De datacenter-explosie is in volle gang en de cijfers zijn verbluffend: miljarden dollars qua kosten, miljoenen vierkante meter waarde van gebouwen, gigawatt aan energieEn miljoenen liters water per dag gebruikt. Maar vóór deze AIAls brandstofgiganten aan de slag kunnen, is er een enorme hoeveelheid voorbereidend werk nodig om de infrastructuur te bouwen waar datacenters op vertrouwen, met een hele reeks andere duizelingwekkende kosten, materiaalstromen en benodigde middelen.
De infrastructuur achter (en onder) de datacenter-hausse bevindt zich midden in zijn eigen enorme bouwhausse, en het einde is nog niet in zicht. Dat heeft een bloeiend bedrijf gecreëerd voor de bedrijven die de grondstoffen leveren die worden gebruikt om die infrastructuur te maken.
“De focus ligt voor het grootste deel altijd op de faciliteit… maar wat tegenwoordig veel minder aandacht krijgt, is eigenlijk wat er nodig is om de infrastructuur eromheen te bouwen”, zegt Nathan Creech, president van de divisie Amerika bij CRHhet bouwmaterialenbedrijf met een marktkapitalisatie van $81 miljard. “De meeste mensen zien de ondergrondse infrastructuur voor water, telecom en energie niet die daarvoor nodig is, of de wegensystemen om binnen te komen.”
CRH is het grootste bouwmaterialenbedrijf in Noord-Amerika en Europa en levert aggregaten, cement, wegen- en waterinfrastructuur voor bouwprojecten over de hele wereld. Het bedrijf werkt momenteel aan meer dan 100 datacenters in de VS. Dit datacenterwerk werd benadrukt in de financiële resultaten van het derde kwartaal van het bedrijf, zoals een “robuust” groeigebied en een deel ervan $11,1 miljard aan kwartaalomzetwaarvan het bedrijf verwacht dat het in de nabije toekomst zal blijven stijgen.
De meeste grote datacenterprojecten van CRH vallen onder geheimhoudingsovereenkomsten, maar u kunt zich waarschijnlijk enkele van de potentiële klanten voorstellen. Naarmate de concurrentie om AI-dominantie toeneemt, zogenaamde hyperscalers zoals Amazon, Meta, Google, Microsoft en Oracle investeren in steeds grotere datacenters. AI-bedrijven als OpenAI en Anthropic hebben dit aangekondigd Het bouwen van datacenters ter waarde van meerdere miljarden dollars. Volgens één rapport: totale bouw van datacenters De uitgaven zullen naar verwachting in 2025 de 52 miljard dollar overschrijden. Deze investeringen zullen leiden tot veel state-of-the-art gebouwen. Maar eerst zullen ze nog meer traditionele infrastructuur nodig hebben. En met bouwmateriaalkosten de afgelopen vijf jaar met 40% gestegenAl die infrastructuur maakt deel uit van de reden dat er zoveel geld wordt uitgegeven om deze datacenters te bouwen.
“Denk eens aan de water-, energie- en communicatiesystemen die nodig zijn om ze te laten werken: het is een enorme logistieke uitdaging en vereist een aanzienlijke hoeveelheid expertise”, zegt Creech.
Wat er nodig is om een datacenter te bouwen
Zodra een groot technologiebedrijf de locatie voor een nieuw datacenter heeft geïdentificeerd – een proces dat zijn eigen complexe berekeningen vereist om de ruimtelijke eisen, de elektriciteitsopwekkingscapaciteit en de toegang tot water in evenwicht te brengen – moet er een aanzienlijke hoeveelheid beton en asfalt worden aangelegd.
De geschatte omvang van datacenters varieert van 20.000 vierkante meter tot 100.000 vierkante metermaar CRH merkt op dat voor de gemiddelde bouw van datacenters doorgaans 150.000 ton aan aggregaten nodig is, of genoeg om een vier mijl lange snelweg aan te leggen. Dit wordt gebruikt om de betonnen fundering voor het gebouw te leggen, evenals ondergrondse constructies zoals waterretentiebakken en keermuren. Het grootste deel van dit materiaal wordt lokaal gewonnen en aangevoerd. Er moeten wegen worden aangelegd om deze locaties te bereiken, zowel tijdens de bouw als tijdens de exploitatie, waarvoor nog meer grondstoffen nodig zijn.
CRH exploiteert meer dan 2.000 fabrieken en steengroeven in de VS, en Creech schat dat 85% van de Amerikaanse datacenters zich binnen een straal van 50 kilometer van een van deze faciliteiten bevindt. Voor projecten die zich niet in de buurt van een bestaande faciliteit bevinden, bouwt CRH deze.
“Je hoort over de belangrijkste investeringen, maar waar je nooit over hoort, zijn de investeringen die we doen in greenfields en het bouwen van nieuwe mijnen en ervoor zorgen dat er asfaltcentrales, betoncentrales, pijpleidingen en bestratingsfabrieken in de buurt zijn”, zegt Creech. “Omdat je onze producten niet ver kunt verzenden.”
Snelheid is voor veel van deze projecten een prioriteit geworden. Eerder dit jaar onthulde Meta dat het de opstarttijd van nieuwe datacenters versnelde ze bouwen met orkaanbestendige tenten. Dat vertelde een woordvoerder Snel bedrijf op het moment dat er momenteel tenten worden opgezet als onderdeel van ten minste één van de multi-gigawatt datacenters die het bedrijf bouwt, gelegen in New Albany, Ohio.
Creech zegt dat deze tijdsdruk ook de manier heeft veranderd waarop CRH deze grote projecten benadert. Normaal gesproken kunnen bouwwerkzaamheden en nutsinfrastructuur tussen de drie en zes maanden duren, maar hij zegt dat er gevallen zijn geweest waarin CRH de leveringstijdlijn van de basisinfrastructuur voor betonnen funderingen heeft versneld tot slechts vier weken.
De race om AI-datacenters op te zetten is begonnen Sommige analisten maken zich zorgen over overbouwwaarbij wordt gewaarschuwd dat de dynamiek in de datacentertechnologie en de toekomstige eisen ertoe kunnen leiden dat een deel van de infrastructuur die wordt gebouwd het risico loopt verouderd of zelfs verouderd te raken. onnodig. Sommigen noemen dit zelfs een “infrastructuur zeepbel.”
Op de korte termijn lijkt geen van deze zorgen een halt toe te roepen aan de bouwhausse die nu gaande is. En naarmate het vordert, zal er heel wat beton nodig zijn.
