In de originele tv-serie “Battlestar Galactica” speelt de jonge Boxey (Noah Hathaway, ook uit “The NeverEnding Story”) had een hond genaamd Muffit. Hoewel gespeeld door een gewone aardehond, werd er gezegd dat Muffit een daggit was, een buitenaards wezen dat er toevallig precies zo uitziet als een hond. Helaas komt Muffit om het leven bij een Cylon-aanval in de pilot-aflevering van de show, “Saga of a Star World” (17 september 1978). Boxey wordt moedeloos over de dood van Muffit en weigert te eten. Om zijn rouw te verzachten, bouwt een personage genaamd Dr. Wilker (John Dullaghan) een halfharige robotkloon van Muffit, genaamd Muffit II.
Muffit II was een heel vreemd uitziend wezen en zou geen enkel kind voor de gek houden door te denken dat het een hond was. Hij had grote ronde belachtige ogen, elektronische draaibare oren en een dikke bontjas die werd onderbroken door grote metalen banden rond zijn lichaam. Het leek op een Teddy Ruxpin die al enkele weken in een opvangbak had gelegen. Het was ook griezelig hoe Muffit II bewoog, alsof het een levend dier was.
Toevallig was Muffit II een levend dier. De robothond werd gespeeld door een levende driejarige chimpansee genaamd Evolution, ook bekend als Evie, uitgerust in een speciaal kostuum voor het hele lichaam. John Dykstra ontwierp overigens het kostuum van de chimpansee, en het stond op de veiling ongeveer twintig jaar geleden, en veel details van het personage werden in het boekje onthuld. Wanneer Muffit II nog op camera stond, stopten de showrunners hem met een gearticuleerde chimpansee. In alle livescènes speelde Evie de hoofdrol. Een gelukkige fan moet het gekocht hebben.
De acteurs uit de originele “Battlestar Galactica” spraken over de samenwerking met Evie een speciale video achter de schermen die op de dvd’s van de show staaten het lijkt erop dat ze een veeleisende artiest was.
Muffit II, de robotdaggit, werd gespeeld door Evie de chimpansee
Noah Hathaway omschreef Evie als ‘briljant’ en vond het duidelijk leuk om met de jonge chimpansee te werken. “Ze kon alles en was liefdevol. We waren beste vrienden. We waren altijd samen.” Showdirecteur Alan Levi merkte op dat Evie de hele tijd werd getraind, elk moment dat ze niet voor de camera was. Als Evie een opmerkelijke stunt of fysiek slopende scène moest uitvoeren, bleven de dierentrainers de hele tijd bij Evie werken aan de stunt. “Als het er niet meer dan een of twee per dag waren, deed (ze) het verdomd goed.”
Boone Narr was Evie’s hoofdtrainer (hoewel Narr “Battlestar” niet op zijn IMDb heeft staan). Evie was een aardige artiest en gedroeg zich heel goed in het bizarre Muffit II-pak; ze werd geselecteerd voor “Battlestar” vanwege haar bereidheid om het te dragen. Dit was volgens een uitgave van TV Guide uit 1978.
Regisseur Richard A. Colla herinnert zich echter dat sommige dagen met Evie moeilijk waren. Hij zei:
“Ik herinner me nog de keren dat die chimpansee net besloot dat ze helemaal niet in dat pak ging werken. (…) Hoe laat je haar werken, weet je? Je kunt haar oren besturen, een kleine afstandsbediening krijgen en haar oren laten bewegen, maar hoe zorg je ervoor dat ze (werkt)?”
Christian Nyby, een andere regisseur van de show, herinnert zich een dag waarop hij ‘actie’ riep, maar ontdekte dat Evie haar Muffit-masker had afgezet en op de grond had laten liggen. Er is geen manier om een chimpansee te laten acteren als ze niet wil acteren. Acteur Herbert Jefferson, Jr.die het personage Boomer speelde, klaagde over de verloren dagen van het filmen, belemmerd door een chagrijnige chimpansee.
Evie was bang voor de explosies
Herbert Jefferson, Jr. herinnerde zich zelfs een scène waarin Evie zich bij hem en zijn collega’s voegde voor een opmerkelijk strijdtoneel. Ze moesten allemaal vluchten terwijl de wapens afgingen, en er waren echte gecontroleerde “explosies” op de set. Evie, zo herinnerde hij zich, schrok van een van de explosies, rende weg van de set en verstopte zich tussen de dakspanten. De bemanning was een groot deel van de dag bezig met het overhalen van Evie om weer naar beneden te gaan.
Uit vintage beelden van Evie bleek dat ze af en toe geluid maakte vanuit het pak, iets wat het filmen ook zou onderbreken. Jefferson herinnerde zich ook hoe moeilijk dat bepaalde scènes zou maken. Opgemerkt moet worden dat Jefferson niet haatdragend was in zijn beschrijvingen van Evie. Hij merkte zojuist de realiteit op van het werken met een dier.
Noah Hathaway vertelde ook een verhaal waarin Boone Narr op de set was en Evie midden in een scène probeerde contact met hem op te nemen. Hathaway, toen nog een kind, dacht dat hij Evie kon vasthouden om haar op haar plaats te houden, maar daar was ze niet blij mee en beet Hathaway. Hij herinnert zich dat hij bang was en schreeuwde. Daarna mag men aannemen dat hij voorzichtiger was. Hathway beëindigde het interview door te herhalen dat Evie een zeer goede dierenvriend was, dus er waren geen harde gevoelens.
Zoals iedereen die met chimpansees heeft gewerkt je kan vertellen, zijn ze natuurlijk pas volgzaam als ze nog heel jong zijn. Volwassen chimpansees zijn zeer gewelddadige, wilde dieren die de neiging hebben mensen aan te vallen. Er is een reden waarom alle chimpansees die je in films ziet klein zijn. Alleen de baby’s kunnen worden getraind. Evie is geboren in 1974, dus waarschijnlijk is ze inmiddels overleden; de gemiddelde levensduur van een vrouwelijke chimpansee is slechts 38,7 jaar.
