De verrassende India-reis van president Sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) leek een rimpeleffect te hebben op de Zuid-Aziatische geopolitieke vergelijkingen, wat een indirecte tegenslag voor Pakistan met zich meebracht. Kort na het drie uur durende bezoek van sjeik Nahyan schrapte Abu Dhabi zijn plan om de internationale luchthaven van Islamabad te exploiteren – een overeenkomst waarover sinds augustus 2025 wordt gesproken.
De ontwikkeling werd bevestigd door de Pakistaanse publicatie The Express Tribune, die meldde dat het plan werd opgeschort nadat de VAE hun interesse in het project verloren en er niet in slaagden een lokale partner te benoemen om de activiteiten uit te besteden.
Het Pakistaanse mediarapport koppelde de ineenstorting van de deal niet aan enige politieke motivatie, maar het komt te midden van een groeiende kloof tussen de VAE en Saoedi-Arabië. Riyadh en Abu Dhabi, ooit de nauwste bondgenoten van de Golf, zijn verwikkeld in een ongebruikelijke publieke confrontatie over de steun aan rivaliserende groepen in Jemen.
Terwijl Islamabad een defensieovereenkomst sloot met Riyadh en een zogenaamde ‘islamitische NAVO’ wil vormen met Saoedi-Arabië en Turkije, hebben de VAE nieuwe defensieovereenkomsten met India ondertekend.
Saoedi-Arabië leunt ook op de militaire kennis van Pakistan, terwijl de VAE nieuwe defensieovereenkomsten met India hebben ondertekend.
Pak-VAE-banden
Bijna veertig jaar geleden waren de VAE nog steeds een van de grootste handelspartners van Pakistan en een belangrijke bron van geldovermakingen, met duizenden Pakistanen die in verschillende sectoren werkten. Beide landen hadden samengewerkt aan defensie-, energie- en investeringsprojecten. Maar door de jaren heen zijn de betrekkingen in Pakistan geplaagd door veiligheidsproblemen, controverses over licenties en een verouderende infrastructuur.
In een recent rapport staat dat slecht bestuur en wanbeheer als gevolg van politieke inmenging leiden tot enorme verliezen bij de Pakistaanse staatsbedrijven, waarna ze in noodgevallen worden verkocht tegen wegwerpprijzen. Islamabad privatiseerde vorig jaar zijn Pakistan International Airlines (PIA).
Ondanks de ervaring van de VAE met het beheer van luchthavens in uitdagende omgevingen, waaronder Afghanistan, onderstreept het besluit om afstand te nemen van de luchthaven van Islamabad een duidelijke erosie van vertrouwen.
Groeiende banden tussen India en de VAE
Daarentegen heeft de leider van de VAE na zijn bezoek aan Delhi vorige week de vrijlating van 900 Indiase gevangenen goedgekeurd, een stap die algemeen wordt geïnterpreteerd als een belangrijk gebaar van goede wil richting New Delhi. Tijdens hun gesprekken tijdens het bezoek van de leider van de VAE hebben premier Modi en president Mohamed bin Zayed ook het volledige spectrum van de bilaterale samenwerking besproken en waren ze het erover eens dat het alomvattende strategische partnerschap tussen India en de VAE niet alleen volwassen is geworden, maar nu een ambitieuzere en multidimensionale fase ingaat.
De gezamenlijke verklaring die na de bijeenkomst werd vrijgegeven, las als een blauwdruk voor een geopolitieke en geo-economische afstemming op de lange termijn. Misschien wel de politiek meest consequente uitkomst was het besluit om richting een volwaardig Strategisch Defensiepartnerschap te gaan. Tijdens het bezoek werd een intentieverklaring ondertekend, die de weg vrijmaakte voor een raamovereenkomst inzake defensiesamenwerking.
