Toen de Backstreet Boys hun Residentie in Las Vegas bij de Sphere afgelopen februari was ik 26 weken zwanger van mijn vierde kind. Binnen enkele minuten lieten mijn twee studievrienden, met wie ik talloze dagen en nachten had doorgebracht met het uitbrengen van karaokeversies van ‘The Call’, het nieuws in onze groepschat vallen. “Wanneer boeken we?” vroegen ze.
Ze hadden natuurlijk gelijk. Wij moesten gaan. Niet alleen omdat het de Backstreet Boys waren, ook al vormden zij de soundtrack van zoveel van onze universiteits- en postuniversitaire ervaringen, maar omdat het de Sphere was, een nieuwe futuristische arena waar iedereen druk mee was.
Toch wist ik, met de shows gepland voor juli en augustus, dat het voor mij bijna onmogelijk zou zijn om daar te komen. Tegen die tijd zou mijn baby slechts 2 maanden oud zijn. Voeg hem toe aan mijn drie andere kinderen, de oudste slechts zes, en de gedachte om te vertrekken voelde op het randje van belachelijk. Zelfs met de hulp van mijn moeder en oppas kon ik het me niet voorstellen vraag het aan mijn man om het helemaal alleen te regelen.
Het strekt hem tot eer dat mijn man het grotendeels goed vond. ‘Ga,’ zei hij toen ik het idee ter sprake bracht. Hij was niet bepaald enthousiast; het was meer een pragmatische “Ik begrijp de aantrekkingskracht niet, maar sla het niet over vanwege ons. Ik kan het aan.” Maar toch gaf hij mij groen licht.
Het plannen van de reis was veel
De logistiek was ontmoedigend. De shows waren alleen gepland van vrijdag tot en met zondag, wat in strijd was met mijn naleving van de Shabbat. Dat betekende zondagavond, wat zou betekenen dat ik ’s ochtends zou vertrekken, mezelf uitgeput naar het concert zou slepen en mijn oppas zou vragen om op haar gebruikelijke vrije dag te werken. Voeg daar mijn aarzeling aan toe om te plegen vóór de bevalling – deels bijgeloof, deels moederlijke schuld – en ik bleef mijn potentiële plan loslaten.
Toen kwam mei. Ik ben bevallen en hoewel ik potentiële weekenden begon te omcirkelen, hield ik me nog steeds in. De baby was klein, ik gaf borstvoeding en ik wilde zo lang mogelijk wachten om te zien of er iets zou veranderen.
Maar tegen het einde van de zomer leek het erop dat de Backstreet Boys mijn algoritme hadden overgenomen. Clips van de show overspoelden mijn feeds op sociale media. Mijn vrienden bleven me video’s sturen van fans in het wit, die gek werden bij de Sphere. Eén meme in het bijzonder nestelde zich in mijn hoofd: een moeder die aan boord van een vliegtuig naar Vegas stapte, met als onderschrift: “Ik: een 40-jarige moeder op weg naar het Baskstreet Boys-concert dat ik betaalde met mijn eigen volwassen geld. Maar ik moest mijn moeder nog steeds toestemming vragen om te gaan.” Ik had me nog nooit zo gezien gevoeld.
Het was geen gemakkelijke of snelle beslissing voor de auteur, maar ze besloot zichzelf te trakteren op 48 uur weg van haar familie om een Backstreet Boys-concert bij te wonen in de Sphere in Las Vegas. Met dank aan Anna Rahmanan
Ik ging ervoor
In juli brak ik. “Ik ben er klaar voor”, sms’te ik mijn vrienden. Binnen een paar uur boekten we met z’n drieën een retourticket van New York’s JFK naar Harry Reid International Airport: zondagochtend heen, terug op de rode-ogen-maandag, net op tijd voor het kamp van dinsdag.
De kaartjes voor het concertwaren echter een ander verhaal. De prijzen waren enorm gestegen naarmate de show populairder werd, en uiteindelijk betaalde ik meer dan $ 500 voor mijn kaartje. Ik zei tegen mezelf dat het de moeite waard was voor een herinnering die een leven lang mee zou gaan. Toch trilden mijn handen toen ik op kopen klikte.
