Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Chatrine Siswoyo, een communicatieleider. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben dit jaar 40 geworden en ik denk nog steeds aan het moment dat ik bijna vergat hoe ik mezelf moest definiëren.
Het gebeurde tien jaar geleden in een vliegtuig. We vlogen van Singapore naar Hong Kong. Mijn man had daar een nieuwe rol aanvaard, en na een lange reeks gesprekken over timing, gezin en carrière besloot ik om mijn carrière stopzetten om hem te volgen.
Ik heb ongeveer zes jaar in de journalistiek, public relations en marketing gewerkt in Indonesië, de VS en Singapore, voor bedrijven als Philips en Twitter.
Dus toen het immigratieformulier op die vlucht arriveerde en ik de rij bereikte met de vraag om ‘Beroep’, verwachtte ik dat mijn instincten het over zouden nemen.
In plaats daarvan verstijfde ik. Ik staarde lang naar de pagina. Toen schreef ik niets.
Het dwong me een vraag onder ogen te zien waar ik nog nooit eerder mee te maken had gehad: wie ben ik zonder mijn carrière? Het klinkt klein, maar voor iemand die mijn identiteit altijd zo nauw met mijn werk had verbonden, voelde het als een stille existentiële crisis.
Ik ben opgegroeid in Indonesië
Ik ben opgegroeid in Midden-Java door ouders die een eenvoudige filosofie hanteerden: als je hard genoeg werkt, is er maar weinig buiten bereik.
Ik heb internationale betrekkingen gestudeerd aan de Arcadia Universiteit in Pennsylvania. Het was destijds mijn plan geweest om oorlogsjournalist te worden.
Mijn eerste baan, journalist bij Voice of America in Washington, DC, bracht me dicht bij die droom.
Toen, bijna onverwacht, veranderde alles. Tijdens een interview met de Indonesische minister van Handel ontmoette ik iemand in haar delegatie die voorstelde om een carrière in de communicatie. Dat gesprek leidde me naar Jakarta en veranderde stilletjes mijn hele carrière. Ik ging werken bij een mondiaal communicatiebureau en maakte al snel de overstap naar verschillende accounts en sectoren, waarbij ik snel leerde.
Van daaruit stapte ik over naar een leidende rol bij Philips Indonesië en werd ik een jonge vrouwelijke manager in een grote, door mannen gedomineerde organisatie.
Later verhuisde ik naar Singapore, ging verder in de communicatie en stapte uiteindelijk over naar de techniek, waarbij ik een baan bij Twitter aanvaardde.
Het tempo was intens en de leercurve steil, vooral bij het navigeren door de verschillende bedrijfscultuur en communicatiestijlen die zich op verschillende markten afspelen.
Ik heb Twitter in 2015 verlaten vanwege mijn de baan van de man was niet gemakkelijk: ik had eindelijk mijn professionele basis gevonden. Maar toen mijn man een baan aangeboden kreeg in Hong Kong, kozen we ervoor om samen te verhuizen, vooral omdat we erover nadachten om een gezin te stichten.
Toen veranderde het leven weer
De eerste drie maanden in Hong Kong waren desoriënterend op manieren die ik niet had verwacht.
Ik werd altijd gedefinieerd door beweging: teams, deadlines, beslissingen, output. Opeens had ik niets meer van die structuur.
Ik herinner me nog een gesprek met een headhunter die, nadat hij mijn achtergrond had gehoord, me botweg vertelde dat ik waarschijnlijk moeite zou hebben om een baan te vinden. werk in Hongkong — Ik was noch moedertaalspreker van het Engels, noch een Kantonees-spreker.
Ik kwam uit omgevingen waar mijn stem werd herkend en mijn perspectief gewicht in de schaal legde, maar in Hong Kong begon ik opnieuw vanuit het niets.
Op sociaal vlak merkte ik ook een verandering bij mezelf
Toen mensen vroegen: “Wat doe je?”, greep ik naar mijn verleden. Ik zou zeggen: “Ik heb voor dit bedrijf gewerkt” of “Ik heb deze rol vervuld”. Ik was mezelf voortdurend aan het vertalen naar iets leesbaars.
Bijna instinctief merkte ik dat ik op titels uit het verleden leunde als een manier om mijn plaats in de kamer te rechtvaardigen. Terugkijkend besefte ik hoe snel we mensen kunnen reduceren tot hun geloofsbrieven – en hoe gemakkelijk dat bepaalt naar wie we willen luisteren.
Maar doordat ik aan de andere kant van die ervaring stond, veranderde er iets in mij. Het herinnerde me eraan dat waarde niet gebonden is aan status of bedrijfsnamen, en dat iedereen een verhaal met zich meedraagt dat veel rijker is dan wat op papier lijkt.
Siswoyo’s speelde rollen bij Uber, USAID, ByteDance (foto) en Netflix. Geleverd door Chatrine Siswoyo
Door vrijwilligerswerk ontmoette ik vrouwen wier leven niet bepaald werd door bedrijfsstructuren. Op papier zouden sommigen eenvoudigweg ‘huisvrouwen’ kunnen worden genoemd. Hun toewijding herinnerde me eraan dat iemands waarde nooit alleen aan zijn titel kan worden afgemeten.
Tijdens mijn tijd in Hong Kong nam ik een korte pauze – ongeveer drie maanden – voordat ik terugkeerde naar marketing. Ik besefte al snel dat ik mezelf bezig en betrokken moest houden.
Later verhuisde ik tussen Jakarta en Singapore, waar ik mijn carrière verder opbouwde via functies bij Uber, USAID, ByteDance en Netflix gedurende 10 jaar.
Tegenwoordig draag ik meerdere hoeden
Ik verliet Netflix na twee jaar, en in 2024, werd ik senior adviseur voor ASEAN bij Vero, bestuurslid en oprichter van verschillende goede doelen.
Doe ik het bedrijfsleven missen? Ik mis de diepte – lang genoeg binnen één organisatie zijn om de lange boog ervan te zien ontvouwen – de politiek, de cultuur, de langzame evolutie van ideeën naar realiteit.
Uiteindelijk was het niet de pauze zelf die mij veranderde; het was alles eromheen. Het loslaten van wat ik dacht dat mijn droomrol bij Twitter was, en vervolgens op een nieuwe plek terechtkomen waar niemand wist wie ik was, dwong een soort reset af die ik niet had verwacht.
