Ik heb jarenlang mijn paspoort gevuld met postzegels van over de hele wereld, van Australië tot Latijns-Amerika tot Azië.
Ik was zelfs de eerste van mijn familie die internationaal reisde; de enige vakanties die we hadden gemaakt waren roadtrips in ons thuisland, Duitsland.
Eind 2021 zou ik dat doen fulltime gereisd bezocht zeven en een half jaar lang meer dan 40 landen en woonde in verschillende daarvan.
Al snel voelde ik dat ik een pauze nodig had van het voortdurend onderweg zijn. Toen ik besloot waar ik mijn thuisbasis wilde vestigen, dacht ik maar aan één stad: Chiang Mai, Thailand.
Er is veel om van te houden in Chiang Mai
Chiang Mai ligt in het noorden van Thailand. Oleh_Slobodeniuk/Getty Images
Een van de meest cultureel belangrijke steden in Thailand ligt Chiang Mai in het noordelijke Thaise berggebied, een paar honderd kilometer ten noorden van Bangkok.
De stad en het omliggende grootstedelijke gebied tellen ongeveer 1 miljoen inwoners en staan bekend om de honderden inwoners prachtige boeddhistische tempels en tempelruïnes.
Ik was een paar keer in Chiang Mai geweest voordat ik er mijn thuisbasis van begon te maken.
Mijn eerste bezoek was ongeveer tien jaar geleden, toen de stad meer aanvoelde als een backpackersparadijs met goedkoop bier op elke hoek, hostelbedden van $ 5 en heel veel jonge mensen die met hun spullen rondreden op gehuurde scooters.
Tegenwoordig is het een belangrijk knooppunt in Thailand, maar het slaagt er nog steeds in om zijn lokale charme en prachtige balans tussen het traditionele en moderne leven te behouden.
Ik vind het geweldig dat ik moderne winkelcentra kan vinden naast lokale, kleine ‘mamawinkels’ die eigendom zijn van lokale families. Er zijn grote ketens zoals Starbucks in de omgeving, evenals talloze lokale theestalletjes en versmarkten.
Het is niet moeilijk om de ene avond in een moderne nachtclub te dansen en de volgende avond te genieten van traditionele Thaise optredens in een tempel.
Vanuit cultureel perspectief verveel ik me nooit als ik de honderden plaatselijke bewoners bezoek Boeddhistische tempelshet bijwonen van zowel traditionele als hedendaagse muziekuitvoeringen, of het verkennen van tientallen moderne Thaise kunstgalerijen en tentoonstellingen.
Hoewel ik het leuk vond om een thuisbasis te hebben, houd ik nog steeds van reizen. Ik heb het gemakkelijk gevonden om het hele jaar door fantastische dagtochten te maken vanuit deze stad, met de auto en per boot.
Als ik ongeveer 25 minuten vanuit de stad rijd, kan ik midden in een geweldig nationaal park komen. Een rit van een uur brengt me naar de historische nabijgelegen stad Lamphun.
Ik heb ook al de eilanden Koh Chang, Koh Lanta en Koh Samui bezocht en onderweg kleinere schilderachtige stadjes zoals Kanchanaburi en Ayutthaya verkend.
Ik heb hier een gemeenschap kunnen opbouwen en goed kunnen leven
Ik (niet op de foto) heb veel vreugde gevonden in Chiang Mai. Jackyenjoyphotography/Getty Images
Toen ik hier voor het eerst kwam wonen, woonde ik in een huisdiervriendelijk huis met een tuin in een omheinde gemeenschap met een zwembad, een tennisbaan en andere voorzieningen.
Mijn huis lag ongeveer 25 minuten buiten de oude stad, en de huur bedroeg een paar honderd dollar per maand – ruim binnen mijn bescheiden budget.
Hoewel mijn buurt rustig aanvoelde, was het toch handig, met autoreparatiewerkplaatsen, markten voor vers voedsel en talloze winkels in de buurt.
Een gemeenschap opbouwen en vrienden maken in de omgeving ging mij ook gemakkelijk af.
Ik heb heel veel mensen ontmoet door gewoon evenementen bij te wonen die ik op Facebook heb zien adverteren en contact te maken met andere externe werkers en digitale nomaden.
Het voelt alsof er lokale activiteiten en bijeenkomsten zijn voor iedereen, van yogalessen in verschillende studio’s tot bijeenkomsten voor tarotlezers of drummers van alle niveaus.
Als locatieonafhankelijk ondernemer vind ik het ook belangrijk om op de hoogte te blijven van alles wat met technologie en business development te maken heeft.
Gelukkig heb ik in mijn omgeving veel conferenties, bijeenkomsten en workshops gevonden die verband houden met de sectoren waar ik een passie voor heb. Veel daarvan worden georganiseerd door mijn favoriete coworkingruimteAnders_ Chiang Mai.
Ik vond het ook leuk om langs te komen Gratis Vogelcafé voor reguliere dameslunches, open mic-avonden en andere evenementen. Bovendien organiseert Chiang Mai een terugkerende TEDx-conferentie over onderwerpen die verband houden met AI, technologie, cultuur en duurzaamheid.
Hoewel het leven hier niet perfect is, voel ik me nu al gelukkig dat ik het heb gedaan
Tijdens het stookseizoen kan de luchtkwaliteit in het gebied behoorlijk slecht zijn. Guillaume Payen/Anadolu via Getty Images
Er bestaat niet zoiets als een perfecte plek, en als ik één nadeel van het leven hier zou moeten bedenken, zou het het jaarlijkse brandseizoen van Zuidoost-Azië zijn.
Gedurende deze wekenlange periode worden akkers en bosafval verbrand, wat bijdraagt aan de vreselijke luchtkwaliteit en andere risico’s voor de lokale bevolking met zich meebrengt.
Deze jaarlijkse evenementen maken het moeilijk voor mij om het hele jaar in Chiang Mai te blijven, omdat ik al bestaande gezondheidsproblemen heb.
Tijdens de laatste paar brandende seizoenen heb ik het geluk gehad een auto te kunnen huren en verder te gaan uitgebreide roadtrips met mijn hond om frissere lucht op te zoeken en andere mooie plekken te verkennen.
Toch merk ik dat ik, telkens wanneer ik voor andere reizen vertrek, Chiang Mai mis. In mijn boeken staat er bijna alles wat ik zou willen en nodig hebben.
Ik werd gemakkelijk verliefd op deze stad en het was geweldig om daar een aantal jaren een thuisbasis te hebben. Hoewel ik nog een aantal logistieke zaken moet regelen, hoop ik dit stukje Thailand in de toekomst mijn vaste verblijfplaats te kunnen noemen.
