IRAN wordt geconfronteerd met een van de ergste droogtes in zijn geschiedenis, waarbij ambtenaren waarschuwen dat Teheran mogelijk moet worden geëvacueerd als er niet snel regen valt.
President Masoud Pezeshkian zei dat de reservoirs van de hoofdstad slechts negen dagen drinkwater bevatten en noemde de situatie een ‘ernstige en onvoorstelbare crisis’.
Hij waarschuwde het parlement dinsdag: “Als je echt denkt dat je het vermogen hebt om het probleem op te lossen, zal ik alle macht overdragen – kom het maar repareren.”
De crisis strekt zich uit tot ver buiten Teheran. In Mashhad, de op een na grootste stad van Iran, zijn de reservoirs nog geen drie procent van de capaciteit kwijt.
Het ministerie van Energie zei dat 19 van de belangrijkste dammen van het land bijna droog staan.
Archeologen hebben ook gewaarschuwd dat de watervoerende laag onder Persepolis, de oude hoofdstad van Darius de Grote, zo ernstig is drooggelegd dat delen van de locatie zouden kunnen instorten.
Kaveh Madani, voormalig plaatsvervangend hoofd van het Iraanse milieudepartement, zei dat de situatie “buiten” een crisis ligt.
“Zowel de lopende rekening van met regen gevulde bergreservoirs als de spaarrekening van het grondwater zijn uitgeput”, zei hij.
Teheran beleeft nu het zesde achtereenvolgende jaar van droogte, met een daling van 40 procent ten opzichte van vorig jaar.
Ambtenaren zeggen dat de snelle stedelijke groei, slechte planning en overmatig gebruik van grondwater de ramp hebben verergerd.
Pezeshkian heeft gezegd dat de instellingen van de hoofdstad mogelijk naar het zuiden moeten verhuizen en dat delen van de stad mogelijk moeten worden geëvacueerd.
De rantsoenering is al begonnen. Sommige universiteiten hebben de douches in slaapzalen afgesloten, en bewoners in armere wijken zeggen dat de waterdruk tot een straaltje is gedaald.
“Sommige nachten is de druk te laag en druppelt er gewoon water uit de kranen”, zegt Siamak, een inwoner van Zuid-Teheran.
“We maken ons er zorgen over en hebben geen idee wat we moeten doen als het water in Teheran opraakt.”
Rijkere gebieden in het noorden melden tot nu toe weinig verstoringen, maar waterbedrijven waarschuwen dat zelfs die districten binnenkort met bezuinigingen te maken kunnen krijgen.
Mohsen Ardakani, hoofd van de water- en afvalwatermaatschappij van de provincie Teheran, vertelde de staatstelevisie dat de dammen van de hoofdstad zich op een “historisch minimum” niveau bevinden.
De crisis legt jaren van wanbeheer bloot. Wetenschappers waarschuwen al lang dat de watervoerende lagen van Iran opdrogen.
Sinds 2007 is de Zayandeh Rud-rivier in Isfahan seizoensgebonden geworden en zijn de wetlands in het zuidoosten verdwenen.
Experts zeggen ook dat opeenvolgende regeringen het gevaar negeerden.
Madani, die ooit waarschuwde dat Iran ‘waterbankroet’ was, werd beschuldigd van spionage en gedwongen in ballingschap te gaan nadat hij had aangedrongen op hervormingen.
Hij zei dat de crisis ook sterk geworteld is in de politiek.
Onder de ‘verzetseconomie’ van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die prioriteit geeft aan zelfvoorziening onder sancties, zijn grootschalige landbouwhervormingen politiek onmogelijk geweest.
“De regering heeft, in plaats van structurele oplossingen te bieden, het crisismanagement effectief op de schouders van het volk gelegd”, schreef het Teheraanse dagblad Jahan-e-Sanat deze week.
“Vandaag ligt het resultaat van dat beleid voor ons: een stad die om regen moet bidden om te kunnen blijven leven.”
Voorlopig wacht Teheran op het weer dat over zijn lot zal beslissen.
“Er is geen water meer achter de dammen en onze bronnen staan droog”, zei Pezeshkian tegen de wetgevers.
“Het gaat goed met iedereen en de regen die God stuurt, moeten we op de juiste manier gebruiken – dat is het.”
Madani zegt dat de natuur wel eens de zwaarste tegenstander van het regime zou kunnen zijn.
“Wat de natuur op dit moment met Iran doet, is iets dat president Trump en premier Netanyahu zich niet hadden kunnen wensen”, zei hij.
“Wat er gebeurt is veel erger dan de bommen die op Iran zijn gevallen.”
