Wanneer de locatie van Meow Wolf in Los Angeles later dit jaar wordt geopend, zal een van de grootste bewoners een 6 meter hoog en 500 kilo zwaar amoebe-achtig wezen zijn genaamd WoWoW.
WoWoW, gecreëerd door het in LA gevestigde multimediacollectief Everything Is Terrible, wordt afwisselend omschreven als een ‘kosmische entiteit’ en een ‘cartoonachtige, drijvende buitenaardse god’. Het meerogige organisme zal dienen als het middelpunt van ’the NEST’, een door het EIT ontworpen gedeelte van Meow Wolf’s nieuwe meeslepende tentoonstellingsruimte van 26.000 vierkante meter.
Lopend detail van Everything Is Terrible’s WoWoW-sculptuur voor de aanstaande Meow Wolf Los Angeles, getoond met meerkleurige oogverlichting.
(Foto door Allyson Lupovich / Meow Wolf)
Dat acroniem moet nog worden uitgelegd en is gehuld in de opzettelijk mysterieuze boodschap van Meow Wolf over zijn nieuwste incarnatie, die zich afspeelt in een oude Cinemark-bioscoop in West LA en de kortstondige geneugten en ontberingen van de droomfabriek van Hollywood zal aanpakken. De locatie in LA wordt de vijfde buitenpost van het in Santa Fe, NM gevestigde meeslepende kunst- en entertainmentbedrijf, na Denver, Las Vegas, Houston en de buitenwijken van Dallas.
De LA-ruimte beschikt over 45 lokale samenwerkende artiesten, waaronder Gabriela Ruiz, David Altmejd en meer. Ieder bouwt hun eigen unieke installatie met een verscheidenheid aan sculpturen, diorama’s en nieuwe media.
Everything Is Terrible is een van Meow Wolf’s meest productieve partners, die door de jaren heen een verscheidenheid aan psychedelische personages voor verschillende installaties heeft gecreëerd. Het collectief bedacht het NEST ongeveer twee jaar geleden als een manier om hulde te brengen aan maximalistische attracties langs de weg, zoals Wisconsin’s House on the Rock of het Tinkertown Museum in New Mexico. Het vertelt ook het verhaal van de Noothies, een verzonnen gemeenschap van voormalige filmwerkers die een god tegenkwamen – en een verborgen waarheid over de aard van de werkelijkheid.
De installatie presenteert een paradox omdat het een Hollywood-idee is dat volledig on-Hollywood is. Het knipoogt misschien naar de onzichtbare helden van de industrie, maar wie kan het zich in de entertainmentindustrie nog veroorloven om kunst te maken omwille van de kunst? Die schijnbare tegenstrijdigheid maakt het tot een heel Everything Is Terrible-idee.
Everything Is Terrible werd bijna twintig jaar geleden opgericht door een groep vrienden die elkaar ontmoetten aan de Universiteit van Ohio en werd gelanceerd als een found-footage-website die wilde en bijzondere kunstwerken maakte met behulp van tweedehands VHS-banden. Het boekte viraal succes met video’s over kattenmassage en een dansende dinosaurus die kinderen waarschuwt voor de gevaren van pedofilie, evenals zijn geprezen zoektocht om zoveel mogelijk VHS-kopieën van ‘Jerry Maguire’ te verzamelen.” zo menselijk mogelijk. (De groep heeft er momenteel ongeveer 45.000, allemaal in dozen gestopt en wachtend om op de wereld losgelaten te worden – misschien als een piramide in de woestijn of misschien opgenomen in een soort koffietafelboek.)
“Ik denk dat onze kijk op het leven is geworden van ‘kijk naar de werelden die deze mensen hebben gecreëerd’”, zegt EIT-medeoprichter Dimitri Simakis. “Niemand heeft hen gevraagd dit te doen. Iemand wilde gewoon een poppenspel voor kinderen doen in een garage in North Carolina en nu hebben ze een simulacra gemaakt.”
