Een rechter heeft geoordeeld dat een bedrijf aansprakelijk kan worden gehouden voor het instorten van een dam, die inheemse gemeenschappen in Brazilië verwoestte en de ergste milieuramp van het land werd.
Bij het Hooggerechtshof in Londen oordeelde rechter Finola O’Farrell dat mijngigant BHP niet had mogen doorgaan met het verhogen van de Fundao-dam voordat deze instortte.
Dit, zo oordeelde zij, was “een directe en onmiddellijke oorzaak” van de ramp. BHP zei onmiddellijk daarna dat het tegen de beslissing in beroep zou gaan.
De zaak werd voor de Britse rechtbank gebracht omdat BHP ten tijde van de ineenstorting aan de London Stock Exchange genoteerd was.
Gebracht door het internationale advocatenkantoor Pogust Goodhead in opdracht van honderdduizenden slachtoffersDeze claim markeert de eerste keer dat een van de mijnbouwbedrijven achter de dam juridisch verantwoordelijk wordt gehouden voor de ramp.
Bij het instorten van de dam kwam ongeveer 40 miljoen ton giftig slib vrij, waaronder arseen, dat zich over een afstand van 600 kilometer langs de Doce-rivier en in zee verspreidde. In totaal kwamen 19 mensen om het leven, terwijl honderden huizen werden verwoest.
De zaak is uitgegroeid tot de grootste actie van milieugroeperingen in de Engelse rechtsgeschiedenis een belangrijke mijlpaal voor het ter verantwoording roepen van bedrijven en het bevorderen van milieurechtvaardigheid.
Gelvana Rodrigues da Silva, die haar zevenjarige zoon Thiago verloor bij de overstroming, zei in een verklaring: “Eindelijk wordt gerechtigheid gediend en zijn de verantwoordelijken verantwoordelijk gehouden voor het vernietigen van onze levens.”
Een van de grootste civiele claims ooit in Engeland
De Fundao-dam nabij de stad Mariana werd beheerd door Samarco, een joint venture tussen BHP en het Braziliaanse bedrijf Vale.
De ineenstorting ervan vond tot op de dag van vandaag bijna 10 jaar geleden plaats.
Met 620.000 eisers is de zaak een van de grootste civiele claims die ooit in Engeland en Wales zijn ingediend.
De nasleep van de ramp in het district Bento Rodrigues, Brazilië. Afbeelding: Reuters
Een beschadigd huis in de wijk Bento Rodrigues. Afbeelding: Reuters
Brazilië is momenteel gastheer van de COP30 klimaattop in de stad Belem in het Amazonegebied, met als doel zichzelf te positioneren als klimaatleider en voorvechter van inheemse rechten.
Shirley Djukurna Krenak, een inheemse leider wier gemeenschap al generaties lang langs de rivier de Doce woont, zei dat de top ver verwijderd is van de realiteit waarmee inheemse volkeren worden geconfronteerd, en vol staat met ‘greenwashing’ en valse beloften.
‘Als alle voorgaande COP’s hadden gewerkt, zouden we niet nog steeds over dit soort misdaden praten’, zei ze.
Lees meer van Sky News:
Starmer en Reeves laten hun plannen om de inkomstenbelasting te verhogen varen
Artsen in Engeland beginnen een vijfdaagse staking
In oktober 2024 ondertekenden de Braziliaanse regering en de staten Minas Gerais en Espirito Santo een compensatieregeling van 132 miljard Braziliaanse real (£ 20 miljard) met Samarco, Vale en BHP, om sociaal en milieuherstel te financieren.
BHP had betoogd dat de rechtszaak in Groot-Brittannië een kopie is van andere juridische procedures en herstelwerkzaamheden.
In reactie op het vonnis van vrijdag zei het bedrijf dat schikkingen in Brazilië de omvang van de rechtszaak in Londen met ongeveer de helft zouden verminderen.
Vale, de mede-eigenaar van het bedrijf dat de dam exploiteert, maakte na de uitspraak bekend dat het in de financiële overzichten van 2025 een extra uitgave van ongeveer $500 miljoen (£381 miljoen) heeft geraamd om de verplichtingen in verband met de ramp te dekken.
Een tweede proces om de schade vast te stellen die BHP moet betalen, begint in oktober 2026.
De ingang van de ijzerertsmijn Fabrica Nova in Mariana, Brazilië, in november 2015. Foto: Reuters
Hoe de ramp met de Mariana-dam zich ontvouwde
Op 5 november 2015 stortte de Fundao-residudam in Minas Gerais, Brazilië, in.
Er kwam ongeveer 40 miljoen ton giftig slib vrij, waaronder arseen, dat het stadje Bento Rodrigues begroef en vervuiling in de Doce-rivier goot.
De modder verspreidde zich zo snel dat de bewoners geen tijd hadden om te ontsnappen, en er kwamen 19 mensen om het leven. Ongeveer 600 mensen raakten hun huis kwijt.
Het giftige afval vond zijn weg naar de Atlantische Oceaan en vernietigde watervoorraden, voertuigen, leefgebieden, vee en levensonderhoud.
Tien jaar later hebben de wederopbouw en herstelbetalingen zich voortgesleept door juridische geschillen, en de inheemse Krenak-bevolking worstelt nog steeds met het leven langs de Doce-rivier, die nog steeds vervuild is met zware metalen.
