Admiraal getuigde dat Pete Hegseth geen bevel had gegeven om ze allemaal te doden, zeggen Amerikaanse wetgevers

Een admiraal van de Amerikaanse marine getuigde dat minister van Defensie Pete Hegseth niet het bevel had gegeven om “ze allemaal te doden” tijdens een controversiële tweede Amerikaanse militaire aanval op een vermeende drugsboot in het Caribisch gebied, zo hebben meerdere wetgevers gezegd.

De uitspraken van Democratische en Republikeinse wetgevers werden gedaan na het bekijken van beelden van het dubbele stakingsincident van 2 september en het horen van admiraal Frank Bradley tijdens hoorzittingen achter gesloten deuren.

De briefing aan leden van het Huis van Afgevaardigden en later aan de Senaat vond plaats toen er vragen bleven bestaan ​​over de wettigheid van militair geweld dat werd gebruikt tegen vermoedelijke drugsboten.

Het Witte Huis heeft gezegd dat admiraal Bradley verantwoordelijk was voor de stakingen en dat hij binnen de wet handelde.

Donderdagavond berichtte het Amerikaanse leger op X dat het vier mensen had gedood bij een andere bootaanval in de oostelijke Stille Oceaan, op aanwijzing van Hegseth.

Voorafgaand aan het nieuws over de laatste staking reageerden wetgevers op de getuigenis, waarbij de hoogste democraat in de inlichtingencommissie van het Huis, Jim Himes, zei dat admiraal Bradley zijn respect had en “het respect van ons allemaal zou moeten hebben”.

Hij voegde eraan toe: “Maar wat ik in die kamer zag, was een van de meest verontrustende dingen die ik heb gezien in mijn tijd in openbare dienst.”

“Ja, ze hadden drugs bij zich. Ze waren op geen enkele manier in de positie om hun missie voort te zetten”, zei Himes.

Na de briefing bracht vertegenwoordiger Adam Smith, de hoogste democraat in de House Armed Services Committee, een gezamenlijke verklaring uit met Himes waarin werd opgeroepen tot openbaarmaking van de video.

“De briefing liet ons met meer vragen dan antwoorden achter, en het Congres moet deze zaak blijven onderzoeken en toezicht houden”, zeiden ze.

De Republikeinse senator Tom Cotton, voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, zei dat Bradley en Hegseth “precies deden wat we van hen zouden verwachten”.

“Ik zag twee overlevenden proberen een boot vol drugs die op weg was naar de Verenigde Staten om te keren, zodat ze in de strijd konden blijven”, zei Cotton.

Republikeinse vertegenwoordiger van het Huis van Afgevaardigden, Rick Crawford, verdedigde de stakingen ook en zei dat er “geen twijfel over bestond” dat ze op een professionele manier werden uitgevoerd.

Senator Jack Reed, een democraat, zei in een verklaring dat hij “gefrustreerd” was door wat hij zag, en voegde eraan toe dat zijn partij het incident zou blijven onderzoeken.

De onthulling dat er twee aanvallen plaatsvonden toen de eerste linkse overlevenden nieuwe vragen opriepen over de wettigheid van de dodelijke campagne van de regering tegen boten, als gevolg van wat de conflictregels zeggen over het aanvallen van gewonde strijders.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat hij er “geen probleem” mee heeft dat de video van de tweede aanval openbaar wordt gemaakt. Er zijn al beelden vrijgegeven van de eerste aanval.

Tijdens het incident probeerden twee overlevenden van de eerste aanval terug op de boot te klimmen voordat het schip voor de tweede keer werd geraakt, zo meldden Amerikaanse media, waaronder CBS. Volgens een bron probeerde het tweetal drugs te redden.

Van admiraal Bradley werd ook verwacht dat hij donderdag aan de hooggeplaatste Amerikaanse wetgevers zou vertellen dat de overlevenden een legitiem doelwit waren omdat men nog steeds dacht dat er drugs in hun boot zaten, aldus een Amerikaanse functionaris die met persbureau Reuters sprak.

