Toen ik opgroeide in een afgelegen buitenwijk van Californië, bracht ik het grootste deel van mijn jeugd door met het aftellen van de dagen totdat ik naar een grote stad kon vertrekken.
Toen het zover was verhuizen naar New York voor de universiteit was ik bereid om voorgoed afscheid te nemen van het leven op het platteland. Ik heb zes jaar in New York doorgebracht, en daarna nog eens vier in Berlijn.
Hoewel ik genoten had van mijn ervaringen in beide steden, was ik uitgeput. Jaren van appartementhoppen, door vuile metro’s navigeren en het omgaan met non-stop drukte zorgden ervoor dat ik verlangde naar uitstel – en me afvroeg waarom ik zo snel een vreemder leven op het platteland had afgezworen.
Dus toen mijn man voorstelde om naar een klein dorpje in de buurt van zijn familie in Frankrijk te verhuizen, verraste ik mezelf door ermee in te stemmen het eens te proberen.
Dit was in 2021, toen de COVID-19-beperkingen het een uitdaging maakten om in Berlijn te wonen, en we waren allebei wanhopig op zoek naar de voordelen die een dergelijke verhuizing zou kunnen bieden – zoals meer vierkante meters, een tuin en, belangrijker nog, de nabijheid van onze dierbaren en hun steun.
De bedenkingen die ik had over het verblijf in het land zaten me nog steeds dwars, maar ik dacht dat het deze keer anders zou zijn. Ik was ouder en wijzer en deed het uitgerekend in het prachtige Frankrijk.
Ik wou dat ik naar mijn gevoel had geluisterd, want al mijn oude twijfels over het leven op het platteland staken uiteindelijk de kop op – en uiteindelijk vertrokken we na twee jaar.
Zonder rijbewijs voelde ik me geïsoleerd door het gebrek aan openbaar vervoer
Ik had gehoopt dat mijn nieuwe huis wat beter beloopbaar zou zijn. Audrey Bruno
Toen ik in de stad woonde, had ik nooit een rijbewijs nodig, maar dat veranderde allemaal toen we naar het Franse dorp verhuisden. Daar konden we simpelweg niet rondkomen zonder auto, maar we hebben het zeker geprobeerd.
Ik wist dat mijn opties op het gebied van openbaar vervoer beperkter zouden zijn dan in een stad, maar ik had niet verwacht dat ik zo geïsoleerd zou zijn als wij.
Toen we aankwamen, kostte het ons meer dan een maand om het geld bij elkaar te krijgen om een auto te kopen. In de tussentijd hebben we een zeer heuvelachtige fietstocht geprobeerd, maar we moesten ermee stoppen voordat we halverwege onze bestemming waren.
Lopen was niet beter: het duurde uren om bij de dichtstbijzijnde winkels te komen, en soms waren ze niet eens open toen we eindelijk aankwamen.
Zelfs nadat we een voertuig hadden aangeschaft, kon ik niet zelfstandig navigeren zonder mijn man, aangezien hij de enige was met een rijbewijs.
Hij was altijd bereid mij rond te rijden, maar ik raakte gefrustreerd door mijn nieuwe gebrek aan onafhankelijkheid. Ik overwoog het verkrijgen van een licentie van mezelf, maar de kosten van de rijschool vielen destijds buiten ons budget, dus het leek echt alsof er geen uitweg was uit de situatie waarin ik terecht was gekomen.
Ik was niet voorbereid op de eisen die de zorg voor een huis met zich meebrengt na jarenlang in een appartement te hebben gewoond
Jarenlang in appartementen wonen heeft me niet voorbereid op het harde werk van het schoonmaken en onderhouden van een huis. Audrey Bruno
Het leven in een appartement heeft zeker zijn nadelen, maar extra vierkante meters brengen ook valkuilen met zich mee.
We vonden het geweldig dat ons huurhuis ons de nieuwe mogelijkheid gaf om ons uit te strekken en lawaai te maken zonder elkaar lastig te vallen. Het nadeel was echter dat het aan ons was om voor al die extra ruimte te zorgen en deze te behouden.
Het was ook niet alleen het huis; het was ook onze verantwoordelijkheid om voor de aangrenzende tuin, de schuur en de aangrenzende paardenstallen te zorgen. Het was een fulltime baan, en ik begon de dagen te missen waarop ik in slechts een middag mijn hele appartement kon schoonmaken.
Leven zonder afhaalmogelijkheden was moeilijker dan ik had verwacht
Normaal gesproken ben ik er een voorstander van om zoveel mogelijk van mijn eigen eten te koken, maar ik wil in ieder geval graag de mogelijkheid hebben om ter plaatse te bestellen of uit eten te gaan, vooral op dagen vol klusjes en werk.
Helaas kostte het een uur heen en terug om naar het dichtstbijzijnde afhaalrestaurant te gaan, en bezorgapplicaties zoals Uber Eats konden ons kleine dorp niet bedienen.
Bovendien waren onze eetgelegenheden ernstig beperkt vergeleken met wat we in Berlijn hadden gehad. Ik besefte dat ik gemist had verschillende keukens uitproberen en nieuwe restaurants bezoeken, en zelfs tijdens het koken,
Ik had geen toegang tot dezelfde grote verscheidenheid aan ingrediënten die ik in de stad had gehad. Een voorbeeld was sesamolie: als ik dit basisbestanddeel in een recept wilde gebruiken, moest ik naar een grote stad om het te vinden.
Contact maken met buren was niet eenvoudig
Ons dorp was extreem klein – in 2020 bedroeg de bevolking minder dan 400 – en veel van de mensen die ik ontmoette waren veel ouder.
Onnodig te zeggen dat onze ritmes en overtuigingen niet altijd overeenkwamen. We hadden vaak debatten over van alles, van politiek tot lokale initiatieven – zoals wat we moesten doen met alle wilde katten – en het was niet altijd gemakkelijk om mijn punt te beargumenteren in mijn toen beperkte Frans.
Omdat de meeste mensen in Berlijn vloeiend Engels spreken, heb ik daar nog nooit mee te maken gehad taalbarrière voor. Dat alles en nog veel meer maakte het een uitdaging om echte verbindingen te vormen en droeg verder bij aan mijn gevoelens van isolatie.
Dat gezegd hebbende, er waren dingen die ik miste aan het plattelandsleven toen ik wegging
Toen ik op het platteland woonde, mocht ik mijn eigen groenten en fruit verbouwen. Audrey Bruno
Ondanks al mijn frustraties waren er een paar geweldige dingen aan wonen op het Franse platteland.
Om te beginnen is het echt prachtig, en omdat ik daar was, kon ik dat ook mijn eigen fruit kweken en groenten, wilde bramen plukken in het bos en mijn Frans perfectioneren met de mensen in de stad die bereid en geduldig genoeg waren om mij te helpen.
Na twee jaar zijn we er uitgekomen verhuizen naar Lyonde dichtstbijzijnde stad, omdat deze het beste van twee werelden bood. Op slechts 135 kilometer afstand zouden we de nabijheid van de familie van mijn man hebben en toegang tot de natuur, plus alle voordelen van het leven in een grote stad.
Ik zal me altijd de mooie herinneringen herinneren van mijn tijd in het dorp – maar ik zal er ook altijd de voorkeur aan geven om er vanuit een appartement in een stad.
