Paus Leo verwelkomt filmsterren in het Vaticaan

Paus Leo heeft een audiëntie gehad bij Hollywood-sterren en heeft acteurs en regisseurs, waaronder Cate Blanchett, Viggo Mortensen en Monica Bellucci, opgeroepen om hun werk als ‘pelgrims van de verbeelding’ voort te zetten en zo ‘hoop te helpen brengen’.

De bijeenkomst van beroemdheden was een strooisel van sterrenstof voor een nog relatief nieuwe paus en een manier voor de katholieke kerk om meer met de wereld daarbuiten in contact te komen.

Het was ook een krachtig blijk van steun van Leo XIV voor de mondiale filmindustrie, toen hij zich uitsprak tegen de ‘verontrustende achteruitgang’ van het bioscoopbezoek.

De bijeenkomst, door regisseur Spike Lee geprezen als een “geweldige dag”, was de eerste in zijn soort in het Vaticaan.

Onder de prachtige fresco’s van de Clementine Hall sprak paus Leo in het Italiaans om de kracht van cinema om te entertainen en te onderwijzen te prijzen – en vanwege zijn “vermogen om te verbazen”.

Maar hij drong er bij filmmakers op aan om niet terug te schrikken voor wat hij ‘de wonden van de wereld’ noemde.

“Geweld, armoede, ballingschap, eenzaamheid, verslaving en vergeten oorlogen zijn kwesties die moeten worden erkend en verteld”, zei de paus. “Goede cinema maakt geen misbruik van pijn; het herkent en onderzoekt het. Dit is wat alle grote regisseurs hebben gedaan.”

Zes maanden nadat een conclaaf van kardinalen de eerste Noord-Amerikaan tot paus had gekozen, zijn sommige katholieken van mening dat Leo traag is geweest om zijn eigen stempel op de rol te drukken.

Zijn voorganger Franciscus was dat wel een charismatische Argentijn bekend om zijn kant-en-klare opmerkingen en dramatische gebaren. Leo’s stijl is veel rustiger, dus deze met sterren bezaaide verloving is een nieuwe look.

Het is niet duidelijk hoe de castlijst tot stand is gekomen, hoewel geen van de regisseurs in de zaal – die van over de hele wereld kwamen – op de eigen topfilmlijst van de paus terechtkwam.

Deze week onthulde het Vaticaan dat zijn favoriete vier horloges aller tijden de klassieker The Sound of Music uit de jaren 60, It’s a Wonderful Life en de meermaals bekroonde Life is Beautiful van de Italiaan Roberto Benigni waren.

Onder degenen die zich wel bij het A-lijstpubliek van vandaag voegden, waren Mortensen, Chris Pine en filmmaker Gus Van Sant – bekend van Milk and Good Will Hunting. Het grote Italiaanse contingent bestond uit Gianni Amelio en de maker van Cinema Paradiso, Giuseppe Tornatore.

In een tijd van enorme druk op film, niet lang daarna een grote Hollywood-staking en vanwege de financiële problemen hier in Italië sprak de paus ter verdediging van de industrie.

Hij kreeg luid applaus toen hij sprak over de ‘stille toewijding’ van iedereen achter de schermen met een cruciale rol.

Hij waarschuwde ook voor de sluiting van bioscopen die hij typeerde als het “kloppend hart van gemeenschappen”.

“Meer dan een paar mensen zeggen dat de filmkunst en de filmervaring in gevaar zijn. Ik dring er bij instellingen op aan om niet op te geven, maar samen te werken om de sociale en culturele waarde van deze activiteit te bevestigen”, zei de paus.

Na een toespraak van vijftien minuten en een zegen ontving hij vervolgens ieder publiekslid om beurten onder leiding van Blanchett.

“Hij spoorde ons echt aan om terug te keren naar ons dagelijks werk en mensen te inspireren”, vertelde de in Australië geboren ster aan verslaggevers.

Een van de velen die geschenken kwamen brengen, de actrice – die werkt voor de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR – plaatste een geweven armband in de hand van de paus. “Het was een armband die ik draag uit solidariteit met mensen die ontheemd zijn”, legde ze later uit.

Lee overhandigde de in Chicago geboren paus een New York Knicks-shirt bedrukt met het nummer 14 en de woorden Pope Leo.