De AI-reboot van Microsoft verandert het leiderschapsteam van Satya Nadella

CEO Satya Nadella heeft zojuist de senior leiderschapsstructuur ontmanteld die Microsoft tientallen jaren heeft geleid.

Het is de laatste stap in zijn plan om opnieuw op te starten Microsoft voor het AI-tijdperk en transformeer de 220.000 man tellende kolos in een bedrijf dat in staat is om te concurreren met zijn kleinere, snellere, technisch geavanceerde rivalen.

Business Insider sprak met mensen die nauw samenwerken met de CEO en verwees naar interne documenten om te bepalen wie er wel in zit, wie er uit gaat en hoe de machtsstructuur van het bedrijf verandert.

“We hebben stilletjes afscheid genomen van wat bekend staat als de SLT”, zei een van de mensen die nauw met Nadella samenwerkt, verwijzend naar het veelgebruikte acroniem voor senior leiderschapsteam: krachtige leidinggevenden die uitgestrekte bedrijven runnen en rapporteren aan de CEO. In plaats daarvan heeft Nadella kleinere en vlakkere teams gecreëerd die dichter bij de actie staan.

Het is een groot probleem binnen een bedrijf waarvan Jeff Bezos ooit zei dat het een bedrijf was “countryclub” voor werknemers die bereid waren hun loopbaan tot aan hun pensioen te volbrengen. Om deel te nemen aan de halsbrekende AI-race heeft Nadella zich bij de rest van Big Tech aangesloten en hard de tegenovergestelde richting opgegaan.

“Het tempo van deze platformverschuiving gaat sneller dan alles wat we ooit hebben gezien”, zei een persoon die dicht bij de CEO stond, eraan toevoegend dat Microsoft “het zich niet kan veroorloven” om langzaam te zijn.

Het oude model achterwege laten en een nieuwe bewaker binnenhalen

Nadella heeft startups bestudeerd omdat, zoals de CEO onlangs zei, de enorme omvang van Microsoft ‘een enorm nadeel’ is geworden in het AI-tijdperk.

Wat voor Microsoft werkte in het cloudtijdperk volstaat niet meer: ​​de aandelen hadden hun waarde slechtste kwartaal sinds de financiële crisis van 2008, omdat het land onder druk van investeerders staat om aan te tonen dat de honderden miljarden dollars die het in AI heeft geïnvesteerd, zullen vruchten afwerpen.

Dus het afgelopen jaar was Nadella dat ook een AI-reboot proberen. Om dit te doen, moest hij een aantal grote veranderingen doorvoeren. Ten eerste maakte hij tijd vrij om zich op technisch werk te concentreren door in oktober te benoemen een nieuwe CEO van de commerciële activiteiten van Microsoft. In november tikte hij op a nieuwe AI-adviseur om het bedrijfsmodel van het bedrijf voor het AI-tijdperk te helpen heruitvinden.

Al die tijd vond er binnen de uitvoerende gelederen een stille campagne plaats: vroeg Nadella aan de leiders om in te tekenen voor een aanzienlijke hoeveelheid werk en een nieuwe, veeleisendere cultuur – of te vertrekken, zoals Business Insider in december meldde. Sindsdien zijn er verschillende spraakmakende leiderschapswisselingen aangekondigd.

Eén nieuw team dat de traditionele structuur vervangt, is volgens de mensen die dicht bij Nadella staan, het bedrijfsleiderschap, dat minstens wekelijks bijeenkomt en zich richt op bedrijfsbrede bedrijfsvoering en governance: Nadella, Microsoft-president Brad Smith, Chief Financial Officer Amy Hood, Chief People Officer Amy Coleman en Commercial CEO Judson Althoff.

Nadella heeft nu ook een technische leiderschapsgroep van ongeveer 35 technische en productleiders. De structuur lijkt op het startup-achtige bedrijfsmodel dat hij de afgelopen maanden publiekelijk heeft geprezen, waarin ingenieurs, onderzoekers, productbouwers en ontwerpers nauw samenwerken in plaats van via grote managementketens.

