De overblijfselen van vier Italiaanse duikers die eerder deze maand diep in een onderwatergrot stierven tijdens het duiken op de Malediven werden zaterdag vroeg gerepatrieerd, zei een woordvoerder van de Maldivische regering.
Vijf Italiaanse duikers werden op 14 mei vermist tijdens het verkennen van de grot, ongeveer 60 meter onder water, op het Vaavu-atol. Het lichaam van hun Italiaanse duikinstructeur werd destijds buiten de grot geborgen en naar huis teruggebracht.
Een risicovolle operatie om de lichamen te bergen stuitte op hindernissen en werd aanvankelijk opgeschort nadat Mohamed Mahudhee, Madlivian, een militaire duiker die deel uitmaakte van het herstelteam, werd gedood. Drie Finse experts Diep- en grotduikers sloten zich aan bij de missie en vonden vorige week de vier lichamen in de binnenste kamer van de grot op een diepte van ongeveer 200 voet of 60 meter. De limiet voor recreatief duiken op de Malediven is ongeveer 98 voet of 30 meter.
De woordvoerder van de president van de Maldiven, Mohamed Hussain Shareef, zei zaterdag dat er twee onderzoeken zijn gestart; de ene ging over de dood van de vijf duikers en de andere onderzocht hoe Mahudheea stierf tijdens zijn dienst. Shareef zei ook dat Italië ermee instemde eventuele bevindingen te delen als er autopsies zouden worden uitgevoerd op de gerepatrieerde lichamen.
Mohamed Afrah/AFP via Getty Images
De slachtoffers zijn geïdentificeerd als Monica Montefalcone, universitair hoofddocent ecologie aan de Universiteit van Genua; haar dochter, Giorgia Sommacal; marien bioloog Federico Gualtieri; onderzoeker Muriel Oddenino; en duikinstructeur Gianluca Benedetti.
Regeringswoordvoerder Ahmed Shaam zei eerder dat de vier lichamen “vrijwel samen” werden gevonden. Het Italiaanse dagblad La Repubblica meldde dat de groep werd gevonden in een doodlopende kamer.
De CEO van Dan Europe, de Finse groep die uiteindelijk de stoffelijke resten heeft teruggevonden, vertelde AFP dat de groep “Misschien verdwaald” terwijl ze zich in de structuur bevonden.
“Gezien het feit dat ze een zeer beperkte luchttoevoer hadden en daarom slechts een paar minuten op de bodem waren, was er waarschijnlijk niet eens tijd voor hen om talloze pogingen te ondernemen om de juiste uitgang te vinden”, zei Marroni.
