Het identificeren van uitwerpselen van dieren is een van die buitenvaardigheden die eenvoudig klinkt totdat je het daadwerkelijk probeert. Je ziet een stapel op het pad of in je tuin en denkt na, “Aha, ik kan dit mysterie oplossen!” Maar dan besef je dat verschillende dieren uitwerpselen achterlaten die er in principe hetzelfde uitzien. Deze geïllustreerde gids voor de meest voorkomende en opmerkelijke scat die in de VS wordt aangetroffen, is bedoeld om u een solide startpunt te geven en u te helpen het veld te verkleinen in plaats van een definitief oordeel uit te spreken.
Veel soorten uitwerpselen verschillen vooral qua grootte. Elanden-, herten- en zelfs konijnenpellets kunnen op het eerste gezicht opvallend veel op elkaar lijken; schaal is vaak de grootste aanwijzing. Anderen vervagen samen omdat verwante dieren vrijwel identieke uitwerpselen zullen produceren. Vossen- en coyote-drollen overlappen elkaar bijvoorbeeld vaak qua algehele uiterlijk, en het uit elkaar houden ervan komt vaak neer op context: waar je het hebt gevonden en wat je nog meer in de buurt ziet. In die gevallen is een identificatie vaak eerder een onderbouwde gok dan een zekerheid – en eigenlijk is het beperken ervan tot een paar mogelijkheden vaak goed genoeg!
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat uitwerpselen zeer variabel zijn, afhankelijk van het dieet van een dier, het hydratatieniveau en de algehele gezondheid. Een maaltijd met veel bessen, een ontmoeting met een smakelijke zak afval of een periode van ziekte kunnen de textuur, kleur en consistentie radicaal veranderen. Bovendien kan hetzelfde dier op verschillende tijdstippen van het jaar heel verschillende visitekaartjes achterlaten.
Beschouw deze handleiding dus als slechts één van de vele hulpmiddelen. Combineer wat je hier ziet met sporen, leefgebied, locatie en gezond verstand. Scat-identificatie is deels observatie, deels ervaring en deels geïnformeerd giswerk.
