Autofabrikanten Hyundai en Kia moeten gratis reparaties aanbieden aan miljoenen modellen in het kader van een schikking die dinsdag werd aangekondigd door de procureur-generaal van Minnesota, die leiding gaf aan een initiatief van tientallen staten die beweerden dat de voertuigen niet waren uitgerust met de juiste antidiefstaltechnologie, waardoor ze kwetsbaar waren voor diefstal.
Volgens de landelijke schikking zullen de bedrijven een gratis reparatie aanbieden aan alle in aanmerking komende voertuigen tegen een kostprijs die kan oplopen tot $500 miljoen, zei procureur-generaal Keith Ellison van Minnesota. Hyundai en Kia moeten ook alle toekomstige voertuigen die in de VS worden verkocht uitrusten met een belangrijk stukje technologie, een motorstartonderbreker, en tot 4,5 miljoen dollar aan restitutie betalen aan mensen wier voertuigen door dieven zijn beschadigd.
De schikking werd bereikt door 35 staten, waaronder Californië, New Jersey, New York en Pennsylvania. De voertuigen die in aanmerking komen voor reparaties dateren uit 2011 en recentelijk in 2022. Er zijn landelijk ongeveer 9 miljoen in aanmerking komende voertuigen verkocht.
Diefstallen van Hyundai- en Kia-voertuigen zijn deels enorm gestegen, omdat vanaf 2021 video’s die op TikTok en andere sociale media zijn geplaatst liet zien hoe iemand een auto kon stelen met slechts een schroevendraaier en een USB-kabel. Minneapolis rapporteerde een stijging van 836% in Hyundai- en Kia-diefstallen tussen 2021 en 2022. Ellison kondigde begin 2023 een onderzoek naar de autofabrikanten aan.
Ellison zei dat de twee bedrijven startonderbrekers installeerden op auto’s die in Mexico en Canada werden verkocht, maar niet op grote schaal in de VS, wat leidde tot autodiefstallen, misdaden en ongelukken waarbij mensen gewond raakten of zelfs omkwamen, waaronder tieners.
“Deze crisis waar we het vandaag over hebben, begon in een directiekamer, reisde door het internet en eindigde in tragische gevolgen toen iemand die auto’s stal”, zei Ellison op een persconferentie.
Hij werd vergezeld door Twin Cities-functionarissen, een vrouw wier moeder omkwam toen een gestolen Kia tegen de auto van haar ouders botste en een man wiens auto negen keer werd gestolen – nog maar net op maandagavond, en zeven keer na een eerdere softwarefix.
Volgens de schikking zullen Hyundai en Kia een zinken huls installeren om te voorkomen dat potentiële dieven de ontstekingscilinder van een voertuig openbreken en de auto starten.
Klanten die in aanmerking komen, hebben vanaf de datum van de kennisgeving van het bedrijf één jaar de tijd om de reparatie bij een erkende dealer te laten uitvoeren. De reparaties zullen naar verwachting beschikbaar zijn vanaf begin 2026 tot begin 2027.
In een verklaring zei Kia dat de overeenkomst de nieuwste stap is die het bedrijf heeft gezet om zijn klanten te helpen en diefstallen te voorkomen.
“Kia wil graag blijven samenwerken met wetshandhavers en functionarissen op federaal, staats- en lokaal niveau om criminele autodiefstal te bestrijden, en de rol die sociale media hebben gespeeld bij het aanmoedigen ervan, en we blijven ons volledig inzetten voor het handhaven van de veiligheid van voertuigen”, aldus het bedrijf.
De Associated Press e-mailde Hyundai voor commentaar.
—Door Jack Dura, Associated Press
