Een man steekt maandag een vuurpijl aan tijdens vieringen ter gelegenheid van de eerste verjaardag van de verdrijving van het regime van Bashar al-Assad op Clock Square, Homs, West-Syrië.
Omar Albam/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Omar Albam/AP
DAMASCUS, Syrië – Terwijl ze deze week de eerste verjaardag vieren van het omverwerpen van het regime van Bashar al-Assad, vieren de Syriërs ook een andere waarschijnlijke mijlpaal. De VS staan op het punt de economische sancties tegen Syrië op te heffen, een stap die volgens velen het verwoeste land een nieuwe start zal geven.
Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft woensdag gestemd voor het intrekken van de sancties die verband houden met de Caesar Act, die in 2019 werd aangenomen toen er meer bewijs naar voren kwam van moorden en martelingen door het Assad-regime.
Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het een “cruciaal moment” dat kansen zou herstellen die het Syrische volk jarenlang waren ontzegd. Verwacht wordt dat de Amerikaanse Senaat volgende week de intrekking van de ingrijpende sancties zal goedkeuren.
Het afschaffen ervan zou de weg vrijmaken voor miljarden dollars aan uitgaven aan infrastructuur en humanitaire behoeften, deels gehinderd door de naleving door andere landen van de Amerikaanse financiële sancties. Maar de verwachting is dat het ook een grote impuls zal zijn voor het lokale bedrijfsleven.
“Na het opheffen van deze sancties zullen we kunnen omgaan met Visa en Mastercard”, de betalingsmethode die de meeste toeristen prefereren, zegt Yasser Homsi, eigenaar van Sham Services, een Syrische reisorganisatie.
Nu heeft hij zijn bedrijf in Groot-Brittannië geregistreerd, maar moet hij nog steeds geld vanuit Groot-Brittannië naar Syrië sturen via een derde land, omdat financiële overboekingen naar Syrische rekeningen verboden zijn.
Juichende Syriërs markeren een jaar na de verdrijving van Assad
Mensen zwaaien met de Syrische vlag terwijl ze samenkomen tijdens de viering van de eerste verjaardag van de afzetting van voormalig president Bashar al-Assad in Damascus, Syrië, maandag.
Omar Sanadiki/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Omar Sanadiki/AP
De herdenkingsmaandag van de verdrijving van Assad door strijders van de oppositie werd voorafgegaan door dagen van viering met vuurwerk en chauffeurs die tot laat in de nacht met vlaggen zwaaiden en toeterden.
Bij de belangrijkste moskee in het Midan-district van Damascus vertrokken aanbidders maandag na het ochtendgebed kort na het moment dat werd gevierd als het exacte tijdstip waarop Assad op 8 december 2024 onder Russische bescherming uit Damascus vertrok. Hij en zijn vrouw Asma blijven in ballingschap in Rusland.
Aanbidders zongen “Allahu akbar!” (“God is groot”) en vrouwen juichten tijdens traditionele vieringen en stroomden de drukke straten in. Het metalen hek rond de moskee was bedekt met honderden foto’s van Syriërs die werden gedood tijdens het harde optreden van Assad tegen de opstand in 2011 en 2012. De meesten waren jonge mannen, maar er bevonden zich ook foto’s van kinderen onder de doden.
Buurtbewoner Lutifa Muyadin wandelde langs en bekeek de beelden.
“Elke dag sinds het criminele regime weg is, hebben we vreugde en vrijheid”, zegt ze, terwijl ze God dankt en eer betuigt aan degenen die hun leven hebben gegeven aan het omverwerpen van Assad.
Ze bedankt de Verenigde Staten voor hun stappen om de sancties op te heffen. ‘Trump stond aan onze zijde’, zegt ze. “We bedanken hem, de regering en alle mensen die van ons houden.”
De interim-president van Syrië, Ahmed al-Sharaa, begroet mensen terwijl hij maandag de vieringen bijwoont ter gelegenheid van de eerste verjaardag van de afzetting van voormalig president Bashar al-Assad in Damascus, Syrië.
Omar Sanadiki/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Omar Sanadiki/AP
De Syrische president Ahmed al-Sharaa, ooit een Al-Qaeda-strijder die afstand heeft gedaan van de ideologie van de militante groepering, zei in een landelijke toespraak dat hij hard zou werken om de belofte van zijn land waar te maken.
