In 2010 publiceerde klinisch psychiater Dale Archer het boek New York Times bestseller Beter dan normaaleen boek dat de vaak ondergewaardeerde voordelen van verschillende psychiatrische diagnoses benadrukt.
In het boek werd gekeken naar de sterke punten die verband houden met aandoeningen als een bipolaire stoornis, OCD en schizofrenie. Maar er was één hoofdstuk dat iets te dicht bij huis kwam.
Nadat hij het had gepubliceerd, vroeg Archer een collega om een psychiatrische diagnose bij hem uit te voeren.
“Ze zei: ‘Je staat niet in de hitlijsten vanwege ADHD’, en ik zei: ‘Ja, ik weet het, ik wilde gewoon bevestiging'”, zegt hij.
In 2015 publiceerde Archer een vervolgboek, Het ADHD-voordeel, zich te concentreren op enkele van de meer positieve kenmerken van zijn toestand. Daarin portretteerde hij toppresteerders met ADHD, waaronder de meest succesvolle atleet in de geschiedenis van de Olympische Spelen, Michael Phelps, cabaretier, acteur en televisiepresentator Howie Mandel, en Jet Blue-oprichter David Neeleman.
Archers onderzoek leidde hem uiteindelijk tot een hypothese die nog moet worden bewezen in een klinische studie: dat ADHD – en trouwens alle psychiatrische diagnoses – bestaat op een continuüm, dat hij uitzet op een schaal van tien punten. Degenen die een score van vier of lager scoren, weten misschien niet eens dat ze de aandoening hebben, degenen die een score van negen of hoger scoren, hebben waarschijnlijk moeite in het dagelijks leven en hebben mogelijk medicijnen nodig.
Degenen die in zijn boek voorkomen, vielen tussen de vijf en acht. Degenen in dat bereik melden vaak dat ze het op bepaalde domeinen moeilijk hebben, terwijl ze op andere terreinen voordelen genieten.
Volgens Archer is dat bereik echter een goede plek: een bereik dat wordt geassocieerd met bovengemiddelde veerkracht en creativiteit. Deze mensen houden ook van multitasken, blijven kalm in tijden van crisis, zijn meer extravert en kunnen zich hyperfocussen op de dingen waar ze gepassioneerd over zijn.
ADHD blijft een mysterie en een paradox
Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, beter bekend als ADHD, is een ontwikkelingsstoornis die wordt gekenmerkt door onoplettendheid, hyperactiviteit en/of impulsiviteit. het Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid. Het is ook juridisch geclassificeerd als een handicap onder de Americans with Disabilities Act.
Hoewel ons begrip van de stoornis de afgelopen jaren een lange weg heeft afgelegd, is er nog steeds veel dat we nog niet weten. Om de zaken nog verwarrender te maken: veel van wat we weten lijkt paradoxaal.
Aan de ene kant voelen velen met ADHD zich bijna verlamd door alledaagse taken, worstelen ze in traditionele academische omgevingen en op de werkvloer en lijden ze onder andere geestelijke gezondheidsproblemen-inbegrepen angst, depressie, middelenmisbruik En eetstoornissen– tegen hogere tarieven. De kans is ook groter dat ze dat hebben ongeplande zwangerschappen, auto-ongelukken krijgen en zelfs hebben kortere gemiddelde levensduur.
Aan de andere kant zijn velen dat ook creatiever, ondernemend En intuïtief. Sterker nog, enkele van de beste presteerders ter wereld, waaronder Simone Biles, Parijs Hilton, Michaël Jordaan, Greta Gerwig, Richard Branson En Jamie Oliver– crediteer ADHD voor hun succes.
“De ene persoon kan het als een handicap ervaren, en dat is van cruciaal belang, omdat ADHD functionele beperkingen veroorzaakt”, legt Sarah Greenberg uit, een gediplomeerde psychotherapeut voor Understood.org, een non-profitorganisatie voor neurodivergentie. “ADHD brengt ook een aantal sterke punten met zich mee, vooral als de omgeving goed bij dat brein past.”
