Federale aanklagers hebben een getuige opgeroepen in de zaak Andrew Left effectenfraudeproces die misschien weerklank zou vinden bij de jury – een particuliere belegger die zei dat hij zijn pensioen-nest-ei had verloren door te beleggen in aandelen die kelderden nadat hij werd bekritiseerd door de beroemde shortseller.
Billy Banks, een gepensioneerde brandweerman uit Texas, getuigde donderdag tijdens het proces van Links in een federale rechtbank in Los Angeles. Aanklagers hebben Left, oprichter van Citron Research en een bekend gezicht op financiële tv-nieuwsprogramma’s, ervan beschuldigd zijn bekendheid te hebben gebruikt om manipuleren van de markt en gewone aandelenkopers misleiden, waarbij ze meer dan $ 20 miljoen verdienen.
Banks zei dat hij in 2018 als brandweerman werkte toen hij besloot agressiever te worden met beleggen. Hij getuigde dat hij ongeveer $ 110.000,- had gebruikt die eerder in beleggingsfondsen in zijn 401(k) was geïnvesteerd, om aandelen te kopen in een cannabisbedrijf genaamd CV Sciences, met de aandelenticker CVSI. Banks zei dat hij CVSI kocht omdat hij geloofde dat het bedrijf het geweldig had CBD-producten dat “echt hielp” bij stress- en pijnbeheersing.
Banks zei dat hij met zijn vrouw op vakantie was en zag dat zijn investering al was opgelopen tot $ 190.000. Hij zei dat hij zich herinnerde dat hij dacht “Oh mijn god” en dat hij “gewoon zo opgewonden” was.
“Het was alsof ik deze plant wekenlang water had gegeven, en hier is hij dan”, zei hij.
Banks zei dat Left kort nadat hij terugkeerde van vakantie negatieve opmerkingen over het bedrijf deelde en dat de aandelenkoers kelderde. Hoewel hij nog steeds in het product geloofde, zei hij dat hij de ‘neerslag’ die hij kreeg toen de aandelenkoers kelderde, niet kon rechtvaardigen.
‘Het was alsof ik een tijger probeerde te vangen staart. Je kon het ding niet inhalen’, zei hij.
Banken verkochten zijn CVSI-aandelen en verloren ongeveer $ 80.000 van zijn initiële investering. Hij nam ongeveer $30.000 van het resterende geld en investeerde in een ander cannabisaandeel, in de hoop een deel van zijn verliezen goed te maken. Deze keer investeerde hij in een bedrijf genaamd Namaste.
Banks getuigde dat hij Left had gezien in een tv-optreden waarin de shortseller zei dat hij geloofde dat de aandelenkoers van Namaste naar nul zou gaan, en dat zijn reactie ‘gewoonweg horror’ was.
“Toen hij zei dat hij het naar nul ging shorten, zag ik mijn geld naar nul gaan”, zei hij.
Banks getuigde dat hij tegen de tijd dat hij verkocht ongeveer 80% van zijn investering in Namaste had verloren en noemde het ‘verwoestend’.
De verdediging zei dat Left nooit iemand heeft aanbevolen om CVSI of Namaste te kopen. Ze voerden ook aan dat de visie van Links op Namaste juist bleek te zijn, en dat als Banks al zijn aandelen had verkocht op de dag dat Links het negatieve rapport uitbracht, hij minder geld zou hebben verloren dan wanneer hij ze later zou verkopen.
Een andere particuliere belegger – het soort dat de aanklager Links ervan beschuldigt zich te richten – getuigde donderdag ook. Adam Gray werkte in 2018 als autoverkoper in South Dakota toen hij zei dat hij begon met handelen en leren over aandelen.
Gray zei dat Links een van de mensen was die hij zou volgen vanwege hun perspectief, maar dat hij het gedrag van Links als potentieel frauduleus begon te zien. Gray, die zei dat hij cannabisaandelen nauwlettend volgde, zei dat Left long gokte op één cannabisbedrijf, terwijl hij negatieve informatie deelde over twee van zijn concurrenten.
“Voor mij leek het gewoon verkeerd, alsof dat niet zou mogen gebeuren”, zei hij.
Gray stuurde uiteindelijk een fooi naar de Securities and Exchange Commission over Links. Het is onduidelijk of die tip aanleiding gaf tot het onderzoek naar Left.
De linkse verdediging zei dat zijn rapporten over de cannabisbedrijven die hij bekritiseerde juist waren.
Het proces wordt vrijdag voortgezet.