Dat is ook wat het collectief doet met zijn Meow Wolf-tentoonstelling, voegt Nic Maier, een ander EIT-lid, toe. “Dit is eigenlijk wat we de afgelopen twintig jaar hebben gedaan. We zijn gewoon een stel idioten die bij elkaar zijn gekomen om obsessief dingen te maken ter ere van het leven en als waardering voor elkaars tijd.”
Het huwelijk van Everything Is Terrible en Meow Wolf is een match made in Heaven. De groepen ontmoetten elkaar voor het eerst in 2009, verbonden door een gedeelde toewijding aan interactieve kunstervaringen die de werkelijkheid verdraaien met behulp van een sierlijke, handgemaakte esthetiek.
Een paar jaar later werd Maier ingehuurd om te werken aan wat de eerste grootschalige installatie van Meow Wolf zou worden, Santa Fe’s ‘House of Eternal Return’. Terwijl hij uren bezig was met het beeldhouwen van grote schuimbomen voor de groep, zegt hij dat hij verliefd werd.
Een mystiek, neonkleurig bos in Meow Wolf’s tentoonstelling in Santa Fe, NM, ‘The House of Eternal Return’.
(Miauwwolf)
“We maken altijd grapjes dat EIT sindsdien een zeepok is geweest aan de kant van het Meow Wolf-schip, dat gewoon volhoudt maar ook af en toe binnenspringt om een bijdrage te leveren”, zegt Maier.
Toen Meow Wolf aankondigde dat het twee nieuwe ruimtes zou openen, in Las Vegas en Denver, deed het een beroep op EIT voor ideeën. Simakis en Maier gooiden een paar pitches uit voor Denver en er kwam er één terecht: een McDonald’s-achtige retro-freak, bekend als Pizza Pals Play Zone, die uitgroeide tot een van de meest besproken, gefotografeerde en geliefde ruimtes van de attractie.
“Pizza Pals Play Zone heeft een super karaktervolle karakter”, zegt Han Sayles, directeur artiestensamenwerking van Meow Wolf. “Het is gewoon een van die ruimtes die voelt zoals Miauw Wolf. Er zijn overal honderden verschillende media omlijst, met al deze verschillende karakters die ze hebben gemaakt. Ze hebben zelfs een bijbel gemaakt… met het verhalende achtergrondverhaal van elk personage en elk product dat ze voor die kamer wilden hebben.’
Pizza Pals Playzone, gecreëerd door Everything Is Terrible, op Meow Wolf’s Convergence Station in Denver.
(Jess Gallo / Miauw Wolf)
Toen het project van Meow Wolf in Los Angeles mogelijk werd, zegt Sayles dat Everything Is Terrible een van de eerste groepen was die ze als potentiële bijdrager pitchte. EIT kreeg uiteindelijk een project op maat aangeboden, waarbij de groep de uitgebreide productiefaciliteiten en middelen van Meow Wolf gebruikte om hun visie voor de ruimte te creëren, waarbij ze rekening hielden met alles, van de vorm van hun kamer tot de merchandise die het zou kunnen inspireren in de Meow Wolf-cadeauwinkel.
“We hadden een supervertrouwensrelatie met hen”, zegt Sayles. “We rekruteerden ze als partners en onderhandelden over een deal zonder te weten wat ze in de kamer zouden zetten. Zowel Nic als Dimitri hebben zo’n mooi, sterk gevoel voor het exacte genre van eigenzinnigheid waar we voor gaan en ze leveren altijd superdiepe resultaten, dus we wisten dat het geweldig zou zijn. “
Sayles zegt dat ze ook dacht dat de ervaring van de groep in Los Angeles zich goed zou lenen voor het algemene thema van de locatie. Shakti Howeth, creatief directeur bij Meow Wolf, is het daarmee eens en zegt dat hoewel Meow Wolf-attracties doorgaans behoorlijk buitenaards zijn, ze altijd rond een overkoepelend verhaal.
