Verwacht wordt dat de Republikeinse leiders in de Senaat donderdag een voorstel voor 1 miljard dollar aan veiligheidsgeld voor het Witte Huis-complex en de president zullen laten varen Donald Trump’s balzaal temidden van tegenreacties van leden van hun eigen partij.
Onder druk van het Witte Huis, Republikeinen probeerden het geld toe te voegen tot een wetsvoorstel van grofweg $70 miljard om de financiering van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving en de grenspatrouille te herstellen. Maar het veiligheidsvoorstel stuitte op tegenstand van sommige Republikeinse wetgevers die vraagtekens zetten bij de timing van het verzoek, de kosten en de manier waarop het belastinggeld zou worden gebruikt.
Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RS.D., erkende woensdag “aanhoudende stemproblemen” toen de leiders probeerden de Republikeinse steun te meten en uit te zoeken wat er volgens de regels van de kamer in het wetsvoorstel zal worden toegestaan.
Senator John Kennedy, R-La., vertelde de verslaggevers woensdag dat het wetsvoorstel “terug naar af” was zonder het veiligheidsgeld, omdat “de stemmen er niet zijn.”
Thune hoopt het wetsvoorstel deze week goed te keuren en naar het Huis van Afgevaardigden te sturen voordat hij vertrekt voor een pauze van een week op Memorial Day. Maar de tekst van het wetsvoorstel is nog steeds niet vrijgegeven, omdat de leiders ruzie maakten over het veiligheidsvoorstel en nieuwe zorgen van de Republikeinse Partij over het schikkingsfonds van 1,776 miljard dollar van de regering-Trump.
Republikeinse senatoren zouden donderdag waarnemend procureur-generaal Todd Blanche ontmoeten, terwijl ze de tekst afrondden en besloten of ze parameters aan de schikking wilden verbinden, die bedoeld was om de bondgenoten van Trump te compenseren die denken dat ze politiek vervolgd zijn. Thune vertelde verslaggevers dat senatoren vragen hebben over het fonds en willen weten “hoe we ervoor kunnen zorgen dat het op de juiste manier wordt afgeschermd.”
De strijd op het laatste moment komt omdat de Democraten Republikeinen hebben bekritiseerd omdat ze proberen de balzaal van Trump te financieren terwijl kiezers zich zorgen maken over fundamentele betaalbaarheidskwesties – en omdat sommige Republikeinse wetgevers steeds meer gefrustreerd zijn geraakt door Trump. Verschillende Republikeinse senatoren hebben zich uitgesproken tegen de schikking, die deze week werd aangekondigd, en velen waren boos over de steun van de president dinsdag aan procureur-generaal Ken Paxton uit Texas in de voorverkiezingen van de partij volgende week tegen senator John Cornyn.
Mogelijke parameters voor het schikkingsfonds van Trump
Het ‘anti-bewapeningsfonds’, onderdeel van een schikking die de rechtszaak van Trump tegen de IRS over het lekken van zijn belastingaangiften beslecht, is onverwacht een van de belangrijkste complicaties van het wetsvoorstel geworden. De Democraten zeiden dat ze stemmen zouden dwingen om het te blokkeren of er beperkingen aan op te leggen.
De Democraten hebben een opening omdat de Republikeinen proberen de immigratiehandhavingswet door te voeren via een ingewikkeld begrotingsproces dat een lange reeks amendementen vereist. De Democraten overwegen meerdere amendementen, mogelijk om dat nieuwe fonds regelrecht te blokkeren of om betalingen aan Trump-aanhangers die wetshandhavers schade hebben berokkend bij de aanval op het Capitool van 6 januari 2021, te verbieden.
De Democraten uit zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat presenteerden zich donderdag op de trappen van het Capitool om hun oppositie te tonen. De Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York zei dat het wijzigingsproces “de Republikeinen talloze kansen zal geven om het goede te doen.”
Hij voegde eraan toe dat als ze weigerden veranderingen aan te brengen, dit de kiezers zou laten zien dat “Ballroom-Republikeinen niet voor jou werken, maar druk bezig zijn met vechten voor Trump.”
Deze amendementen, samen met andere, zouden kunnen worden aangenomen omdat een groeiend aantal Republikeinen bedenkingen heeft geuit over het fonds. Dus de Republikeinen bespreken nu hun eigen last-minute toevoegingen om dat te voorkomen, waarbij ze mogelijk een aantal parameters aan de schikking stellen en wie een compensatie zou kunnen ontvangen, volgens twee mensen met kennis van de privégesprekken die om anonimiteit vroegen om deze te bespreken.
