Hoog boven de hoofdstad van Taiwan, op 508 meter hoogte, domineert Taipei 101 de skyline.
De aardbevingsbestendige wolkenkrabber van staal en glas spreekt tot de verbeelding van professionals bergbeklimmer Alex Honnold voor meer dan een decennium. Zaterdagochtend beklimt hij hem in zijn kenmerkende vrije solostijl – zonder touwen of beschermende uitrusting. En Netflix zal het live uitzenden.
De aankondiging van het evenement heeft zowel opwinding als ongerustheid gewekt, evenals enige bezorgdheid over de ethische implicaties van een poging tot een dergelijke risicovolle onderneming via live-uitzending. Velen hebben de wens van Honnold in twijfel getrokken om zijn vrije solo-beklimmingen voort te zetten nu hij een getrouwde vader is van twee jonge meisjes.
Bekend om zijn legendarische touwloze beklimming El Capitan in Yosemite National Park, gedocumenteerd in ‘Free Solo’, Honnold is van plan de grenzen van het klimmen over de hele wereld te verleggen.
“Als je naar klimdoelen kijkt, zoek je naar dingen die uniek zijn”, vertelde Honnold eind vorig jaar aan The Associated Press. “Zoiets als El Capitan, waar het veel groter en trotser is dan alle dingen eromheen.”
Zoiets als Taipei 101.
Hoe je een wolkenkrabber solo kunt bevrijden
Honnold zal niet de eerste klimmer zijn die de wolkenkrabber beklimt, maar wel de eerste die dit zonder touw doet. De Franse bergbeklimmer Alain Robert beklom het gebouw op eerste kerstdag in 2004, als onderdeel van de feestelijke opening van wat toen het hoogste gebouw ter wereld was. Het kostte hem bijna vier uur om de finish te bereiken, bijna twee keer zo lang als hij had verwacht, terwijl hij een gewonde elleboog verzorgde en gehavend was door wind en regen.
Honnold, die al maanden aan het trainen is, denkt niet dat zijn klim zwaar zal worden. Hij heeft de bewegingen op het gebouw geoefend en sprak met Robert op zijn klimpodcast.
“Ik denk niet dat het zo extreem zal zijn,” zei Honnold. “We zullen zien. Ik denk dat dit de perfecte plek is waar het voor mij moeilijk genoeg is om boeiend te zijn en uiteraard een interessante klim.”
Het gebouw heeft 101 verdiepingen, waarvan het moeilijkste deel de 64 verdiepingen zijn die het middengedeelte vormen: de ‘bamboedozen’ die het gebouw zijn kenmerkende uitstraling geven. Elk segment is in acht verdeeld en heeft acht verdiepingen met steile, overhangende beklimmingen, gevolgd door een balkon waarop Honnold zou kunnen rusten.
De “Skyscraper Live”-uitzending heeft een vertraging van 10 seconden en begint vrijdagavond voor kijkers in de VS.
James Smith, een leidinggevende bij evenementenproducent Plimsoll Productions, zei dat hij vrijwel onmiddellijk veiligheidsadviseurs had geraadpleegd nadat hij voor het eerst met Honnold had gesproken over een poging tot beklimming. Smith werkt samen met een risicobeheergroep voor film en tv genaamd Secret Compass, die producties heeft ondersteund bij het filmen van pinguïns op Antarctica en het helpen van Chris Hemsworth over een kraan te lopen die uit het dak van een Australische wolkenkrabber steekt.
Smith en Honnold zullen tijdens het evenement met elkaar kunnen communiceren. Er zullen cameramannen in het gebouw zijn geplaatst, verschillende luiken en plaatsen waar je tijdens de klim kunt springen en vier cameramensen uit een hoge hoek die aan touwen hangen.
“Deze mensen kennen Alex allemaal. Ze vertrouwen Alex. Ze zullen de hele klim dicht bij hem blijven”, zei Smith. “Ze gaan geweldige foto’s voor ons maken, maar ze zijn er ook alleen maar om hem in de gaten te houden, en als er problemen zijn, kunnen ze helpen.”
