Lululemon AthleticaDe oprichter van het bedrijf, Chip Wilson, zei maandag dat hij een proxy-strijd had gelanceerd door drie onafhankelijke bestuurders voor te dragen aan de raad van bestuur van het bedrijf, iets meer dan twee weken nadat de kledingmaker het vertrek van de CEO had aangekondigd. Calvijn McDonald zonder duidelijke opvolger.
De aandelen van Lululemon zijn dit jaar bijna de helft van hun waarde kwijtgeraakt, omdat het bedrijf moeite heeft om voet aan de grond te krijgen bij jongere en welvarende kopers, terwijl het te kampen heeft met hevige concurrentie van snelgroeiende nieuwere rivalen zoals Alo Yoga en Vuori, en onder druk van activistische investeerder Elliott Management.
Wilson heeft drie kandidaat-directeuren genomineerd voor het bestuur van Lululemon, waaronder voormalig On Running co-CEO Marc Maurer, voormalig ESPN-chef Marketing Agent Laura Gentile en voormalig CEO van Activision Eric Hirshberg.
Het bestuur heeft Chief Financial Officer Meghan Frank en Chief Commercial Officer André Maestrini aangesteld als interim co-CEO’s terwijl ze op zoek zijn naar een permanente vervanging.
Reuters had gemeld dat Elliott Management, dat eerder deze maand een belang van $1 miljard in het bedrijf bekendmaakte, al maanden nauw samenwerkte met voormalig Ralph Lauren-topman Jane Nielsen voor een mogelijke CEO-rol.
Op de vraag of Wilson samenwerkte met de activistische investeerder Elliott bij het aandringen op een bestuurswisseling, zei iemand die bekend was met Wilsons denkwijze dat hij met geen enkele andere investeerder samenwerkte. Tegelijkertijd zou Elliotts campagne voor een nieuwe CEO zijn plannen niet in de weg staan, voegde de persoon eraan toe en vroeg om niet bij naam genoemd te worden.
Wilson had met Nielsen gesproken, maar elke CEO die door het bedrijf werd geselecteerd vóór de bestuurswisselingen zou niet de steun van Wilson krijgen, aldus de bron.
“De recente aankondiging van een CEO-verandering was de derde totale mislukking van het toezicht van de raad van bestuur, zonder dat er een duidelijk opvolgingsplan bestond. Aandeelhouders hebben er geen vertrouwen in dat deze raad de volgende CEO kan selecteren en ondersteunen zonder inbreng van een raad van bestuur met een sterkere productervaring”, aldus Wilson in een verklaring.
Lululemon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. De aandelen van het bedrijf stegen in de ochtendhandel met ongeveer 1%.
“Het toevoegen van drie nieuwe bestuursleden lijkt iets dat Lululemon bereid zou zijn te doen. Het zou Wilson er in ieder geval van kunnen weerhouden het bestuur voortdurend aan te vallen. De genomineerden lijken in orde, hoewel slechts één van de drie (Maurer) directe ervaring heeft in de sector van Lululemon”, aldus Morningstar-analist David Swartz.
Wilson heeft waarschijnlijk niet om een bestuurszetel voor zichzelf gevraagd, omdat hij een aanzienlijk belang heeft in Lululemon’s concurrent Amer Sports, voegde Swartz eraan toe.
De Wall Street Journal berichtte voor het eerst dat Wilson eerder op de dag een proxy-gevecht lanceerde tegen het bestuur van Lululemon.
Wilsons geschiedenis met Lululemon
Wilson is een van de grootste onafhankelijke aandeelhouders van Lululemon, met een belang van 4,27% per december 2025, volgens LSEG-gegevens.
De oprichter van de yogakledingmaker had eerder opgeroepen tot een dringende zoektocht naar een CEO ter vervanging van McDonald, onder leiding van nieuwe, onafhankelijke directeuren met een diepgaande kennis van het bedrijf om de ‘product-first’-mentaliteit bij het bedrijf te herstellen.
Dit is niet de eerste keer dat Wilson aandringt op veranderingen in het bestuur van Lululemon.
Na de oprichting van het kledingbedrijf in 1998 trok Wilson zich in 2012 terug uit de dagelijkse activiteiten en nam een jaar later ontslag als voorzitter na een terugroeping van doorzichtige yogabroeken die leidde tot het vertrek van topmanagers te midden van een PR-storm.
Hij verliet ook de functie van directeur in 2015 nadat hij met het bestuur in botsing was gekomen over de strategie. Een proxy-gevecht werd echter afgewend nadat Wilson ermee instemde ongeveer de helft van zijn belang van 27% te verkopen aan private-equityfirma Advent International voor $ 845 miljoen in ruil voor twee extra directeursposities.
—Juveria Tabassum, Sanskriti Shekhar en Anuja Bharat Mistry, Reuters
