Er zijn drones gepland om dringende pathologiemonsters van de NHS in Zuidwest-Londen af te leveren, zodat artsen sneller toegang kunnen krijgen tot de testresultaten.
De service bouwt voort op de eerste fase van het Londense NHS-dronebezorgnetwerk met Guy’s en St Thomas’ NHS Foundation Trust en pathologieprovider Synnovis, die meer dan 6.000 patiëntenmonsters heeft afgeleverd, wat een gemiddelde kostenbesparing van 28% opleverde en de CO₂-uitstoot per bezorging met 98,4% verminderde in vergelijking met urgente ad-hoc koeriersbusjes.
In de volgende fase van het project, die naar verwachting in het voorjaar van 2026 zal beginnen na definitieve goedkeuring door de regelgevende instanties, zullen drones pathologiemonsters vervoeren van het Nelson Health Centre in Merton naar het centrale laboratorium van het South West London Pathology Network (SWLP) in het St George’s Hospital in Tooting.
De service, geleverd door de Britse logistieke startup Apian en de wereldwijde drone-operator Wing, zal naar verwachting de levertijden met wel 85% verkorten.
Simon Brewer, algemeen directeur bij SWLP, zei: “Door drones te introduceren in onze logistieke activiteiten, maken we gebruik van geavanceerde technologie om de NHS-diensten te verbeteren.
“We zullen verstoringen op de beruchte drukke wegen in Zuidwest-Londen kunnen voorkomen, terwijl we de doorlooptijden kunnen versnellen, waardoor artsen tijdig beslissingen kunnen nemen en zorg van wereldklasse kunnen leveren.
“Deze eerste fase is een spannende stap in het begrijpen hoe drone-logistiek kosteneffectievere en veerkrachtiger pathologiediensten in Zuidwest-Londen kan ondersteunen.”
De dienst zal worden voortgezet nadat de komende weken de definitieve wettelijke vereisten zijn vastgesteld, in nauwe samenwerking met de Britse Civil Aviation Authority in samenwerking met NATS, een aanbieder van luchtverkeersbeheer.
Dr. Mike Eager, hoofd medische integratie bij Apian, zei: “Door samen te werken met SWLP en St George’s zullen we pathologiediensten van hoge kwaliteit helpen leveren aan meer dan 1,3 miljoen patiënten in Zuidwest-Londen.
“We ondersteunen ook plannen om zorg dichter bij huis te leveren door de eerstelijnszorg in dit netwerk te integreren.
“Met steeds meer bewijs van de klinische, commerciële en ecologische voordelen van drone-bezorging, is het fantastisch om met de NHS samen te werken om deze innovatie in de hoofdstad van het land op te schalen.”
Ondertussen werd in april 2025 gemeld dat drones zouden kunnen worden ingezet onder de nieuwe Britse regelgeving die gepland was voor 2026, waardoor vluchten buiten de visuele gezichtslijn (BVLOS) mogelijk zouden worden gemaakt.
Onder de huidige regelgeving kunnen drones niet met BVLOS worden gevlogen, waardoor het gebruik ervan voor langeafstandsreizen onmogelijk wordt, maar overheidsplannen om de regelgeving te vereenvoudigen zouden hen in staat kunnen stellen lange afstanden te vliegen zonder dat hun operators ze zien.
In juni vorig jaar werd ook bevestigd dat autonome robots voor grondbezorging gepland zijn om zich bij het drone-bezorgnetwerk in Londen aan te sluiten om NHS-benodigdheden te leveren.
Apian werkt samen met het Great Ormond Street Hospital om de integratie van de robottechnologie naast zijn drone-operaties te realiseren, met als doel vertragingen te verminderen en personeel vrij te maken.
