Twintig jaar geleden, niet lang nadat YouTube zelf werd gelanceerd, begonnen Ian Hecox en Anthony Padilla video’s naar het platform te uploaden. Wat begon toen twee tieners elkaar aan het lachen probeerden te maken, groeide uit tot het grootste kanaal op YouTube. Het was de eerste ooit die 10 miljoen abonnees bereikte. Uiteindelijk werd Smosh overgenomen door een bedrijf genaamd Defy Media. Het bedrijf zou snel uitbreiden – meer video’s, meer castleden, zelfs een film – maar toen kwam er onrust en onzekerheid voor Smosh.
Padilla verliet het bedrijf in 2017, grotendeels vanwege creatieve meningsverschillen met het moederbedrijf van Smosh. Hij keerde terug naar het bedrijf in 2023, toen hij en Hecox Smosh kochten van het door YouTuber geleide mediabedrijf Mythical (dat het merk in 2019 overnam na de abrupte ineenstorting van Defy Media).
Naast de aankoop namen Hecox en Padilla Alessandra Catanese – een leidinggevende met meer dan tien jaar ervaring in digitale media – in dienst als CEO. In de daaropvolgende twee jaar heeft het bedrijf zijn contentaanbod gestaag uitgebreid en nieuwe abonnees aangetrokken op vijf YouTube-kanalen. Met meer inhoud in ontwikkeling dan ooit, en meer dan twee keer zoveel werknemers als in 2023, verhuist Smosh naar een 32.000 vierkante meter grote ruimte. Een studio in Los Angeles die ongeveer twee keer zo groot is als het huidige hoofdkantoor.
Hecox, Padilla en Catanese vergezelden mij op de Meest innovatieve bedrijven podcast om te praten over de groei van het bedrijf, de nieuwe ruimte en hoe ze het ontwerpen van een ruimte voor de volgende generatie van het bedrijf benaderden.
Dit interview is bewerkt en ingekort.
Smosh maakt een grote stap in 2026. Kunt u mij vertellen waarom dit het juiste moment is om uit te breiden?
Alessandra Catanese: We konden fysiek gewoon niet nog een show lanceren of een nieuw project aannemen, hoe leuk we het ook vonden. Dus in dit nieuwe gebouw zal het ons in staat stellen om uit te breiden wat we doen, en de werknemers die we hebben beter te huisvesten en een beetje meer een gestructureerde omgeving te creëren.
Het is erg belangrijk voor ons om de structuur in evenwicht te brengen met de startup-sfeer die we vandaag de dag nog steeds voelen. We voelen niet de behoefte om onszelf te verheffen tot deze bedrijfsstructuur met veel meer administratieve rompslomp en veel meer regels. We hebben veel richtlijnen, maar we vinden het geweldig dat veel van de dingen die we hebben en de processen die we hier hebben, erg vloeiend zijn. Ze hebben een zandbak waarin ze spelen.
En aan de zakelijke kant blijf ik buiten de creatieve beslissingen waarvan ze weten dat ze me dingen kunnen brengen. Dus ja, dus dat willen we eren. En dan stelt dit gebouw ons in staat om meer ruimte en gemeenschappelijke ruimtes te creëren waar we kunnen vieren wat we doen, maar ook professioneel kunnen zijn en ons een beetje gepolijster kunnen voelen.
Wat zal de nieuwe ruimte voor Smosh helpen bereiken?
Ian Hecox: Ik denk dat een van de belangrijkste aandachtspunten hiervoor het uitwerken van een betere stroom voor productie en talent is, talent naar de podia krijgen, zodat de productie precies weet waar het talent zich bevindt.
Ik bedoel, we houden van onze cast, maar soms zijn het kattenhoeders. Het creëren van een ruimte waarin ze zich op hun gemak voelen en waar ze samen kunnen komen, was volgens mij heel belangrijk. En dan hebben we een privékamer. Als er misschien een beroemdheid binnenkomt die wat meer privacy wil, kunnen we een kamer speciaal hebben voor…
AC: Een echte groene kamer met een sluitende deur.
Antonius Padilla: Geen raar klein geïmproviseerd gordijn.
We wilden de ruimte naar een hoger niveau tillen en een niveau van professionaliteit brengen, maar we willen ook dat het leuk aanvoelt en dat element van creativiteit en samenwerken als team belichaamt. Op dit moment zijn veel van onze lampen grote, fluorescerende plafondlampen en we wilden veel meer zachte verlichting en dingen die comfortabeler aanvoelen. Je gaat met je vrienden om, niet bij iemand thuis, maar je gaat met je vrienden om in een professionele omgeving.
Sinds de pandemie isHet kantoorontwerp is op weg naar een meer woonkamer of loungegevoel. Het klinkt alsof jij dat ook omarmt.
IH: Ik denk dat we willen dat het ergens comfortabel is, maar ik wil ook niet dat mensen in slaap vallen, omdat ik een aantal van deze productiebedrijven heb gezien en alles er heel rustig uitziet. Dus ik denk dat het een balans was tussen comfortabel, maar ook wakker blijven, maar ook mensen niet slaan met Nickelodeon-groenten.
AC: We willen dat het volwassen en volwassen aanvoelt, maar op een manier die nog steeds de komedie en het internet van dit alles eert. Ik denk dus dat we heel bewust kleur hebben toegevoegd. En Studio Keya heeft dat uiteraard uitstekend gedaan.
Het is geweldig om doelbewust een ruimte te kunnen ontwerpen voor waar je nu bent. Het is twee en een half jaar geleden dat we Smosh hebben teruggekocht. Voelt deze stap als een voltooiing van die transitie of alsof je officieel een thuis maakt in de nieuwste versie van het bedrijf?
IH: Ik denk niet dat we hadden verwacht dat we hier zo snel zouden zijn. Ik denk dat dit meer een vijfjarenplan of een tienjarenplan was. Wij voelen ons erg dankbaar. We doen dit nog steeds binnen onze mogelijkheden. We hebben geen gigantische geldschieter. Wij proberen alles op een duurzame manier te doen.
AP: Ik denk dat het er echt om draait om te blijven focussen op waar we goed in zijn. Het element ‘komedie geworteld in vriendschap’. Je zult waarschijnlijk meer gezichten op de camera gaan zien. Er zullen meer mensen achter de schermen werken. We willen echt een omgeving creëren waarin mensen, voor of achter de camera, een aantal van die dromen kunnen waarmaken die Ian en ik in de beginperiode hebben ervaren.