Het doet ook denken aan een verschuiving die plaatsvindt bij andere Big Tech-bedrijven. Amazon-topman Andy Jassy heeft de zogenaamde Senior leiderschapsteam van het “S-team”. en omvatte werknemers op een lager niveau die dichter bij het werk stonden, zoals vice-presidenten die twee lagen verwijderd zijn van de CEO.

Nadella beoordeelt de AI-statistieken ook elke week persoonlijk, zei iemand.

Microsoft heeft ook een nieuw Copilot-leiderschapsteam dat verantwoordelijk is voor de AI-assistent van Microsoft, bestaande uit Charles Lamanna, Jacob Andreou en Ryan Roslansky. De drie ontmoeten elkaar wekelijks in een aparte stand-up met Nadella, zei een persoon. Lamanna, al jarenlang directeur, houdt toezicht op het Copilot-platform. Andreou, die pas vorig jaar bij Microsoft kwam werken, richt zich op de gebruikersinterface. Roslansky, voorheen CEO van LinkedIn en nu verantwoordelijk voor grote delen van de Office-activiteiten van Microsoft, is verantwoordelijk voor de applicaties.

Een rijzende ster in het technische leiderschapsteam is een Microsoft-veteraan genaamd Arun Ulag. Ulag werd in april gepromoveerd tot EVP, waarmee hij zijn rol naast het runnen van het data-analyseplatform Fabric uitbreidde naar een grotere rol in de algemene strategie van het bedrijf. Terwijl Ulag rapporteert aan cloudbaas Scott Guthrie, behandelt Nadella hem meer als een directe ondergeschikte, zei iemand. Nadella heeft ook elke twee weken een ontmoeting met het leiderschapsteam voor de Azure-cloudcomputinginfrastructuur.

In een andere poging om dichter bij het genereren van ideeën te komen, Nadella is ook uitgebreid de acceleratormeetings waar hij vorig jaar mee begon. Op die bijeenkomsten waar leidinggevenden op de achterbank gaan zitten en gewone werknemers ideeën naar boven brengen en uitleggen wat ze vanuit de loopgraven zien, zoals mensen die bekend waren met de bijeenkomsten vorig jaar tegen Business Insider zeiden.

Samen met Lamanna, Andreou en Roslansky ontpopt Pavan Davuluri zich ook als een van Nadella’s vertrouwde operators. De 25-jarige Microsoft-veteraan die in het oorspronkelijke team van Microsoft werkte en verantwoordelijk was voor de lijn Surface-hardwareproducten, leidt sinds maart de groep die verantwoordelijk is voor Windows en apparaten.

Jason Schloetzer, universitair hoofddocent aan de McDonough School of Business van Georgetown University, vertelde Business Insider dat de behoefte van Microsoft om wendbaardere concurrenten te verslaan “het verbeteren van de informatiestromen naar de plek waar de juiste mensen op het juiste moment de juiste informatie krijgen.”

“Vooral de snelheid van de veranderingen in de technologie maakt een situatie noodzakelijk waarin leidinggevenden op senior niveau de vinger aan de pols moeten houden van wat er op zeer lokaal niveau gebeurt”, aldus Schloetzer.

Het is een hele opgave. Op de vraag of er een groot bedrijf is dat dit bijzonder goed heeft weten te doen, zei Schloetzer: “Ik kan geen bedrijf bedenken in de vier dozijn waarmee ik routinematig spreek.”

Een nieuw tijdperk

Naarmate er nieuwe leiders opkomen, zijn verschillende oude Microsoft-machtsmakelaars overgestapt van of naar beperkte of gefocuste rollen.

