SPECTACULAIRE kalkstenen kliffen, weelderige bossen en donkergroen water. De gezichten van nieuwe vrienden.
Dit zijn de laatste levendige beelden die de Britse backpacker Calum Macdonald zich kan herinneren voordat hij blind werd, tijdens een misselijkmakende vakantieramp die de levens van zijn medereizigers eiste.
De 24-jarige had de Deense vrouwen Freja Vennervald Sorensen en Anne-Sofie Orkild Coyman ontmoet tijdens het “tuben” – drijvend over de Nam Song-rivier in Vang Vieng en gestopt bij bars in Laos.
Vorig jaar gingen ze op maandag 11 november uit drinken, te beginnen in hun hostel. Nana Backpackerswaar vermoed wordt dat ze vergiftigd zijn met met methanol doorspekte alcohol geserveerd als “gratis drankjes”.
Een jaar later spreekt hij zich uit terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken de Britten waarschuwt voor acht nieuwe landen waar de Het risico op bedorven drank is groot.
“Ik dacht aan die paar dagen in de maanden erna, want dat waren de laatste dagen dat ik enig zicht had”, vertelt Calum aan The Sun.
Hij verliet Vang Vieng de volgende dag en voelde zich “prima”.
Maar tijdens de 24 uur durende busrit naar Hanoi, Vietnamhij werd eigenlijk blind.
Freja en Anne-Sofie werden ook vergiftigd, maar overleefden het niet. Zij zijn overleden in een ziekenhuis in Laos.
“Ik merkte niet echt dat er iets wezenlijks aan de hand was, totdat we uit de bus stapten om de grens over te steken”, zegt Calum uit Surrey.
“Mijn hele visie werd gewoon totaal overspoeld door dit werkelijk verblindende witte licht.”
Hij dacht dat het slechts een voorbijgaand moment was.
“Misschien is het een beetje raar, maar mijn houding was altijd: ik slaap wel uit, het komt wel goed”, zegt hij.
Toen hij ’s nachts in Hanoi aankwam, dacht hij eenvoudigweg dat hij moeite had met zien omdat het donker was.
Zijn groep slaagde erin hun hotelkamer te bereiken en toen besefte hij dat er iets mis was.
“Mijn vrienden en ik zaten in de kamer te kletsen. Op een gegeven moment zei ik tegen hen: ‘Kom op jongens, waarom zitten we in het donker? Laten we het licht aandoen.’ Omdat het voor mij in de kamer donker leek.
“En ze vertelden me dat het licht eigenlijk al aan was.”
Tragisch nieuws
Zijn vrienden hielpen hem naar een internationaal ziekenhuis te brengen, die erop stonden dat ze zijn ziektekostenverzekeringsgegevens zouden controleren voordat hij behandeling kreeg.
Die documenten stonden op zijn mobiele telefoon, die zonder zijn zicht moeilijk toegankelijk was.
Hij bleef daar drie weken terwijl de doktoren controles uitvoerden, in de hoop dat het misschien iets anders was methanolvergiftigingwat onomkeerbare blindheid veroorzaakt.
Calum keerde terug naar Groot-Brittannië en bracht nog twee weken door in het ziekenhuis, voordat hij herenigd kon worden met zijn familie vanuit Sunbury aan de Thames, ongeveer een uur ten westen van Londen.
Ik veronderstel dat ik beslist meer te drinken had dan zij. Dus ik weet niet waarom zij zwaarder getroffen werden dan ik
Calum Macdonald
Er werden meer tests uitgevoerd, maar uiteindelijk verklaarden artsen dat methanol zijn blindheid had veroorzaakt.
Ondertussen beschermde Calums familie hem tegen alle verschrikkingen die uit de nieuwsberichten naar voren kwamen. Pas zes maanden later kwam hij erachter dat andere mensen waren gestorven tijdens hun verblijf in Laos.
Zijn vriend begon artikelen op zijn telefoon voor te lezen, en vervolgens de namen, waaronder Freja en Anne-Sofie, Australiërs Holly Morton-Bowles En Bianca Jones19, Britse advocaat Simone White28, en 57-jarige Amerikaan James Louis Hutson.
Calum was stomverbaasd, vooral toen zijn vriend de namen van de Deense meisjes voorlas.
“We zijn de avond ervoor met ze uitgegaan. En toen zijn we ook met ze uitgegaan op die avond waarvan we denken dat we vergiftigd zijn”, zegt hij.
“Ze zaten ook in dezelfde kamer als wij in het hostel. Het was zoiets als een groot gedeeld soort ding.”
“Ik heb zeker meer gedronken, denk ik, dan zij. Dus ik weet niet waarom zij zwaarder getroffen waren dan ik.”
Waarom is methanol zo dodelijk?
