William Friedkin’s film ‘Killer Joe’ uit 2011 gebaseerd op het toneelstuk van Tracy Letts, is een van de meer verontrustende, gewelddadige, rauwe thrillers die je ooit zult zien. Wijlen Friedkindie horrorfilms als ‘The Exorcist’, ‘The Guardian’ en ‘Bug’ had geregisseerd, liet al zijn meest onsmakelijke instincten zien voor ‘Killer Joe’ en bracht een film uit waar je een beetje misselijk van wordt. Maar weet je, op een goede manier. Friedkin verzamelde een zeer, zeer indrukwekkende cast en leidde hen door een white trash-nachtmerrie van bloed en rauwheid. Het is best geweldig. ‘Killer Joe’ staat momenteel op Netflix, en het is de moeite waard om je dag te pauzeren om te gaan kijken.
Matthew McConaughey speelt het titelpersonage, “Killer Joe” Cooper, een vlotte, moraalvrije politiedetective die opduikt als een moordenaar met een zwarte cowboyhoed. Hij wordt ingehuurd door een domme familie, bestaande uit no-goodnik zoon Chris (Emile Hirsch), zijn niet al te slimme vader Ansel (Thomas Hayden Church), Chris’ zus Dottie (Juno Temple), en Ansel’s onverschillige vrouw, Sharla (Gina Gershon). Chris heeft schulden bij een plaatselijke cocaïnedealer, en de familie denkt allemaal dat ze van financiële problemen kunnen afkomen door de moeder van Chris buiten beeld te vermoorden en haar levensverzekering te innen.
Maar hun plan loopt elke keer mis. Chris kan bijvoorbeeld geen aanbetaling aan Joe betalen, en Joe vraagt Dottie om als bediende op te treden. Het is ook de moeite waard om op te merken dat iedereen ongelooflijk dom is. Chris begint te twijfelen over het inhuren van een huurmoordenaar, maar ontdekt te laat dat Killer Joe de klus al heeft geklaard. En het geld dat ze hoopten te krijgen, komt uiteraard niet gemakkelijk binnen. Dit dwingt Joe om iedereen in deze vreselijke familie te haten (behalve Dottie) en ze naar eigen goeddunken te manipuleren en te misbruiken.
Er is een scène met een kippendrumstick die… nou ja, het is vernederend.
Kille Joe is wonderbaarlijk ziek
William Friedkin heeft zorgvuldig het caravanpark Hell van “Killer Joe” opgezet voor maximale ellende. Er is geen skyline van de stad. De lucht is donker en stormachtig. Mensen kijken alleen maar naar Monster Truck-shows. Niemand kan helder denken. Iedereen wordt in elkaar geslagen, gekneusd en bebloed. “Killer Joe” speelt zich af in een bozere versie van de wereld zoals te zien in “Gummo” van Harmony Korine. En Korine gedroeg zich slecht en werd ooit verbannen uit ‘The Late Show’. Het is een film die zo donker is dat je niet anders kunt dan lachen.
En iedereen geeft geweldige optredens. Matthew McConaughey levert een carrière-hoge prestatie als Joe, de man die niet kan geloven hoe dom iedereen is. Gina Gershon straalt een gevaarlijke, slangachtige kwaliteit uit, vooral nadat we vernemen dat ze betrokken is bij de machinaties van de huurmoordenaar. Thomas Hayden Church is uitstekend als dwaas, terwijl het onze hersenen pijn doet om Emile Hirsch domme beslissingen te zien nemen. Er is ook een vreemd intense scène waarin Joe het Juno Temple-personage verleidt, en het is vies maar ook vreemd lief op zijn eigen verwrongen manier.
De climaxscène van de film omvat een slecht diner, een pistool en een slim gebruikt blikje pompoentaartvulling. Het is intens, vettig en gruwelijker dan alles wat William Friedkin voor ‘The Exorcist’ heeft gefilmd. Vervolgens botsen de credits op Clarence Carters nummer ‘Strokin’ uit 1986, een van de meest walgelijke popsongs die ooit aan deze kant van AC/DC zijn geschreven. Ik had het “plezier” om “Killer Joe” op 35 mm-film te projecteren voor een oud bioscoopoptreden, en ik kon vanuit de stand zien hoe opgewonden het publiek werd. Als waarschuwing kan ik ook aankondigen dat het meerdere keren per dag bekijken van de laatste, bloedige scène een kleine hoeveelheid schade aan je psyche kan toebrengen.
Wat vonden critici van Killer Joe?
“Killer Joe” was een kleine release, dus helaas geen grote hit. Critici waren echter over het algemeen positief en de film heeft een goedkeuringsscore van 80% op Rotten Tomatoes, gebaseerd op 168 recensies. Zelfs de negatieve recensies klinken als aanbevelingen. Anthony Lane van de New Yorker wees erop dat de personages “allemaal veel meer bezorgd zijn over de werking van het (moord)plan dan over de morele smerigheid ervan”, en dat de personages allemaal op “de rand van een beledigende farce” leven. Lane had echter het gevoel dat William Friedkin het materiaal probeerde te wringen om schokken te veroorzaken in plaats van de verspilde morele leegte van de personages te ontleden.
Roger Ebert gaf “Killer Joe” drie sterren (van de vier), niet in staat om te bepalen of hij het leuk vond. Ebert schreef dat het “een geweldige film is. Ik werd er sprakeloos van. Ik kan niet zeggen dat ik er dol op was. Ik kan niet zeggen dat ik er een hekel aan had.” Hij voegde eraan toe dat ‘Killer Joe’ ‘een wereld afbeeldt die met zijn vingernagels vasthoudt aan bewoonbaarheid. Gefilmd door de grote cameraman Caleb Deschanel, toont het een plek waar een biljartsalon één tafel heeft, waar de hele nacht vuren branden in lege olievaten, geketende pitbulls blaffen en smeren…’
Adam Nayman, schrijven voor de Globe and Mailwas bijzonder stralend en gaf “Killer Joe” vier sterren. Hij schreef dat:
“(D)e combinatie van verhalende voortstuwing en verkwikkende nare dialogen (…) doorbreekt de verdediging van de kijker. En dan, wanneer hij ons heeft waar hij ons wil hebben – giechelend en nerveus – keert Friedkin, de horror-meister, terug, met een paar sequenties die zo brutaal en barok overdreven zijn dat ze waarschijnlijk nog lang zullen worden besproken. “
Je weet al of “Killer Joe” iets voor jou is of niet, en je hebt waarschijnlijk al een tijdstip genoteerd om ernaar te gaan kijken… of om verdomme weg te blijven.
