De VS hebben op dit moment misschien geen algemeen chirurg, maar dat weerhoudt minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. er niet van om een volksgezondheidsadvies uit te zenden dat normaal gesproken voorbehouden is aan de beste arts van Amerika.
Het kantoor van de chirurg-generaal een waarschuwing afgegeven deze week over de gevaren van schermtijd voor kinderen en tieners, waarin wordt opgeroepen tot een maatschappelijke gedragsverandering rond technologie. “Hoewel schermgebruik enkele voordelen kan hebben, stapelt het bewijs van een reeks risico’s voor de algehele geestelijke en lichamelijke gezondheid van kinderen zich op”, schreef Kennedy.
“Deze negatieve resultaten houden verband met schadelijk gebruik, waaronder gebruik door kinderen met kwetsbare medische aandoeningen, samen met de alomtegenwoordigheid van apparaten en functies die opzettelijk in veel technologieplatforms zijn ingebouwd om ‘engagement’ te bevorderen, een positief klinkend woord dat voor te veel jonge mensen een weg naar verslavingsgedrag is.
Bij afwezigheid van een door de Senaat bevestigde chirurg-generaal leunt Kennedy op Stephanie Haridopoloseen huisarts die in het kantoor van de algemeen chirurg fungeert, om de rol tijdelijk te vervullen. Kennedy’s eerste algemene keuze voor chirurgen bruiste over zorgen over haar gebrek aan ervaring als praktiserend arts en haar vrijblijvende benadering van vaccins voor kinderen – een perspectief dat ze deelt met Kennedy, die een aantal controversiële veranderingen aan vaccinaanbevelingen als de hoogste gezondheidsfunctionaris van het land.
Kennedy dringt aan op actie om de schermtijd van kinderen te verkorten
Het rapport van de nieuwe chirurg-generaal roept ouders, scholen en zelfs zorgverleners op om samen te werken om de hoeveelheid tijd dat kinderen worden blootgesteld aan schadelijk schermgebruik te verminderen, wat het definieert als “gebruikspatronen die buitensporig zijn, moeilijk te controleren, of die blootstelling aan inhoud of interacties met zich meebrengen die het welzijn van een kind kunnen schaden.” Het kantoor van de chirurg-generaal noemt specifiek zorgen over ontwikkelings- en cognitieve risico’s, slechtere resultaten op het gebied van onderwijs en lichamelijke gezondheid, slaapverstoring en gedragsproblemen die verband houden met het gebruik van sociale media, waaronder cyberpesten.
“Dit advies is niet alleen een waarschuwing, maar ook een uitnodiging voor ons allemaal om te genieten van een bredere wereld, voorbij de grenzen van schermen”, schreef Kennedy in het advies. “Doe met ons mee terwijl we proberen minder te scrollen en het beste te leven. Laten we onze schermen uitschakelen en onze hersenen en lichamen inschakelen, zodat we het echte leven kunnen leiden.”
Het rapport moedigt ouders aan om de introductie van schermtijd voor kinderen zo lang mogelijk uit te stellen en het gebruik te beperken wanneer apparaten zoals telefoons en tablets uiteindelijk worden geïntroduceerd. Het advies, dat ouders aanspoort om een gezinsbreed plan op te stellen, beveelt aan dat kinderen onder de 18 maanden geen schermtijd hebben, waarbij minder dan een uur per dag wordt aanbevolen voor kinderen onder de 6 jaar, en minder dan twee uur per dag wordt aanbevolen vanaf de leeftijd van zes tot 18 jaar. Het benadrukt ook dat de inhoud waaraan een kind wordt blootgesteld zaken doet, en waarschuwt dat gewelddadige, ongepaste of misleidende inhoud schadelijk kan zijn voor kinderen.
Naast gezinnen roept het advies docenten op om een “bell-to-bell”-verbod op telefoons in te voeren – een aanpak die dat ook is al aan de gang omdat veel scholen experimenteren met het beperken van de toegang tot apparaten als een manier om afleiding te verminderen de prestaties in de klas verbeteren. Het suggereert ook dat artsen tijdens bezoeken vragen stellen over schermgebruik en jonge patiënten controleren op tekenen van schadelijk schermgebruik.
“Leer schadelijk schermgebruik herkennen en de relatie ervan met belangrijke gezondheidsresultaten zoals voeding en slaap”, aldus het advies in een sectie voor zorgverleners. “Voor kinderen die worstelen met slaap, school, een gezond gewicht, geestelijke gezondheid of gedragsproblemen, vraag hoe het mediagebruik van het kind een rol kan spelen in het probleem.”
Het rapport bekritiseert ook technologiebedrijven omdat ze producten maken die opzettelijk verslavend zijn, met functies als oneindig scrollen en een donker patroonontwerp waardoor mensen er zo lang mogelijk in blijven hangen. Het suggereert dat technologiebedrijven hun ontwerpen verleggen om het welzijn en de veiligheid van gebruikers te benadrukken boven betrokkenheid, maar biedt weinig details over hoe de overheid de industrie daadwerkelijk ter verantwoording zou kunnen roepen.
Hoewel het nieuwe advies in het algemeen waarschuwt voor de schermtijd voor kinderen, is dit niet het eerste in zijn soort. Tijdens de regering-Biden bracht chirurg-generaal dr. Vivek Murthy zijn eigen rapport uit over de gevaren van technologie voor jongeren, maar dat advies gericht op sociale media in het bijzonder. “Op dit moment hebben we nog niet genoeg bewijs om te bepalen of sociale media voldoende veilig zijn voor kinderen en adolescenten”, zei Murthy in het advies, dat in 2023 werd uitgebracht en niet in het nieuwe rapport wordt geciteerd.