Door Sam BlanchardGezondheidscorrespondent
Methanol is een supergiftige versie van alcohol die in dranken aanwezig kan zijn als deze door oplichters wordt toegevoegd om ze sterker te maken of als ze slecht worden gebrouwen of gedistilleerd.
De gevolgen kunnen verwoestend zijn, omdat slechts één shot vervuilde drank dodelijk kan zijn, waarbij slechts 4 ml methanol potentieel voldoende is om blindheid te veroorzaken.
Professor Oliver Jones, een scheikundige aan het Royal Melbourne Institute of Technology, zei: “Het lichaam zet methanol om in mierenzuur.
“Mierenzuur blokkeert de werking van een enzym dat cruciaal is voor de manier waarop het lichaam zuurstof gebruikt om energie te genereren.
“Als het niet meer werkt, kunnen cellen geen zuurstof uit het bloed opnemen of gebruiken, en een gebrek aan zuurstof veroorzaakt problemen in een aantal organen als de cellen beginnen af te sterven.
“Symptomen van methanolvergiftiging zijn onder meer braken, toevallen en duizeligheid.
“De oogzenuw lijkt bijzonder kwetsbaar te zijn voor methanoltoxiciteit, dus er is kans op tijdelijke of permanente blindheid en zelfs de dood.
“Hoewel methanolvergiftiging gelukkig zeldzaam is, is het zeer ernstig en moet de behandeling in een ziekenhuis worden gegeven.”
Calum is op bezoek geweest Parlement dit jaar en zal deel uitmaken van een educatieve video die wordt uitgerold scholen in heel Groot-Brittannië waarschuwde voor de gevaren van methanolvergiftiging.
“Toen ik eenmaal over de sterfgevallen hoorde, dacht ik dat ik hier misschien wel een beetje de verantwoordelijkheid heb om iets te zeggen over wat er is gebeurd, omdat het andere mensen zou kunnen helpen, mensen het zouden kunnen zien en het zou kunnen betekenen dat soortgelijke dingen hen niet zullen overkomen”, zegt hij.
Nu hij in de financiële wereld werkt, zegt hij dat hij nog steeds hoopt dat jonge mensen zoals hij zullen reizen – maar met een groter bewustzijn over hoe ze veilig kunnen blijven.
“Ik denk dat het onrealistisch is om van mensen te verwachten dat ze helemaal niet drinken, want dat vind ik gewoon onrealistisch,” zei hij.
“Zeker, blijf bij bier.”
Tekenen van methanolvergiftiging
Het opmerken van methanolvergiftiging kan lastig zijn, omdat het in eerste instantie kan aanvoelen als een gewone alcoholvergiftiging.
Maar er zijn belangrijke verschillen waar u op moet letten:
- Vroege tekenen: u kunt zich verward, duizelig, extreem moe voelen of zelfs beginnen over te geven.
- Ernstige symptomen verschijnen 12 tot 48 uur na het drinken, dus wees zelfs de dag erna waakzaam. Hoofdpijn, misselijkheid, toevallen of zelfs in coma raken zijn veel voorkomende symptomen. Kortom, als u zich erg dronken voelt en niet in verhouding staat tot de hoeveelheid die u heeft gedronken, zoek dan zo snel mogelijk hulp.
- Visusproblemen kunnen ook 12-48 uur na het eerste drankje optreden. Methanolvergiftiging kan wazig zicht, moeite met kijken naar fel licht en zelfs volledige blindheid veroorzaken. Als je ‘sneeuwveldvisie’ hebt (het zien van sneeuwruis zoals een oude tv) of tunnelvisie, is dat een rode vlag.
Als u of iemand anders met wie u samenwerkt een van deze symptomen begint te vertonen, bel of bezoek dan onmiddellijk het plaatselijke ziekenhuis.
Het kan uw leven redden of ernstige complicaties voorkomen
Hoe u het risico op methanolvergiftiging kunt verminderen
Methanol heeft een zwakke geur en is smaakloos, dus het kan moeilijk zijn om te weten of uw drankje besmet is. Daarom volgen hier een paar tips om u en uw vrienden veilig te houden:
- Houd u aan gelicentieerde plaatsen. Koop uw drankjes alleen bij de juiste bars, gerenommeerde hotels of winkels met een vergunning.
- Vermijd zelfgemaakte drank. Lokale sterke dranken of zelfgemaakte wodka lijken misschien leuk en avontuurlijk, maar brengen een groot risico met zich mee.
- Controleer uw flessen. Zegels moeten intact zijn en labels moeten er legitiem uitzien (geen spelfouten of onbetrouwbare afdrukken).
- Wees voorzichtig met cocktails. Houd het bij verzegelde of gebottelde drankjes. Voorgemixte cocktails en ‘buckets’ (goedkope mixdrankjes geserveerd in plastic bakjes) in toeristische gebieden kunnen een gok zijn.
Bron: Reis bewust
