Clive Johnston, een 78-jarige gepensioneerde predikant in Noord-Ierland, is veroordeeld en beboet omdat hij een op het evangelie gerichte boodschap had gepredikt in de buurt van een ziekenhuis.
Districtsrechter Peter King van de Coleraine Magistrates’ Court veroordeelde Johnston op 7 mei voor het overtreden van een zogenaamde “veilige toegangszone” buiten het Causeway Hospital in Coleraine op 7 juli 2024, volgens Fox News.
De Noord-Ierse Abortion Services (Safe Access Zones) Act verbiedt het ‘beïnvloeden’, ‘voorkomen of belemmeren van toegang’ of ‘het veroorzaken van intimidatie, alarm of angst’ voor een beschermde persoon binnen een straal van 100 meter (of ongeveer 328 voet) van een faciliteit waar abortussen worden uitgevoerd. Een vrouw in Groot-Brittannië was het doelwit van de politie voor het in stilte bidden onder soortgelijke voorwendselen.
Johnston van zijn kant werd schuldig bevonden aan ‘beïnvloeding’ binnen de grenzen van de beschermde zone en kreeg als zodanig een boete van 450 pond of ongeveer $614.
Volgens het Christian Institute, dat voor Johnston pleitte, zou de zeventiger heel goed de eerste persoon kunnen zijn die volgens de wet wordt vervolgd wegens het houden van een preek waarin geen melding werd gemaakt van abortus.
Luister naar de nieuwste aflevering van “Quick Start”
Niet alleen sprak de voormalige predikant niet over abortus – hij preekte over een van de meest fundamentele passages uit de evangelieboodschap, Johannes 3:16, waarin staat: “Want God had de wereld zo lief dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven, opdat iedereen die in hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft” (ESV).
“Het herdefinieert in feite vreedzaam christelijk getuigenis als een vorm van onwettige ‘invloed’”, vertelde Johnston aan Fox News. “Als het simpelweg lezen van de Bijbel, bidden en prediken over Gods liefde nu als schadelijk kan worden beschouwd omdat iemand het binnen een bepaald gebied zou kunnen afluisteren, dan hebben we een zeer serieuze grens overschreden.”
“Johannes 3:16 is een van de meest bekende en hoopvolle verzen in de Bijbel – een boodschap over Gods liefde en redding,” vervolgde hij. “Als zelfs dat strafbaar kan worden gesteld vanwege de plaats waar het wordt gesproken, hoe kan dan een publieke uiting van het christelijk geloof werkelijk veilig zijn voor beperkingen?”
Een van Johnstons vrienden, een predikant uit Kentucky genaamd Danny Davis, vertelde Kentucky Today hij was verrast toen hij hoorde over de veroordeling van Johnston.
Davis vertelde de krant dat Johnston van plan is in beroep te gaan tegen de uitspraak en waarschuwde dat de uitspraak van de rechtbank een huiveringwekkend effect zou kunnen hebben op andere christenen in Europa en daarbuiten.
“Als deze zaak standhoudt,” zei hij, “is dat een verschrikkelijk precedent waarop anderen zouden voortbouwen om christenen het zwijgen op te leggen.”
Ciarán Kelly, directeur van The Christian Institute, beschreef de zaak van Johnston als een voorbeeld van “sluipende censuur”, en voegde eraan toe: “Als de uitspraak standhoudt, zal dit een schokkende nieuwe beperking van de vrijheid van godsdienst en de vrijheid van meningsuiting betekenen, dus we zullen Clive helpen zijn mogelijkheden om in beroep te gaan overwegen.”
Meld u aan voor Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en download de CBN News-app om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