“Het volk heeft ons hun vertrouwen geschonken na jaren van onderdrukking en onrecht”, zei hij in de toespraak. “Dus laat ons motto ‘eerlijkheid’ zijn, en onze belofte constructie.”
De Syrisch-Amerikaanse activist Mouaz Moustafa, oprichter van de Syria Emergency Task Force, liep door de straten en genoot van de festiviteiten. Hij speelde een video af die hij had opgenomen, waarin een restaurantschoonmaker danste met een dweil, terwijl andere werknemers klapten.
“De pure vreugde die iedereen hier ziet, is slechts een uitdrukking van hoeveel kwaad ze hebben moeten doorstaan”, zegt hij, terwijl hij de omverwerping van Assad vergelijkt met de val van de Berlijnse Muur. “Het komt echt heel zelden voor dat het goede het kwade verslaat.”
Hoewel sommigen banger zijn dan voorheen, hebben velen meer vrijheid
Een Syrische burgerbeschermingsmedewerker controleert kleding die samen met menselijke resten is gevonden in Otaiba, aan de rand van Damascus, Syrië, 19 september.
Omar Albam/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Omar Albam/AP
Assad, bedreigd door een opstand tegen de wijdverbreide repressie, moord en corruptie van zijn regime, riep de hulp in van Iran en Rusland om de opstanden neer te slaan in een burgeroorlog die dertien jaar duurde. De Verenigde Naties zeggen dat minstens een half miljoen mensen zijn omgekomen. Honderdduizenden worden vermist – velen van hen geloofden begraven in massagraven die nog steeds op het platteland worden ontdekt.
Op een graflocatie op slechts een paar kilometer van Damascus markeren meer dan twintig inkepingen van verzonken zand individuele massagraven waar volgens Moustafa, de activist, ongeveer 20.000 lichamen begraven liggen. Terwijl de lichamen ontbinden, is de aarde en het zand om hen heen gezonken.
Hoewel de meerderheid van de Syriërs nu veel meer vrijheid heeft dan onder het Assad-regime, zijn sommigen nu banger dan voorheen.
Tot de nieuwe veiligheidstroepen van president Sharaa behoren voormalige militanten die betrokken zijn bij wraakmoorden op Alawitische en Druzen-minderheden. Een juni zelfmoordaanslag op een kerk die door een militante soennitische moslimgroepering wordt opgeëist, heeft ook veel christenen in angst gelaten.
Op veel plaatsen is er een nieuw gevoel van mogelijkheden. In Damascus rijden nieuwe elektrische taxi’s door de straten in een land dat tot een jaar geleden geen nieuwe auto’s kon importeren. Het bedrijf dat ze uit China importeert, 77 Auto, heeft een showroom in Damascus vol glimmende elektrische voertuigen en installeert laadstations in de hele stad.
Het opheffen van de sancties zou betekenen dat ze de software van de voertuigen kunnen activeren met behulp van Syrische registraties in plaats van registraties in China of Groot-Brittannië aan te maken, zegt Afraa Sharif, CEO van het bedrijf.
Ze zegt dat het moederbedrijf van de dealer twee jaar geleden een fabriek voor elektrische auto’s heeft voltooid met goedkeuring van het voormalige regime, maar dat de autoriteiten hen nooit hebben toegestaan deze te openen.
Shoppers vullen de oude stadsmarkt in Damascus, Syrië, 9 januari.
Omar Sanadiki/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Omar Sanadiki/AP
Sharif houdt één enkele Amerikaanse dollar omhoog en legt uit dat ze waarschijnlijk in de gevangenis belandt als ze er één vindt onder het voormalige regime.
“We durfden het dollarsymbool niet eens te gebruiken in de boekhouding”, zegt ze.
Ondanks de wijdverbreide armoede in Syrië behouden zelfs degenen die het economisch moeilijk hebben, een gevoel van optimisme.
Bilal Falaha werkt in een tweedehandskledingwinkel en verdient ongeveer vijf dollar per dag, maar zegt hoopvol te zijn over de toekomst van Syrië.
Het huis van zijn familie werd in de oorlog verwoest en op zijn veertigste heeft hij nooit genoeg geld gehad om te trouwen en een gezin te stichten.
“Het zal beter worden, maar mensen moeten hand in hand samenwerken met de staat”, zegt hij.
