De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag dat hij opdracht geeft tot een blokkade van alle “gesanctioneerde olietankers”. Venezuelawaardoor de druk op de autoritaire leider van het land wordt opgevoerd Nicolaas Maduro in een beweging die bedoeld leek om de economie van het Zuid-Amerikaanse land nog verder in de greep te houden.
De escalatie van Trump komt daarna Amerikaanse troepen hebben vorige week een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomeneen ongebruikelijke zet die volgde op een opbouw van strijdkrachten in de regio. In een bericht op sociale media dinsdagavond waarin hij de blokkade aankondigde, beweerde Trump dat Venezuela olie gebruikte om drugshandel en andere misdaden te financieren en beloofde hij de militaire opbouw voort te zetten totdat het land de VS olie, land en bezittingen zou geven, hoewel het niet duidelijk was waarom hij vond dat de VS een claim hadden.
“Venezuela is volledig omringd door de grootste Armada die ooit in de geschiedenis van Zuid-Amerika is bijeengekomen”, zei Trump in een bericht op zijn sociale mediaplatform. “Het zal alleen maar groter worden, en de schok voor hen zal zijn als niets dat ze ooit eerder hebben gezien – totdat ze alle olie, land en andere activa die ze eerder van ons hebben gestolen, teruggeven aan de Verenigde Staten van Amerika.”
Ambtenaren van het Pentagon verwezen alle vragen over de post naar het Witte Huis.
De Venezolaanse regering bracht dinsdag een verklaring uit waarin ze Trump beschuldigde van “het schenden van het internationaal recht, de vrijhandel en het principe van vrije navigatie” met “een roekeloze en ernstige bedreiging” tegen het Zuid-Amerikaanse land.
“Op zijn sociale media gaat hij ervan uit dat de olie-, land- en minerale rijkdommen van Venezuela zijn eigendom zijn”, aldus de verklaring over de post van Trump.
“Daarom eist hij dat Venezuela onmiddellijk al zijn rijkdommen overhandigt. De president van de Verenigde Staten is van plan om op een volkomen irrationele manier een zogenaamde zeeblokkade aan Venezuela op te leggen met als doel de rijkdom te stelen die aan onze natie toebehoort.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Volgens de verklaring is de regering van Maduro van plan de situatie aan de kaak te stellen bij de Verenigde Naties.
De Amerikaanse opbouw ging gepaard met een reeks militaire aanvallen op boten in internationale wateren in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan.
De campagne, die onder Amerikaanse wetgevers de aandacht van beide partijen heeft getrokken, heeft bij 25 bekende aanvallen op schepen minstens 95 mensen gedood.
Trump heeft wekenlang gezegd dat de VS hun campagne buiten het water zullen verplaatsen en aanvallen op het land zullen beginnen.
De regering-Trump heeft de aanvallen als een succes verdedigd en gezegd dat ze hebben verhinderd dat drugs de Amerikaanse kusten bereiken, en heeft de bezorgdheid teruggedrongen dat ze de grenzen van legale oorlogsvoering verleggen.
De regering-Trump heeft gezegd dat de campagne gaat over het stoppen van drugs die naar de VS gaan, maar Trumps stafchef Susie Wiles leek in een dinsdag gepubliceerd Vanity Fair-interview te bevestigen dat de campagne deel uitmaakt van een poging om Maduro te verdrijven.
Wiles zei dat Trump “boten wil blijven opblazen totdat Maduro oom roept.”
De aankondiging van dinsdagavond leek een soortgelijk doel te hebben.
Venezuela, dat de grootste bewezen oliereserves ter wereld heeft en ongeveer 1 miljoen vaten per dag produceert, vertrouwt al lang op olie-inkomsten als levensader van zijn economie.
Sinds de regering-Trump in 2017 begon met het opleggen van oliesancties aan Venezuela, vertrouwt de regering van Maduro op een schimmige vloot van niet-gevlagde tankers om ruwe olie de mondiale toeleveringsketens binnen te smokkelen.
Het staatsoliebedrijf Petróleos de Venezuela SA, beter bekend als PDVSA, is door Amerikaanse sancties uitgesloten van de mondiale oliemarkten. Het land verkoopt het grootste deel van zijn export tegen een scherpe korting op de zwarte markt in China.
Francisco Monaldi, een Venezolaanse olie-expert aan de Rice University in Houston, zei dat ongeveer 850.000 vaten van de 1 miljoen dagelijkse productie worden geëxporteerd. Daarvan, zei hij, gaat 80 procent naar China, 15 tot 17 procent gaat via Chevron Corp. naar de VS, en de rest gaat naar Cuba.
In oktober leek Trump berichten te bevestigen dat Maduro de afgelopen maanden een aandeel in de olie- en andere minerale rijkdommen van Venezuela heeft aangeboden om te proberen de toenemende druk van de Verenigde Staten af te wenden.
“Hij heeft alles aangeboden”, zei Trump destijds. “Weet je waarom? Omdat hij niet met de Verenigde Staten wil sollen.”
Het was niet meteen duidelijk hoe de VS van plan waren om wat Trump een “TOTAAL EN VOLLEDIGE BLOKKADE VAN ALLE GESNCTIONEERDE OLIETANKERS die Venezuela in en uit gaan” noemde, tot stand te brengen.
Maar de Amerikaanse marine heeft elf schepen in de regio, waaronder een vliegdekschip en verschillende amfibische aanvalsschepen.
Deze schepen hebben een groot aantal vliegtuigen aan boord, waaronder helikopters en V-22 Ospreys. Bovendien heeft de marine in de regio een handvol P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen ingezet.
Alles bij elkaar bieden deze middelen het leger een aanzienlijk vermogen om het zeeverkeer dat het land in en uit gaat te monitoren.
Trump zei in zijn post dat het “Venezolaanse regime is aangewezen als BUITENLANDSE TERRORISTISCHE ORGANISATIE”, maar het was niet duidelijk waar hij op doelde.
De benaming buitenlandse terroristische organisatie is historisch gezien voorbehouden aan niet-statelijke actoren die geen soevereine immuniteit genieten die wordt verleend door verdragen of lidmaatschap van de Verenigde Naties.
In november kondigde de regering-Trump aan dat zij het Cartel de los Soles als een buitenlandse terroristische organisatie zou bestempelen. De term Cartel de los Soles verwees oorspronkelijk naar Venezolaanse militaire officieren die betrokken waren bij de drugshandel, maar het is niet per se een kartel.
Regeringen die door de Amerikaanse regeringen worden bestraft voor financiering, of die anderszins extremistisch geweld aanmoedigen of tolereren, worden doorgaans aangeduid als ‘staatssponsors van terrorisme’.
Venezuela staat niet op die lijst.
In zeldzame gevallen hebben de VS een onderdeel van een buitenlandse regering aangewezen als een ‘FTO’. De regering-Trump deed dit tijdens haar eerste termijn samen met de Iraanse Revolutionaire Garde, een tak van de Iraanse regering, die al was aangewezen als staatssponsor van terrorisme.