Het was het 100% waard
De reis duurde precies 48 uur, maar voelde als een pelgrimstocht. Een duizendjarig overgangsritueel waarbij geen kinderen betrokken waren, maar mij op de een of andere manier weer met hen verbond, omdat de band waarvoor ik door het land vloog dezelfde was die mijn eigen adolescentie definieerde. Een weekend lang was ik niet alleen moeder van vier kinderen, maar ook het meisje dat ooit de routines in slaapzalen choreografeerde op ‘Everybody (Backstreet’s Back)’.
Twee momenten in het bijzonder hebben alles gekristalliseerd. De eerste was de wandeling van ons hotel, de Wynn, naar de Sphere. Het hotel had een route uitgestippeld voor de stroom fans: door het congrescentrum, over een verhoogde brug naar de Venetian en vervolgens naar de Sphere. Bij elke bocht stroomden er meer fans – allemaal in het wit gekleed, neuriënd op de liedjes van Backstreet Boys die boven hun hoofd schetterden – in de stroom. Tegen de tijd dat we de gloeiende bol bereikten, waren we een zee van wit, uitgeput maar euforisch. Toen voelde het echt als een pelgrimstocht.
De schrijver zei dat zelfs de wandeling naar de locatie als een pelgrimstocht voelde. Met dank aan Anna Rahmanan
De tweede was binnen, toen Brian, AJ, Kevin, Nick en Howie ‘Get Down’ begonnen. Ik had al zo lang niet meer zo gedanst, en de twintigduizend andere mensen om mij heen blijkbaar ook niet. Het was niet langer een concert; het was een gigantisch dansfeest geworden, een onvergetelijke ervaring.
De reis zou natuurlijk niet mogelijk zijn geweest zonder dat mijn man de boel thuis onder controle had. Maar ik kan het niet laten om ook te bedenken wat er zou gebeuren als de rollen omgedraaid waren. Voordat ik vertrok, moest ik lijsten opschrijven en bellen om ruimte te maken voor mijn afwezigheid, plus maaltijden bereiden, outfits klaarmaken, carpoolen regelen, snacks inpakken en alles regelen. de kleine details van het gezinsleven die deel uitmaken van mijn dagelijkse leven.
De waarheid is dat in ons huishouden, net als zoveel anderen, de onzichtbare arbeid valt vaak op mij, de moeder. Daarom voelde het zo monumentaal om een weekend, al was het maar twee dagen, voor mezelf terug te winnen.
Hoewel er mannen bij het concert aanwezig waren, was het onmiskenbaar een aangelegenheid onder leiding van vrouwen. Het ging niet alleen om nostalgie van de boyband. Het ging over vrouwen in deze levensfase die de stukken van zichzelf terugwonnen die bestonden vóór hun partners, carrières en kinderen.
De auteur zei dat de vrouwen in de menigte bij het Backstreet Boys-concert dat ze bijwoonde in de Las Vegas Sphere stukken van zichzelf uit het verleden leken terug te winnen. Met dank aan Anna Rahmanan
Ik verliet Vegas moe maar vernieuwd, herinnerd aan de belang van vreugde en vriendschap. Want als er één ding is waarvan ik wil dat mijn kinderen van mij leren – naast het vooraf koken van kipkoteletten – is het het zoeken naar vreugde en het beschermen ervan. Soms betekent dat dat je met hart en ziel zingt in een gigantische blauwe bol midden in de woestijn.
En hier is het knaller: gezien het overweldigende succes van hun eerdere residency-shows zullen de Backstreet Boys dat ook zijn terug bij de Bol deze maand tijdens Kerstmis en Nieuwjaar en daarna opnieuw in februari. Deze keer tref je mij thuis aan met mijn vier kinderen, terwijl ik elke andere vrouw aanmoedig die besluit het echte leven achter zich te laten voor een nacht vol nostalgie-aangedreven, meer dan levensgrote (zie je wat ik daar deed?) vreugde.