Het incident van 2 september was het eerste in een reeks aanhoudende Amerikaanse aanvallen op schepen waarbij zowel in het Caribisch gebied als in het oostelijke deel van de Stille Oceaan meer dan 80 mensen omkwamen.

Hoewel Amerikaanse functionarissen volhouden dat de aanval van 2 september wettig was, ontstaat er nog steeds een volledig beeld van wat er die dag is gebeurd.

De Washington Post was vorige week de eerste die meldde dat twee mensen de eerste aanval hadden overleefd, en dat Hegseth naar verluidt opdracht had gegeven tot een tweede aanval om hen te doden.

Destijds veroordeelde Hegseth de berichtgeving onmiddellijk als “verzonnen, opruiend en denigrerend”, terwijl Pentagon-woordvoerder Sean Parnell zei dat het “hele verhaal vals was”.

Het bestaan ​​van een tweede staking werd later bevestigd door het Witte Huis. Perssecretaris Karoline Leavitt zei deze week dat het bevel niet van Hegseth kwam, maar van admiraal Bradley, die “ruim binnen zijn gezag en de wet” handelde.

Dinsdag zei Hegseth dat hij de eerste staking had gezien zoals deze plaatsvond voordat hij doorging naar andere bijeenkomsten. Hij zei dat hij “niet persoonlijk overlevenden had gezien”, wat hij toeschreef aan de vlammende wrakstukken en “de oorlogsmist”.

Later die dag, zo herinnerde de minister van Defensie zich, kreeg hij te horen dat admiraal Bradley had besloten “de boot tot zinken te brengen en de dreiging weg te nemen”, een stap die hij gerechtvaardigd achtte.

De kwestie heeft tot bezorgdheid geleid bij zowel Democratische als Republikeinse wetgevers, van wie velen de militaire campagne al meer in het algemeen hadden bekritiseerd.

Naast de dodelijke aanvallen op vermoedelijke drugssmokkelboten hebben de VS hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied uitgebreid.

Venezuela zelf heeft de stakingen herhaaldelijk veroordeeld en het Witte Huis ervan beschuldigd de spanningen in de regio aan te wakkeren met als doel de regering omver te werpen.

Trump heeft beweerd dat de stakingen hebben geleid tot een enorme vermindering van de drugshandel via maritieme routes, zonder daarvoor bewijs te leveren.

Bewijs dat de beoogde personen in beide gevallen drugshandelaars waren, is eveneens niet publiekelijk verstrekt.

Meerdere experts die met de BBC hebben gesproken, hebben ernstige twijfels geuit over de vraag of de tweede aanval op overlevenden op 2 september als legaal kan worden beschouwd onder het internationaal recht.

Een voormalige hoofdaanklager bij het Internationaal Strafhof (ICC) vertelde de BBC eerder dat Amerikaanse luchtaanvallen op vermeende drugssmokkelboten zouden volgens het internationaal recht worden behandeld als misdaden tegen de menselijkheid.

“Dit zijn criminelen, geen soldaten. Criminelen zijn burgers”, zei hij.

De overlevenden kunnen onderworpen zijn geweest aan bescherming aan schipbreukelingen, of aan troepen die niet meer in staat waren te vechten.

De regering-Trump heeft haar operaties in het Caribisch gebied afgeschilderd als een niet-internationaal gewapend conflict met de vermeende drugshandelaren.

De regels voor betrokkenheid bij dergelijke gewapende conflicten – zoals vastgelegd in de Conventies van Genève – verbieden het als doelwit nemen van gewonde deelnemers, en zeggen dat die deelnemers in plaats daarvan moeten worden opgepakt en verzorgd.

Adm. Bradley heeft nog geen publiek commentaar op de kwestie gegeven.

Een van de tientallen mensen die zijn omgekomen bij de aanhoudende Amerikaanse aanvallen is vermoedelijk Alejandro Carranza, een Colombiaan, die voor het laatst werd gezien op 14 september.

De familie van Carranza heeft nu een klacht ingediend bij het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens (IACHR) in Washington, bevestigt BBC Mundo.