De langste overheidsshutdown tegen recordkosten Delta Luchtlijnen naar schatting $200 miljoen, zei CEO Ed Bastian woensdag in de eerste onthulling door een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij over de financiële impact van de shutdown.
Bastian vertelde investeerders dat de terugbetalingen “aanzienlijk stegen”, terwijl het aantal boekingen vertraagde als gevolg van de onzekerheid in het vliegverkeer als gevolg van de 43 dagen durende sluiting, wat bijdroeg aan het verlies van Delta van ongeveer 25 cent per aandeel.
De sluiting, die op 1 oktober begon, leidde tot lange vertragingen op grote luchthavens en historische annuleringen van vluchten op 40 van de drukste luchthavens van het land, omdat steeds meer onbetaalde luchtverkeersleiders hun werk misten, onder verwijzing naar extra stress en de noodzaak om bijbaantjes aan te nemen. Toen de sluiting een tweede maand in beslag nam, vaardigde de Federal Aviation Administration een noodbevel uit dat commerciële luchtvaartmaatschappijen verplichtte tot 6% van hun binnenlandse vluchten te annuleren – een besluit dat minister van Transport Sean Duffy omschreef als noodzakelijk om veilige vliegreizen te garanderen.
“Als je de minister van Transport tegen mensen laat zeggen dat we geen controleurs hebben, en de veiligheid op een bepaald niveau van reizen in twijfel trekt, wat nog nooit eerder is gebeurd,” zei Bastian, leidde dat ertoe dat meer klanten aarzelden om hun vakantiereizen te boeken.
Meer dan 10.000 vluchten werden geschrapt tussen 7 november, toen het bevel van de FAA van kracht werd, en toen de beperkingen volledig werden opgeheven op 16 november, minder dan twee weken vóór Thanksgiving, de drukste reisperiode in de VS.
Ondanks de verstoring van het vliegverkeer zei Bastian woensdag dat hij gelooft dat de gevolgen van de shutdown in de achterhoede zitten. Hij zei dat Delta een drukke Thanksgiving-week had en dat de boekingen tot het einde van het jaar, vooral rond Kerstmis en Nieuwjaarsdag, “erg sterk” waren.
“Ik denk dat we er doorheen zijn en dat het van voorbijgaande aard was”, zei Bastian over de sluiting. “We kijken uit naar een sterke decembermaand en een sterke afsluiting van het jaar.”
Luchthavens die tijdens de sluiting door de vluchtbeperkingen werden getroffen, waren onder meer grote hubs in New York, Chicago, Los Angeles en Atlanta. De bezuinigingen op vluchten begonnen met 4% en groeiden later tot 6% voordat de FAA de beperkingen terugdraaide naar 3%, daarbij verwijzend naar aanhoudende verbeteringen in het personeelsbestand van de luchtverkeersleiders nadat de sluiting op 12 november eindigde.
Controleurs behoorden tot de federale werknemers die tijdens de sluiting zonder loon moesten blijven werken, waarbij ze twee volledige loonstrookjes misten.
President Donald Trump gebruikte tijdens de shutdown de sociale media om druk uit te oefenen op de controleurs om “NU weer aan het werk te gaan!!!” Hij riep op tot een bonus van $10.000 voor degenen die aan het werk bleven en stelde een wachtgeld voor voor degenen die dat niet deden.
Een week nadat de sluiting was geëindigd, kondigde de FAA aan dat slechts 776 controleurs en technici die tijdens de sluiting perfect aanwezig waren, bonussen zouden ontvangen, waardoor bijna 20.000 andere werknemers buiten beschouwing zouden worden gelaten.
Woensdag stuurde senator Tammy Duckworth, vooraanstaand lid van de Senaatssubcommissie Luchtvaart, Ruimtevaart en Innovatie, een brief naar Duffy waarin hij eiste dat hij ook bonussen zou toekennen aan de overgebleven FAA-werknemers.
“Het is verkeerd om deze federale werknemers financieel te straffen voor het verantwoord omgaan met levensgebeurtenissen waar ze geen controle over hebben, terwijl ze onbetaald werken”, zei ze.
Duffy reageerde woensdag niet onmiddellijk op de brief, maar toen hem vorige week op een persconferentie voorafgaand aan de Thanksgiving-reisperiode werd gevraagd naar de bonussen, zei Duffy dat zowel hij als het hoofd van de FAA “enkele van de moeilijke omstandigheden waar onze controllers doorheen gingen” tijdens de sluiting herkenden. Maar Duffy zei dat een korting op de bonussen noodzakelijk was.
“Als je 100% op je test scoort, krijg je de sticker die een kras-en-snuifsticker is”, zei Duffy, eraan toevoegend dat alle controllers en technici die gedwongen werden onbetaald te werken, volledige terugbetaling zouden krijgen.
Associated Press-schrijver Josh Funk heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Rio Yamat, AP Airlines en schrijver van reisverhalen
