Een paar Amerikaanse wetgevers hebben gedreigd met juridische stappen tegen de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi, nadat haar deadline om alle overheidsdossiers met betrekking tot de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein vrij te geven slechts gedeeltelijk was gehaald.
Er werd lang uitgekeken naar de vrijgave van documenten van het ministerie van Justitie (DoJ), maar uiteindelijk werd slechts een deel van het beschikbare materiaal openbaar gemaakt.
Een vooraanstaand campagnevoerder op dit gebied, het Republikeinse congreslid Thomas Massie, zei dat hij als gevolg daarvan zou kunnen proberen een minachtingsprocedure tegen de procureur-generaal aan te spannen.
Het DoJ houdt vol dat het aan zijn wettelijke verplichtingen voldoet, en Bondi zelf heeft gezegd dat ze deel uitmaakt van “de meest transparante regering in de Amerikaanse geschiedenis”.
Naast de stap van Massie in het Huis van Afgevaardigden heeft de beste Democraat in de Senaat, Chuck Schumer, een eigen inspanning aangekondigd om druk uit te oefenen op het DoJ.
Maandag zei Schumer, leider van minderheidsgroepen in de Senaat, dat hij een resolutie in de Senaat zou indienen om zelf juridische stappen te ondernemen tegen de regering-Trump, omdat deze de dossiers niet volledig heeft vrijgegeven en “het ministerie van Justitie ter verantwoording zal roepen”.
De kwestie zou worden besproken wanneer de Eerste Kamer in januari weer bijeenkomt. Schumer deed een beroep op de steun van de Republikeinse senatoren en wees erop dat de wet om de volledige schat vrij te geven een inspanning van twee partijen was.
De uitdrukking ‘Epstein-bestanden’ verwijst naar de schat aan informatie die door het Amerikaanse ministerie van Justitie werd vergaard tijdens zijn twee strafrechtelijke onderzoeken naar Epstein.
Een wet die de vrijgave van de volledige schat afdwong, werd in november ondertekend door de Amerikaanse president Donald Trump, na druk van zijn aanhangers en leden van zijn eigen Republikeinse Partij. Vrijdag was de deadline voor de release van het materiaal.
Hoewel er enig materiaal werd vrijgegeven, waren er veel redacties en werd andere informatie achtergehouden – wat Massie en zijn bondgenoten boos maakte, evenals de overlevenden van het misbruik van Epstein. Trump zelf heeft nog geen commentaar gegeven.
Het DoJ heeft gezegd dat er de komende weken meer materiaal zal volgen.
Maar in een interview met het CBS-programma Face the Nation op zondag suggereerde Massie dat het ministerie van Justitie “de geest en de letter van de wet negeert”.
Hij vervolgde: “De snelste manier, en ik denk de snelste manier, om gerechtigheid voor deze slachtoffers te krijgen, is door inherente minachting tegen Pam Bondi te brengen, en daarvoor is geen tussenkomst van de rechtbank nodig.”
Inherente minachting is een weinig gebruikt rechtsmiddel dat zowel door de Senaat als door het Huis van Afgevaardigden (respectievelijk de Hogere en Lagere Kamers van het Congres) kan worden gebruikt en dat al bijna een eeuw niet meer is ingeroepen, aldus de Amerikaanse Orde van Advocaten.
Massie voegde eraan toe dat “Ro Khanna en ik daar nu over praten en het opstellen”, verwijzend naar een Democratisch congreslid dat ook prominent aanwezig was in de campagne voor de vrijgave van de volledige Epstein-bestanden.
In hetzelfde programma gaf Khanna meer details over hoe de minachtingsprocedure zou kunnen werken. ‘We bouwen een coalitie van twee partijen, en het zou Pam Bondi een boete opleveren voor elke dag dat ze deze documenten niet vrijgeeft’, zei hij.
In tegenstelling tot een impeachment-poging – een andere optie die theoretisch beschikbaar zou zijn voor critici van Bondi – zou de minachting alleen de steun van het Huis van Afgevaardigden vereisen, benadrukte Massie in het interview van zondag.
Tijdens een eigen interview op zondag bij een andere omroep was Bondi’s plaatsvervanger Todd Blanche uitdagend.
Op de vraag van het Meet the Press-programma op NBC News of hij de bedreigingen van Congresleden serieus nam, zei de plaatsvervangend procureur-generaal: “Zelfs niet een klein beetje. Kom maar op. We doen er alles aan om aan het statuut te voldoen.”
Blanche wees op de omvang van de taak. ‘Je hebt het over ongeveer een miljoen pagina’s aan documenten’, zei hij. “Vrijwel allemaal bevatten ze informatie over slachtoffers.”
Hij vervolgde: “En als we door het naleven van de wet niet alles op vrijdag produceren, produceren we volgende week en de week erna wel dingen, dan is dat nog steeds naleving van de wet.”
Een ander lid van Khanna’s partij, de Democratische senator Tim Kaine, zei in hetzelfde programma dat pogingen tot minachting of afzetting “voorbarig” zouden zijn.
“We hebben instrumenten in de vorm van kredietwetten en andere instrumenten om naleving af te dwingen als iemand aarzelt en ik concentreer me liever op die instrumenten”, zei Kaine.
Blanche zei zondag elders dat bepaalde Epstein-gerelateerde bestanden die oorspronkelijk op vrijdag waren vrijgegeven, later door het DoJ van zijn website werden verwijderd vanwege zorgen van slachtoffers.
Eén van die bestanden – een afbeelding met Trump erop – werd later na beoordeling weer hersteld, zei Blanche.
