Bedrijf voor batterijmaterialen van de volgende generatie Groep14 Technologieën heeft vorige week een niet nader genoemd aantal werknemers ontslagen in de nog te voltooien fabriek in Moses Lake, Washington, als naburige rivaal Zij verwacht dit voorjaar de productie voor klanten te starten.
“We gaan nog steeds vooruit, maar in een afgemeten tempo”, aldus CEO Rik Luebbe zei via e-mail. Hij hoopt dat het verlof voor “een relatief korte tijd geldt. Er is gewoon niet genoeg werk voor hen totdat we de bouw hebben voltooid.”
Beide bedrijven hebben silicium-koolstofmaterialen ontwikkeld die het traditioneel gebruikte grafiet in de anodes van lithium-ionbatterijen vervangen, waardoor betere prestaties en een aanzienlijk hogere energiecapaciteit worden geleverd.
De batterijsector stond in 2025 voor een uitdagend jaar, waarin federale bezuinigingen op de ondersteuning van schone technologie, aanhoudende tariefonzekerheden en een vertragende markt voor elektrische voertuigen werden doorstaan. Maar de vraag naar batterijen groeit – deels gedreven door energieopslag op netschaal voor datacenters en andere elektriciteitsinfrastructuur – waardoor geavanceerde batterijmaterialen steeds waardevoller worden.
Terwijl Group14 zijn activiteiten in de Pacific Northwest heeft teruggeschroefd, heeft het bedrijf de activiteiten in Zuid-Korea opgevoerd en onlangs de volledige eigendom verworven van een fabriek voor batterijmaterialen die het voorheen mede-eigendom was van SK Inc., een investeringsholding. In augustus haalde Group14 $463 miljoen binnen van investeerders in een ronde onder leiding van SK.
De Zuid-Koreaanse fabriek produceert nu volumes siliciumanodemateriaal van Group14 op commerciële schaal voor prestatietests door klanten.
In de staat Washington heeft Group14 in juli een niet nader genoemd aantal werknemers ontslagen en stelt de voltooiing van zijn Moses Lake-faciliteit uit, die in 2023 baanbrekend was en voor ongeveer 90% is gebouwd. De bouw zou dit jaar kunnen worden afgerond, vertelde Luebbe in een recent interview aan GeekWire.
“We hebben onze schaalvergroting in Washington enigszins vertraagd om volledig op onze overname te kunnen leunen en de volledige controle over de joint venture te krijgen”, aldus Luebbe. “Dat gaat geweldig. We hebben een groot team uit Moses Lake gehad dat de afgelopen negen maanden in Korea is geweest.”
Sila engageert zich voor Moses Lake
Sila, een in Californië gevestigde concurrent van siliciumanodes, gaat door met de productie op de vestiging in Moses Lake.
Het bedrijf is momenteel bezig met de ingebruikname van zijn fabriek en zal vanaf maart beginnen met het produceren van materiaal voor klanten uit de automobielsector Chris DougherSila’s vice-president operaties, tijdens deze maand Toekomst van het koolstofbeleidsforum in Seattle.
Er werden meer dan 300 werknemers ingehuurd om de fabriek te bouwen, en de fabriek zal ongeveer 100 fulltime werknemers in dienst nemen voor productiefuncties.
Dougher zei dat Sila zich zowel inzet voor het leveren van de volgende generatie batterijtechnologie als om dat in Washington te doen, “waarmee wordt aangetoond dat je innovatie van het laboratorium naar productieschaal in Amerika kunt brengen.”
Er liggen machtsbeperkingen op de loer
Maar er doemen uitdagingen op in de Pacific Northwest. De steeds beperktere elektriciteitsvoorziening van Washington zou mogelijk de expansie van Sila en Group14 kunnen belemmeren – waardoor hun mogelijkheden om het energietekort te helpen oplossen worden beperkt – en er zouden vragen kunnen rijzen over de mogelijkheden van de regio om te profiteren van haar investeringen in schone technologie.
“We concurreren om de macht met datacenters”, zei Luebbe. “De macht is een beperking die niemand had verwacht. En dus is Washington een moeilijkere plek om infrastructuur in te zetten.”
Dougher was het daarmee eens en merkte op dat er voldoende elektriciteit beschikbaar zou moeten zijn voor Sila’s volgende uitbreidingsfase, maar mogelijk niet daarna.
“We moeten manieren vinden om die administratieve rompslomp te doorbreken,” zei hij, “en de macht toegankelijker en op een meer tijdige schaal te maken.”
