Na bijna 14 jaar aan het roer te hebben gestaan, zal Lucasfilm-president Kathleen Kennedy deze week aftreden, wat een grote – hoewel verwachte – wisseling van de wacht markeert bij de ‘Star Wars’-studio, eigendom van Walt Disney Co.
In haar plaats is de huidige Lucasfilm Chief Creative Officer Dave Filoni benoemd tot president en zal zijn creatieve titel behouden en Lucasfilm Business President en General Manager Lynwen Brennan is benoemd tot co-president, zei Disney donderdag. Het tweetal zal mede-leider worden van de in San Francisco gevestigde studio en zal rapporteren aan Disney Entertainment co-voorzitter Alan Bergman.
“Toen George Lucas mij vroeg om Lucasfilm na zijn pensionering over te nemen, had ik me niet kunnen voorstellen wat ons te wachten stond”, zei de 72-jarige Kennedy donderdag in een verklaring. “Het was een waar voorrecht om meer dan een decennium samen te werken met het buitengewone talent bij Lucasfilm. Hun creativiteit en toewijding zijn een inspiratiebron geweest, en ik ben diep trots op wat we samen hebben bereikt. Ik ben opgewonden om door te gaan met het ontwikkelen van films en televisie met zowel oude medewerkers als frisse stemmen die de toekomst van het vertellen van verhalen vertegenwoordigen.”
De stap komt te midden van wijdverbreide speculaties over de toekomst van Kennedy. Met de hand geplukt in 2012 door George Lucas, de bedenker van ‘Star Wars’ en ‘Indiana Jones’ om leiding te geven aan het bedrijf dat hij heeft opgericht, hield Kennedy toezicht op de uitbreiding van de ‘Star Wars’-franchise naar een nieuwe trilogie, twee spin-offfilms en verschillende tv-shows, waaronder ‘The Mandalorian’ en ‘Andor’. Onder haar leiding breidde de studio ook zijn aanwezigheid uit in Disney’s themaparken met landen met een “Star Wars”-thema in zowel Anaheim’s Disneyland Resort als Walt Disney World in Florida.
Maar de uitbreiding en haar ambtstermijn verliepen niet zonder tegenslagen.
‘Solo: A Star Wars Story’ uit 2018 bracht een teleurstellende $392,9 miljoen op aan de kassa, na een beladen productie waarin de studio de regisseurs verving tijdens de opnames. Er zijn in de loop der jaren verschillende ‘Star Wars’-projecten aangekondigd met grote namen eraan, maar deze werden uitgesteld of geschrapt. inclusief een geplande trilogie met showrunners van “Game of Thrones”. David Benioff en DB Weiss.
Kennedy vertelde The Times in 2019 dat de perceptie van het regisseursverloop bij Lucasfilm overdreven was.
“Niemand in ons vak ontwikkelt iets met één persoon, dat is het, en alles gaat perfect”, zei ze destijds. “Dat is een vrij gebruikelijk onderdeel van het proces. We worden ongelooflijk kritisch bekeken omdat het ‘Star Wars’ is.’ Door de kwaliteit die ik nastreef, bereik ik toptalent, en andersom.”
Kennedy kreeg ook te maken met kritiek van die-hard fans over de nieuwe richting van de franchise. Niettemin bracht de nieuwste ‘Star Wars’-trilogie gezamenlijk $4,3 miljard aan wereldwijde box office-inkomsten op, terwijl de spin-off ‘Rogue One: A Star Wars Story’ wereldwijd meer dan $1 miljard binnenhaalde en leidde tot de populaire serie ‘Andor’.
Ze zal doorgaan als producer van de volgende twee bioscoopfilms van Lucasfilm – May’s “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” en “Star Wars: Starfighter”, onder leiding van “Deadpool & Wolverine”-regisseur Shawn Levy en die in 2027 zal verschijnen.
“The Mandalorian and Grogu” zal de eerste “Star Wars”-theatrale film zijn sinds “Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker” uit 2019. Tijdens de productie voor die film vroeg Kennedy Disney-topman Bob Iger of het bedrijf een pauze kon nemen bij de ‘Star Wars’-films, zodat ze meer tijd konden krijgen om nieuwe verhaallijnen te ontwikkelen. Op dat moment had het bedrijf sinds 2015 minstens één ‘Star Wars’-film per jaar uitgebracht, terwijl Lucas zelf eerder minstens drie jaar tussen de films had gewacht. (Sinds 2019 heeft de studio ‘Indiana Jones and the Dial of Destiny’ uitgebracht, evenals verschillende aan ‘Star Wars’ gerelateerde series en streamingfilms, waaronder enkele Lego-films en een ILM-documentaire.)
“Toen we Lucasfilm meer dan tien jaar geleden overnamen, wisten we dat we niet alleen een van de meest geliefde en duurzame verhaaluniversums ooit in de Disney-familie zouden brengen, maar ook een team van buitengewoon talent onder leiding van een visionaire filmmaker – iemand die niet minder door George Lucas zelf was uitgekozen”, zei Iger donderdag in een verklaring. “We zijn zeer dankbaar voor Kathleen Kennedy’s leiderschap, haar visie en haar rentmeesterschap over zo’n iconische studio en merk.”
Zowel Filoni als Brennan stappen in hun nieuwe rol als Lucasfilm-veteranen.
Filoni, die in het openbaar vaak een cowboyhoed draagt en dus algemeen herkenbaar is voor fans, werd in 2005 door Lucas gekozen om de animatieactiviteiten van de studio op te bouwen. Hij creëerde de eerste serie van Lucasfilm, “Star Wars: The Clone Wars” en “Star Wars Rebels”, was uitvoerend producent van shows als “The Mandalorian” en “Ahsoka” en is producer en schrijver van de film “The Mandalorian and Grogu”.
Brennan trad in 1999 in dienst bij Lucasfilm studio voor visuele effecten Industrial Light & Magic en leidt momenteel de bedrijfsstrategie, franchise- en productieactiviteiten, evenals de wereldwijde expansie van ILM.
