Er zijn opnieuw grensconflicten uitgebroken tussen Pakistan en de Afghaanse Taliban-troepen, waarbij beide partijen de ander ervan beschuldigen een broos staakt-het-vuren te hebben geschonden.
Inwoners ontvluchtten ’s nachts de Afghaanse stad Spin Boldak, die langs de 2.600 kilometer lange grens tussen de twee landen ligt.
Een medisch medewerker in de nabijgelegen stad Kandahar vertelde BBC Pashto dat vier lichamen naar een plaatselijk ziekenhuis waren gebracht. Vier andere mensen raakten gewond. In Pakistan raakten naar verluidt drie gewonden.
Er zijn de afgelopen maanden sporadisch gevechten geweest tussen de twee landen, terwijl de Afghaanse Taliban-regering Pakistan er ook van heeft beschuldigd luchtaanvallen in het land uit te voeren.
Beide partijen hebben bevestigd dat ze van de ene op de andere dag vuur hebben gewisseld, maar gaven elkaar de schuld voor het begin van de vier uur durende gevechten.
Mosharraf Zaidi, woordvoerder van de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif, beschuldigde de Taliban van “niet-uitgelokt vuur”.
De verklaring vervolgde: “Onze strijdkrachten hebben een onmiddellijk, passend en intens antwoord gegeven. Pakistan blijft volledig alert en toegewijd aan het waarborgen van zijn territoriale integriteit en de veiligheid van onze burgers.”
Ondertussen zei een woordvoerder van de Taliban dat Pakistan “opnieuw aanvallen had geïnitieerd” en zei dat het “gedwongen was te reageren”.
Bewoners aan de Afghaanse kant van de grens zeiden dat het vuurgevecht vrijdag rond 22.30 uur (18.00 uur GMT) begon..
Op beelden uit het gebied was te zien hoe een groot aantal Afghanen te voet en in voertuigen vluchtten.
Ali Mohammed Haqmal, hoofd van de informatieafdeling van Kandahar, zei dat de Pakistaanse strijdkrachten hadden aangevallen met “lichte en zware artillerie” en dat huizen van burgers waren getroffen door mortiervuur.
De laatste botsingen vonden minder dan twee maanden later plaats beide partijen stemden in met een staakt-het-vuren, bemiddeld door Qatar en Turkije.
Er kwam een einde aan ruim een week van gevechten waarbij tientallen mensen om het leven kwamen – de ergste botsingen tussen Pakistan en de Taliban sinds de groep in 2021 weer aan de macht kwam – hoewel de spanningen hoog zijn gebleven.
De regering in Islamabad heeft de regerende Taliban in Afghanistan er lange tijd van beschuldigd onderdak te bieden aan gewapende groepen die aanslagen plegen in Pakistan.
De Taliban-regering ontkent de beschuldiging en heeft Pakistan ervan beschuldigd anderen de schuld te geven van hun “eigen veiligheidstekortkomingen”.
Volgens het Armed Conflict Location & Event Data Project hebben de Pakistaanse Taliban het afgelopen jaar minstens 600 aanvallen op Pakistaanse strijdkrachten uitgevoerd.
Vorige week kwamen delegaties van beide partijen bijeen in Saoedi-Arabië voor een vierde onderhandelingsronde over een bredere vredesregeling, maar bereikten geen overeenstemming.
Bronnen die bekend waren met de gesprekken vertelden BBC News dat beide partijen hadden afgesproken het staakt-het-vuren voort te zetten.
