Een nieuwe Netflix-minidocuserie die deze maand wordt uitgebracht, richt zijn lens op een ongewoon deel van het militaire leven: niet het heetst van de strijd, maar de lange, schurende kalmte die eraan kan voorafgaan.
De serie “Marine” volgt een handvol militairen van de 31st Marine Expeditionary Unit, een marinecontingent met ongeveer 2.000 leden dat aan boord wordt ingezet een drietal marineschependrijvende zeebases die snel naar mondiale hotspots kunnen worden verplaatst. De 31e MEU is gevestigd in Japan, de thuisbasis van een van de drie belangrijkste bases van het korps, en andere in Californië en North Carolina.
Mariniers ondergaan een intensieve training ter voorbereiding op dergelijke inzet, waarbij ze worden gecertificeerd voor missies variërend van rampenbestrijding tot amfibische aanvallen. De Netflix-show draait om de planning achter een grootschalige strandlanding, een klassieke missie van het Korps Mariniers. Als de oefening mislukt, kan de hele eenheid de inzetcertificering verliezen.
In tegenstelling tot de meeste televisieprogramma’s met een militair thema, concentreert ‘Marines’ zich in vier afleveringen van 45 minuten op de spanning van de voorbereiding in plaats van op de strijd tegen zichzelf. Uitvoerend producent Sebastian Junger, een bekende oorlogsjournalist die zich richt op de menselijke kosten van oorlog, vertelde Business Insider dat hij hoopt kijkers de niet-geromantiseerde – en stressvolle – realiteit te laten zien van een kracht die jaren doorbrengt voorbereiding op een oorlog dat zal misschien nooit gebeuren.
“Als mensen zich aanmelden voor het leger, denken ze: ‘Ik zal mezelf aan mezelf bewijzen, dat ik het waard ben, dat ik moedig ben, dat ik moedig ben, dat ik sterk ben'”, zei hij. “Maar om dat te kunnen doen, moet je wel een beetje in de strijd willen belanden.”
Een marinier van de 31st Marine Expeditionary Unit vuurt een M320 granaatwerper af tijdens een trainingsevenement in kamp Fuji, Japan, 10 oktober 2025. Lance Cpl. Victor Gurrola/Amerikaans Korps Mariniers
Toch zijn er gevechten, vooral het soort waarmee de VS in de Stille Oceaan te maken zouden kunnen krijgen bijna-rivaal Chinakan verwoestend zijn. Junger zei dat hij ook hoopt dat zijn serie voor Amerikanen een manier zal zijn om kritisch na te denken over de menselijke kosten achter elk toekomstig conflict.
‘Ik denk dat het Amerikaanse publiek absoluut geschokt zou zijn door het prijskaartje van een grootschalige oorlog’, zei hij. De kosten aan levens in Oekraïne zijn catastrofaal geweest. Een oorlog in de Stille Oceaan zou nog erger kunnen zijn.
De nieuwe serie is een beperkte maar onthullende lens voor de urgentie die veel troepen in de Stille Oceaan voelen, en volgt de ervaringen van een groep echte mariniers terwijl ze hun teams trainen voor inzet: een senior aangeworven infanteriemarinier en zijn officier, een piloot die zijn vliegvaardigheden nog steeds beheerst, en een marineofficier die commandotaken balanceert met het schuldgevoel dat veel werkende moeders kent. Er zijn ook een paar beste vrienden voor het leven die als machinegeweerteam dienen.
Ze voeren allemaal de strijd om tot een generatie mariniers te behoren met weinig of geen gevechtservaring. De meeste geharde veteranen van Irak en Afghanistan zijn buiten dienst gefietst, waardoor vooral jongere troepen achterblijven die soms verlangen naar het soort tests op het slagveld waar ze alleen maar van hebben gehoord.
Voor veel mariniers in het post-Global War on Terror-tijdperk zijn de inzet, waarvan de mogelijkheden vaak zeer begeerd zijn, vaak beperkt tot de maritieme MEU-inzet. Het is geen gevecht, maar het is niet zonder ontberingen.
“Het leven op het schip is zwaar”, zegt directeur Chelsea Yarnell van Marines’ ervaringen aan boord van oorlogsschepen van de marine. “De levensomstandigheden op de schepen zijn erg zwaar, het is bijna extreem dichtbij”, zei ze. “Geen comfort, de riolering werkte niet altijd. Als je je doucheschoenen zou vergeten, zou je er nog lang spijt van krijgen.”
Alle trainingen uit de serie spelen zich af tegen de achtergrond van toenemende geopolitieke spanningen. De mariniers en matrozen van de 31e MEU, gestationeerd in Japan, varen met de marine mee naar de frontlinies van ongemakkelijke Amerikaanse spanningen met China, een voelbare dynamiek gedurende de hele show. Op verschillende punten lijkt een Chinees spionageschip de marineschepen met de MEU te schaduwen.
Mariniers van de 31st Marine Expeditionary Unit testen hun overlevingsvaardigheden in de jungle op Okinawa, Japan, 14 september 2025. Lance Cpl. Victor Gurrola/Amerikaans Korps Mariniers
Niet iedereen in de serie wordt getoond terwijl hij stranden bestormt of vliegtuigen vliegt. Een groot deel van ‘Marines’ gaat over de ‘stafofficier’-kant van het militaire leven, de nauwgezette, nauwgezette planning dat ten grondslag ligt aan elke operatie. Het is de moderne versie van het kijken naar ouderwetse generaals die beeldjes op het slagveld over een kaart van Europa verplaatsen, maar nu gebeurt het allemaal met PowerPoint, cafeïne en ongekende logistieke en administratieve controles.
Het is minder aangrijpend vergeleken met vuurgevechten. Maar dat is het punt, zei de directeur.
“Ik denk dat wat ik verwachtte een verhaal van fysieke kracht was”, zei Yarnell over het productieproces. Maar het was de psychologische tol van die moeizame planning en voorbereiding, vooral aan boord van een schip, die het meest dwingend bleek.
Junger hoopt dat de serie helpt bij het corrigeren van al lang bestaande misvattingen over militaire dienst, die sinds het einde van het ontwerp in de jaren zeventig zijn blijven bestaan. De meeste troepen lopen nu niet de hele dag rond met wapens en schieten de hele dag rond, zei hij. In werkelijkheid werkt de meerderheid van de militairen in functies als logistiek, inlichtingen en planning, essentiële maar vaak onzichtbare banen die degenen die het strand bestormen ondersteunen.
Troepen worden in Hollywood-films vaak afgebeeld als helden op een voetstuk of als binnenvallende schurken, zei Junger. En vaak wordt het leger het slachtoffer van zijn eigen exclusieve cultuur, waarbij jargon en culturele normen worden opgedrongen die maar weinig buitenstaanders ten volle kunnen waarmaken Begrijp het, zei Yarnell.
Wat vaak verloren gaat is een diepere afrekening met wat er gevraagd wordt van individuen die getraind zijn om namens de natie te doden en te sterven. Die vraag voelt nieuw urgent aan nu de VS en China blijven uitdagen elkaar in de Stille Oceaan.
“Dit zijn jouw zonen en dochters”, zei Junger toen hem werd gevraagd wat kijkers uit de documentaire zouden kunnen halen. “Of we ooit oorlog voeren of niet, elke Amerikaan zou volgens mij de aard van ons leger moeten begrijpen, niet alleen in politieke termen, maar ook in menselijke termen.”
