecontroles en veiligheidsbeleid met betrekking tot China en de regio.