Uit een door Business Insider bekeken organigram blijkt dat Mustafa Suleyman, medeoprichter van DeepMind en CEO van Microsoft, die Nadella in 2024 inhuurde om leiding te geven aan een nieuw opgerichte AI-divisie, nu een beperktere rol heeft en toezicht houdt op ongeveer 650 werknemers. Hij heeft nog steeds een nauwe band met Nadella en is gefocust op de bedrijfsactiviteiten superintelligentie groep.

Kevin Scott, Chief Technology Officer van Microsoft en centrale architect van de AI-visie, blijft een nauwe adviseur van Nadella.

Yusuf Mahdieen 35-jarige Microsoft-veteraan die sinds 2023 de commerciële Chief Marketing Officer is, heeft donderdag aangekondigd dat hij het bedrijf zal verlaten nadat hij is overgestapt naar een rol waarin hij het komende fiscale jaar “Windows zal helpen opnieuw vorm te geven voor het agententijdperk”, aldus een memo bekeken door Business Insider.

Rajesh Jhaeen van de meest invloedrijke productleiders van Microsoft sinds jaren, gaat met pensioen wanneer het volgende fiscale jaar van Microsoft op 1 juli begint.

Mensen die bekend zijn met de transitie zeggen dat Nadella het geheugen van de organisatie wil behouden tijdens de overdracht. Sommige oude leiders kunnen na de verschuiving van de operationele controle nog zes tot twaalf maanden in een adviserende of overgangsfunctie blijven, zei een van de mensen. “Satya wil die institutionele kennis niet abrupt kwijtraken”, zei de persoon.

Charlie Belldie algemeen werd beschouwd als een van de architecten van Amazon Web Services en in 2021 bij Microsoft kwam om toezicht te houden op een enorme beveiligingsorganisatie van 10.000 mensen, wordt nu vermeld als eenvoudigweg ‘ingenieur’ zonder rapporten over een recent organigram bekeken door Business Insider. Hij werd eerder dit jaar vervangen als executive vice-president van beveiliging door Hayete Gallot, een voormalige Microsoft-manager die kort naar Google Cloud was vertrokken. In een interne memo waarin de verandering werd aangekondigd, prees Nadella Gallots mix van engineering en klantgerichte ervaring en zei dat ze “een ethos meebracht dat productontwikkeling combineert met waarderealisatie voor klanten.” Eén persoon die bekend is met de veranderingen zei dat Gallot een “diepe band” heeft met Microsoft-klanten en in de binnenste cirkel van Nadella zit.

Misschien wel de meest verrassende personeelsbeweging kwam op het gebied van gaming.

In februari noemde Microsoft Asha Sharma als CEO van Microsoft Gamingter vervanging van de oude Xbox-leider Phil Spencer. Sharma trad in 2024 toe tot de Core AI-groep van Microsoft nadat ze leidinggevende functies bekleedde bij Instacart en Meta. Deze stap verbaasde veel werknemers omdat Sharma relatief weinig ervaring had in de game-industrie vergeleken met andere potentiële interne kandidaten.

Mensen die bekend waren met Nadella’s denkwijze zeiden dat hij Sharma privé had begeleid en haar beschouwden als een leider die in staat was de gaming-activiteiten van Microsoft te moderniseren.

Het besluit gaf ook aan dat Nadella bereid was om buitenstaanders en nieuwere leidinggevenden boven oud-Microsoft-veteranen te verheffen. Sarah Bond, een andere prominente gaming-manager die door sommigen als een mogelijke opvolger wordt gezien, verliet de rol na de aankondiging, maar is nu een “speciale adviseur” van Sharma. Spencer stond nog steeds vermeld als rapporterend aan Nadella in het organigram dat Business Insider bekeek, maar die overgang heeft al plaatsgevonden. ‘Asha is op de vlucht’, zei een van de mensen.

Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op astewart@businessinsider.com of Signaal op +1-425-344-8242. Gebruik een persoonlijk e-mailadres en een niet-werkapparaat; hier is onze gids om informatie veilig te delen.