De Verenigde Naties hebben Israël beschuldigd van “een ongekende aanval” nadat gravers begonnen waren met sloopwerkzaamheden op een terrein dat decennialang werd gebruikt door UNRWA, het VN-agentschap dat steun biedt aan Palestijnse vluchtelingen.
Zware machines vernielden structuren op het terrein, waaronder een voormalig kazernegebouw, als onderdeel van een plan om het complex met de grond gelijk te maken en er uiteindelijk een nieuwe Israëlische nederzetting van te maken.
Itamar Ben-Gvir, Israëls compromisloze minister van Nationale Veiligheid, bezocht de locatie tijdens de sloopwerkzaamheden en was duidelijk trots op wat er werd gedaan. Hij beschreef het als “een zeer belangrijke dag voor het bestuur in Jeruzalem”.
Hij beweerde verder dat het personeel van de United Nations Relief and Works Agency (UNRWA) “aanhangers van terreur” was.
De Israëlische regering heeft lang beweerd dat de organisatie ‘besmet’ was met leden van de organisatie Hamasonder wie sommigen die deelnamen aan de verwoestende aanslagen op 7 oktober 2023.
UNRWA heeft altijd elke systemische link met Hamas ontkend en zegt alle vermeende wandaden te hebben onderzocht. In een verklaring zei het dat de sloop “een nieuw niveau van open en doelbewuste strijd tegen het internationaal recht” was.
De locatie, in Oost-Jeruzalem, werd sinds 1951 door de UNRWA gebruikt, kort nadat de organisatie voor het eerst was opgericht.
Echter, Israël heeft in 2024 wetgeving ingevoerd om de activiteiten van UNRWA te verbieden, wat ertoe heeft geleid dat het personeel een jaar geleden de compound, waar een reeks gebouwen deel van uitmaakt, heeft verlaten.
Het verbod wordt buiten Israël breed betwist omdat het een schending is van zowel het internationaal recht als de internationale wetgeving EN handvest, dat voorschrijft dat lidstaten moeten samenwerken met VN-agentschappen en hun uitgangspunten moeten respecteren.
De Verenigde Naties blijven volhouden dat dergelijke locaties volgens een handvest uit 1946 ‘onschendbaar’ zijn – met andere woorden: ze kunnen niet worden betreden zonder toestemming van de VN.
De Israëlische regering heeft echter beweerd dat UNRWA een gevaar voor de staat vormt en niet kan worden getolereerd.
‘Broeikasgassen voor terrorisme’
Oren Marmorstein, woordvoerder van de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, beweerde dat “talrijke medewerkers binnen de organisatie Hamas en Palestijnse Islamitische Jihad-terroristen zijn” en zei dat UNRWA is gedegradeerd van een humanitaire hulporganisatie tot “een broeikas voor terrorisme”.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat “de inbeslagname van dit complex door de Israëlische autoriteiten werd uitgevoerd in overeenstemming met zowel het Israëlische als het internationale recht.”
Het UNRWA-complex ligt net binnen Oost-Jeruzalem, wat betekent dat het volgens de meeste interpretaties van het internationaal recht wordt beschouwd als bezet gebied, dat tijdens de oorlog van 1967 door Israël werd ingenomen.
De locatie in Oost-Jeruzalem werd sinds 1951 door de UNRWA gebruikt
De Verenigde Naties betalen nog steeds geld aan Jordanië om het land te pachten, maar Israël accepteert de wettigheid van die overeenkomst niet.
In een verklaring zei het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Palestijnse Autoriteit dat de sloopwerkzaamheden een “gevaarlijke escalatie, een flagrante schending van het internationaal recht en een inbreuk op de voorrechten en immuniteiten van organisaties van de Verenigde Naties” waren.
Ongeveer een maand geleden zijn de Israëlische autoriteiten de locatie binnengegaan, hebben apparatuur weggenomen en een Israëlische vlag gehesen. Destijds werd beweerd dat UNRWA belastingen verschuldigd was aan de gemeente.
Nu heeft de regering haar werk gerechtvaardigd door te zeggen dat het terrein eigendom is van de Israëlische staat en dat de VN niet langer immuniteit kunnen claimen omdat het terrein leeg staat en ongebruikt is.
Lees meer van Sky News:
Spanje begint drie dagen van rouw na treinongeluk
Surfer heeft geluk dat hij Sydney’s vierde haaienaanval in drie dagen overleeft
Israël beweert ‘absolute onzin’
Een VN-functionaris omschreef die bewering als ‘absolute onzin’ en voegde eraan toe: ‘Ze kunnen zeggen wat ze willen, maar dat maakt het nog niet waar.’
De ruzies over de locatie zijn een ander voorbeeld van de spanning tussen Israël en de Verenigde Naties, die volgens Israël institutioneel vooringenomen zijn.
Het land heeft de beweringen van de VN over de hongersnood in Gaza boos afgewezen, terwijl een VN-commissie beweerde dat Israël genocide pleegde, wat een woedende reactie vanuit Jeruzalem uitlokte.
Hamas Shahwa, de voormalige stafchef van UNRWA, zei tegen Sky News: “Dit is opnieuw een boodschap aan de wereld dat Israël het enige land is dat het internationale recht kan vernietigen en ermee weg kan komen. Het is buitengewoon triest en frustrerend. UNRWA moet sterk en verenigd blijven in het licht van deze criminele daad.”