Bij Meow Wolf’s ‘Omega Mart’ in Las Vegas betreden gasten eerst een satirische kijk op een supermarkt, waar portalen naar buitenaardse kunsttentoonstellingen leiden.
(Christopher DeVargas/Miauw Wolf)
Het NEST, zo plaagt Howeth, zal betrekking hebben op enkele karaktergroepen en thema’s van de LA-attractie, evenals op het algemene verhaal. Hoe het publiek WoWoW en het NEST voor het eerst tegenkomt, hangt af van de deur die ze gebruiken om de kamer binnen te komen. Van daaruit zullen de punten van visueel belang zich op elkaar stapelen.
“We integreren gewoon alle dingen waar we van houden”, zegt Maier, en merkt op dat dit ook attracties langs de weg, volkskunst en alles wat “buitenstaanders” zijn omvat.
“Het omvat alles, van het belang van vuil en wormen tot videogames, experimentele films, arbeidersopstanden en het betreden van letterlijk andere dimensies waar je misschien wel God kunt ontmoeten, allemaal binnen een ruimte van 50 vierkante meter”, voegt Simakis toe. “Er zijn momenten geweest dat we in het NEST waren en dachten dat we er te veel in zaten… maar dan besef je dat het zo moet zijn, omdat we alleen in die kamer het hele verhaal van het universum proberen te vertellen.”
Maier heeft bijvoorbeeld een groot deel van de afgelopen twee jaar besteed aan het bouwen van 45 prachtig vreemde kostuums voor de attractie, waarvan er slechts twee fysiek in het NEST zullen staan. De andere 43, legt hij uit, zijn er voor ‘wereldopbouw’ en om het verhaal het gevoel te geven dat er geleefd wordt. Alles in de ruimte zal zijn gemaakt door Everything Is Terrible en Meow Wolf, inclusief wat lijkt op echte gevonden beelden.
Simakis noemt de visie van de groep voor de ruimte “niet-aflatende vreugde vermengd met welwillende chaos”, evenals “een prachtig volkskunstmuseum dat ook een ruimte-rave is.” Hij vergelijkt wat de groep doet met ‘een puzzel bouwen uit duizenden andere puzzels en deze aan elkaar lijmen om iets nieuws te maken.’
“Het is alsof we een film maken die geen film is”, voegt Simakis toe. “Het is een videogame. Het is een leefruimte. Het zijn al deze dingen, maar je mag er wel in rondlopen.”
Als dat verwarrend is, komt dat omdat het zo bedoeld is – tenminste een beetje. Hoe elke bezoeker de ruimte absorbeert of ontvangt, is geheel aan hemzelf. En hoewel dat voor sommige artiesten een beetje angstaanjagend kan zijn, om alles in één stuk te stoppen en het publiek het mogelijk verkeerd te laten interpreteren of zelfs te negeren, zeggen Maier en Simakis dat ze openstaan voor wat er ook komt.
“Miljoenen mensen zullen potentieel door onze ruimte lopen, dus het moet echt bijzonder zijn”, zegt Simakis. “We hebben ook nagedacht over alle verschillende manieren waarop mensen ervan kunnen genieten, of het nu een baby of een stoner is, of iemand die gewoon echt van meeslepend entertainment of escape rooms houdt. Zelfs als je alleen maar selfies gaat maken, geweldig. Daar zijn we voorstander van. Maar ook als je terug wilt blijven gaan of er uren wilt doorbrengen, beloof ik dat we het de moeite waard hebben gemaakt.”
Meow Wolf LA opent later dit jaar. Je kunt zowel Meow Wolf als Everything Is Terrible vangen in de Art Parade van het Los Angeles County Museum of Art op 20 junimarcherend in enkele van Maiers 45 kostuums uit het NEST
