Phil Upchurch, een productieve sessiemuzikant die gitaar speelde op platen van artiesten als Michael Jackson, Curtis Mayfield, Donny Hathaway en George Benson, stierf op 23 november in Los Angeles. Hij was 84.
Zijn dood werd bevestigd door zijn vrouw, Sonya Maddox-Upchurch, die geen oorzaak specificeerde of zei waar in LA hij stierf.
Onder de klassieke nummers waaraan Upchurch meewerkte in de studio waren Chaka Khan’s “Ik ben elke vrouw”, dat in 1978 drie weken lang bovenaan de R&B-hitlijst van Billboard stond, en “Dag en nacht werken”, uit Jacksons solodoorbraak uit 1979, “Off the Wall.” Hij speelde ook op Hathaway’s kerststuk “This Christmas” en op “Live” uit 1972 (opgenomen in de Troubadour) en op twee versies van het instrumentale “Breezin'”: de opname van de Hongaarse gitarist Gábor Szabó uit 1971, die het door Bobby Womack gecomponeerde nummer introduceerde, en Bensons hitvertolking uit 1976, die hielp Bensons album met dezelfde titel naar nummer 1 te brengen op de lijst. Aanplakbord 200.
Upchurch werd geboren op 19 juli 1941 in Chicago en speelde op 16-jarige leeftijd professioneel muziek. Jimmy Smith, de jazzorganist, was een vroege inspiratiebron. verteld De Times in 1996; Smiths albums, zei hij, waren zijn ‘bijbels’. In 1961 scoorde Upchurch onder zijn eigen naam een hit met “Je kunt niet gaan zitten“, een swingend, orgelgestuurd nummer dat later naar nummer 3 ging in de Hot 100 in een vertolking door de Dovells. In 1963 speelde Upchurch op een proto-rap gesproken woord-LP van Muhammad Ali, toen bekend als Cassius Clay, genaamd “I Am the Greatest!”
Upchurch diende halverwege de jaren zestig twee jaar in het Amerikaanse leger in Duitsland; Toen hij terugkeerde, werd hij al snel een vaste waarde bij Chicago’s Chess Records, waar hij werkte aan sessies van onder meer Ramsey Lewis, Howlin’ Wolf en Muddy Waters en verschillende eigen platen maakte met Hathaway als lid van zijn studioband.
In de jaren ’70 speelde hij op de soundtracks van Mayfield voor de films ‘Superfly’ en ‘Sparkle’, waarin ook Aretha Franklin te zien was. Onder de vele andere acts waarmee Upchurch optrad of opnam, waren de Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan, Anita Baker en Dr. John.