De productie heeft ook professionele weersvoorspellers de opdracht gegeven om updates te geven in de aanloop naar de klimdag. Er is momenteel een kleine kans op lichte regen in de ochtend, zei Smith. Als de omstandigheden slecht zijn, zal Honnold uiteindelijk niet klimmen.
In zijn plaatselijke sportschool zei de Taiwanese bergbeklimmer Chin Tzu-hsiang dat hij als volwassene altijd naar de Taipei 101 keek en zich afvroeg of hij die zou kunnen beklimmen. Honnold is zelfs in Taiwan een begrip onder bergbeklimmers, en Chin zei dat hij studenten heeft die pas een jaar of twee aan het klimmen zijn en die enthousiast zijn om naar te kijken. Op basis van het kijken naar Honnold tijdens zijn andere beklimmingen, zei Chin dat hij erop vertrouwt dat hij zich op de uitdaging voorbereidt en niet roekeloos risico’s neemt.
“Dat Alex Honnold de klim afmaakt, is alsof hij ons helpt onze droom waar te maken”, zei Chin.
Ethische overwegingen en verantwoordelijkheid
De nieuwigheid en het risico dat de klim met zich meebrengt, zijn bijna gebouwd voor televisie.
“Dit wordt de hoogste, de grootste stedelijke vrije solo ooit”, zei Smith. “Dus we schrijven een soort geschiedenis en die gebeurtenissen moeten, denk ik, live worden uitgezonden en bekeken.”
Diezelfde factoren zijn cruciaal bij het bespreken van de ethiek van de beklimming, aldus Subbu Vincent, directeur media- en journalistieke ethiek aan de Santa Clara Universiteit.
Het is belangrijk dat Honnold een ‘back-off-clausule’ heeft en dat het productieaspect van het evenement het risico dat hij al neemt niet vergroot, zei Vincent. Eén actie die volgens Vincent cruciaal is, is het gebruik van een vertraging in de live-uitzending, zodat deze onmiddellijk kan worden gestopt als er iets misgaat.
“Ik denk niet dat het ethisch verantwoord is om daarna nog iets te livestreamen”, zei Vincent.
Ambtenaren van Taipei 101 weigerden commentaar te geven en Secret Compass reageerde niet op interviewverzoeken.
Een andere overweging is de invloed die Honnold kan hebben op beïnvloedbare jongeren die zich misschien meer aangemoedigd voelen om risico’s te nemen nadat ze hem hebben zien klimmen, een debat dat bestaat sinds de waaghalsstunts van Evel Knievel op televisie.
Veel klimmers zijn gestorven door vrije solo’s, waaronder een 18-jarige bergbeklimmer uit Texas die afgelopen juni in Yosemite viel. Een trend die ‘roof-topping’ wordt genoemd – waarbij mensen, vaak illegaal, toegang krijgen tot de toppen van wolkenkrabbers om foto’s te maken van zichzelf terwijl ze aan de rand bungelen – heeft ook tot verschillende doden geleid.
Jeff Smoot, auteur van het boek ‘All and Nothing: Inside Free Soloing’, deelt deze zorgen. Maar wat het grote publiek misschien niet begrijpt, is dat het omarmen van risico altijd een belangrijk onderdeel is geweest van de klimcultuur, zei hij.
Smoot begon met klimmen in de jaren zeventig en keek regelmatig naar legendarische klimmers als John Long en John Bachar.
“Vanuit het perspectief van het publiek is dit spannend. Vanuit het perspectief van de klimmer is het een meditatieve kunstvorm”, zei Smoot.
Toen hij voor het eerst hoorde dat Honnold zonder touwen de Taipei 101 zou beklimmen, had Smoot vragen: waarom zou je het überhaupt doen, waarom zou je het zonder touwen doen, waarom zou je het live filmen?
Maar hij concludeerde: “Als het niet gevaarlijk was, zouden mensen dan willen kijken?”
Associated Press-journalist Simina Mistreanu heeft verslag uitgebracht.
—Jaimie Ding en Taijing Wu Associated Press