Het was onduidelijk hoe eventuele wijzigingen in de Senaat in het Huis zouden worden ontvangen. Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., zei woensdag dat het Huis het wetsvoorstel zal aannemen ‘in welke vorm het ook zal aannemen’.
De spanningen tussen de Senaat en het Witte Huis lopen op
Terwijl de Republikeinen de regeling en delen van zijn agenda ter discussie stelden, sprak Trump woensdag in een post op sociale media over de Senaat.
Hij drong er bij de Republikeinen op aan om het parlementariër van de Senaat, Elizabeth MacDonough, te ontslaan, die dit weekend zei dat delen van het veiligheidsvoorstel van $ 1 miljard niet in het ICE- en Border Patrol-wetsvoorstel kunnen blijven staan. Trump hernieuwde ook zijn al lang bestaande oproep aan de Senaat om de SAVE Act goed te keuren, een Republikeinse wet die alle kiezers verplicht het Amerikaanse staatsburgerschap te bewijzen, en een einde te maken aan de filibuster in de Senaat.
De Republikeinen moeten ‘slim en stoer worden’, zei Trump, anders ‘zullen jullie allemaal veel eerder op zoek zijn naar een baan dan je voor mogelijk hield!’
Hoewel ze in de meeste kwesties trouw zijn gebleven aan Trump, hebben de Republikeinen in de Senaat zich verzet tegen zijn herhaalde oproepen – zelfs in zijn eerste termijn – om de filibuster te beëindigen, wat een drempel van 60 stemmen in de Senaat oplevert.
Boven de groeiende kloof tussen de Republikeinen hangt de verrassende goedkeuring van Paxton door Trump. Die interventie zorgt ervoor dat Republikeinse senatoren privé woeden dat het hen in november hun meerderheid zou kunnen kosten, omdat zij de zittende senator Cornyn als de betere kandidaat beschouwen bij de algemene verkiezingen van november.
Verzoek van de geheime dienst mislukt
Op verzoek van de geheime dienst zou ongeveer 220 miljoen dollar worden besteed aan het financieren van beveiligingsverbeteringen met betrekking tot de balzaal. De rest zou gaan naar een nieuw screeningcentrum voor bezoekers, trainingen en andere veiligheidsmaatregelen.
Senator Thom Tillis, RN.C., zei dat de poging om het beveiligingspakket aan het wetsvoorstel toe te voegen een ‘slecht idee’ was. Het wetsvoorstel had de andere veiligheidsverbeteringen niet moeten omvatten, zei hij, “omdat het iedereen gewoon de ‘balzaal van een miljard dollar’ geeft.”
Verschillende andere Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat hebben het verzoek in twijfel getrokken, en senatoren lieten vorige week een briefing achter bij de directeur van de geheime dienst en zeiden dat ze veel meer informatie nodig hadden.
Mensen “kunnen zich geen boodschappen, benzine en gezondheidszorg veroorloven, en wij gaan een miljard dollar uitgeven voor een balzaal?” vroeg Louisiana-senator Bill Cassidy, die zaterdag de herverkiezing verloor in zijn Republikeinse voorverkiezingen nadat Trump een van zijn tegenstanders had gesteund.
In het wetsvoorstel blijft het geld voor ICE en Border Patrol staan, dat de Democraten maandenlang hebben geblokkeerd uit protest tegen het harde optreden van de regering tegen immigratie.
De Democraten eisten veranderingen voor de agentschappen, maar de onderhandelingen met het Witte Huis leverden weinig vooruitgang op. De Republikeinen gebruiken dus de ingewikkelde begrotingsmanoeuvre die verzoening wordt genoemd – hetzelfde proces waarmee ze vorig jaar de belasting- en bezuinigingswet van Trump hebben aangenomen – om de agentschappen tot het einde van Trumps ambtstermijn te financieren met een gewone meerderheid en zonder democratische stemmen.
Toch vereist de passage de goedkeuring van de parlementariër en eenheid van de Republikeinen.
—Mary Clare Jalonick, Kevin Freking en Stephen Groves, Associated Press
Associated Press-schrijvers Lisa Mascaro en Joey Cappelletti hebben bijgedragen aan dit rapport.