Een allegaartje van sterke punten en strijd
In plaats van de aandoening op een continuüm te bekijken, beschouwt Greenberg neurodiversiteit als het creëren van ‘grillige profielen’, wat betekent dat velen met neurologische verschillen op sommige gebieden overmatig presteren en op andere gebieden ondermaats presteren.
“Ik ga iemand interviewen die een ongelooflijke leider en een geweldige manager is, heel goed in relaties, maar niet echt vriendschappen kan onderhouden, omdat hij heel slecht is in terugsturen of verjaardagen onthouden”, legt ze uit.
Daarom moedigt Greenberg degenen die werken met, leven met, liefhebben of andere nauwe banden hebben met iemand met ADHD aan om bepaalde kenmerken van de aandoening niet persoonlijk op te vatten.
Velen met ADHD hebben bijvoorbeeld moeite om te voelen hoeveel tijd er is verstreken – vaak ‘tijdblindheid’ genoemd – waardoor te laat komen een chronisch probleem wordt.
“Als ik een relatie heb met iemand en diegene is altijd tien minuten te laat, dan ga ik dat uiteraard persoonlijk opvatten, alsof hij of zij mijn tijd niet respecteert”, zegt Greenberg. “Die veronderstelde intentie zal echt een impact hebben op de relatie, en we zien het voortdurend op de werkvloer.”
Cognitieve ‘rolstoelen en oprijplaten’
Er zijn veel dagelijkse activiteiten die obstakels vormen voor mensen met ADHD, en toegang tot ondersteuning kan echt een verschil maken.
“Neem iemand die niet kan lopen: als hij toegang heeft tot een rolstoel en een oprit, heeft hij toegang tot het gebouw, zodat hij in die ervaring minder gehandicapt is”, legt Megan Anna Neff uit, auteur, klinisch psycholoog en oprichter van Neurodivergent Insights, een online platform voor educatie en informatie over neurodiversiteit.
“Hoe gehandicapt we zijn, gebeurt op het kruispunt tussen onze beperking en onze omgeving. De meeste scholen en de meeste werkplekken zijn niet gebouwd voor ADHD-hersenen, dus daarom is het een handicap.”
Neff legt uit dat het medische model van handicap vaak binair is – je hebt een handicap, of je hebt het niet – terwijl het ‘sociale model’ rekening houdt met omgevingsfactoren.
“Veel oudere strategieën gaan over het proberen het ADHD-brein minder ADHD te maken”, zegt ze. “(Het sociale model) gaat meer over: ‘Hoe begrijpen we het ADHD-brein, zodat we er daadwerkelijk mee kunnen werken?’”
Neff is van mening dat ADHD moet worden geclassificeerd als een handicap, zodat degenen die de ondersteuning, middelen en wettelijke bescherming nodig hebben, er toegang toe kunnen blijven houden. Het is echter ook belangrijk om te erkennen dat velen met ADHD zichzelf niet als gehandicapt beschouwen en ook niet als zodanig moeten worden bestempeld.
“Als we structuren en omgevingen hebben waarin ze dat uiteenlopende denken kunnen ondersteunen – als we onze interesse kunnen kanaliseren in onze carrière of creativiteit of buiten de gebaande paden kunnen denken – kunnen daar absoluut krachtige dingen uit voortkomen”, zegt ze.
Door de controle over haar werkomgeving heeft Neff kunnen gedijen als medische professional met ADHD en autisme.
Greenberg van Understood.org zegt dat ze zich bij de organisatie heeft aangesloten als psychotherapeut met ADHD om leerverschillen te bestuderen en deze strategieën toe te passen op organisaties in alle soorten en maten.
Dale Archer grapt dat hij de medische opleiding alleen heeft kunnen voltooien door te accepteren dat hij zijn beste werk heeft gedaan door uit te stellen tot een sluipende deadline zijn hyperfocus als crisisreactie teweegbracht.
Net als zij had ook ik het moeilijk in de traditionele academische omgeving en op de werkvloer, maar ik heb een succesvolle carrière als freelance journalist en auteur gehad, niet ondanks mijn ADHD, maar dankzij mijn ADHD.
Naarmate ons collectieve begrip van neurodiversiteit groter wordt, vinden mensen met ADHD manieren om veel natuurlijke krachten beter te benutten en onze natuurlijke uitdagingen te overwinnen.
