OCOchemeen schone technologie-startup die koolstofdioxide omzet in industriële chemicaliën, heeft 2,15 miljoen dollar opgehaald en gaat door met het ondertekenen van nieuwe partnerschappen – ondanks een afkoelend regelgevingsklimaat voor duurzaamheid en een afname van investeringen in klimaattechnologie.
De technologie van het bedrijf in Richland, Washington, neemt water en opgevangen industriële koolstofdioxide en voert dit door eigen elektrolysecellen om mierenzuur en formiaatverbindingen te produceren. Deze familie van chemicaliën kan worden omgezet in schoon brandende waterstofbrandstof, dienen als ingrediënt voor andere waardevolle chemicaliën, of worden gebruikt als relatief veilig zuur bij de kritische winning van mineralen.
De startup boekt vooruitgang dankzij de overvloed aan grondstoffen en de veelzijdigheid van formaten, aldus CEO en medeoprichter Todd Brix. Terwijl OCOchem zijn activiteiten opschaalt, “openen we nieuwe perspectieven” terwijl klanten de duurzame, betaalbare oplossingen van het bedrijf ontdekken voor de productie van chemicaliën en schone brandstoffen.
Met de nieuwe financiering heeft het bedrijf nu $11,2 miljoen opgehaald bij investeerders en $8,3 miljoen aan overheidssubsidies.
Lopende initiatieven zijn onder meer:
- Een overeenkomst aangekondigd in december met het Duitse bedrijf b.fab, dat formiaat voedt aan micro-organismen zoals bacteriën die eiwitten, aminozuren en andere commercieel bruikbare verbindingen biosynthetiseren.
- A samenwerking met ADM (Archer-Daniels-Midland) om een commerciële proeffabriek te bouwen in de fabriek van de chemiegigant in Illinois, waar ADM de grootste bio-ethanolraffinaderij ter wereld exploiteert. De raffinaderij produceert kooldioxide als bioproduct van het fermentatieproces, dat zal worden omgezet in formiaat en in andere productlijnen zal worden gebruikt.
- Het verfijnen van de processen in de 40.000 vierkante meter grote fabriek in Richland, die in mei in gebruik werd genomen. De plant geproduceerd en verzonden een ton van een formiaatverbinding voor gebruik als ontijzingsmiddel door een in New York gevestigde klant.
Hoewel de regering-Trump veel klimaat- en milieubeleid heeft teruggedraaid, heeft één recente verandering bijgedragen aan een gelijk speelveld voor inspanningen op het gebied van koolstofhergebruik, zoals die van OCOchem.
De One Big Beautiful Bill Act behield het belastingkrediet voor het afvangen van CO2 het krediet verhoogd voor processen waarbij koolstof wordt hergebruikt in industriële toepassingen, waardoor deze wordt verhoogd van 60 dollar per ton naar 85 dollar – wat overeenkomt met het krediet dat wordt verstrekt wanneer koolstof permanent wordt vastgelegd.
Brix lanceerde OCOchem in 2017 na een carrière van bijna twintig jaar bij Microsoft. Het 17-koppige team bestaat onder meer uit hoofdtechnoloog Arun Agarwaldie voorheen twaalf jaar in R&D werkte, gericht op hernieuwbare chemicaliën, energie, olie en gas.
Het bedrijf krijgt te maken met concurrentie bij het omzetten van kooldioxide in formiaat, vooral in de Europese Uniedat publiekelijk investeert in de technologie, maar ook in laboratoria die worden beheerd door Toyota.
Maar Brix zei dat hij klaar is om zijn rivalen onder ogen te zien. Zijn bedrijf heeft “de grootste CO2-elektrolysator gebouwd, heeft daar snel aan gewerkt en werkt momenteel met de hoogste prestaties”, aldus Brix. “En dus is het een beetje een race, maar het is een goede race.”
