WASHINGTON — In de laatste escalatie van een gevecht over het gebruik van betaalde makers van sociale media heeft de campagne van Tom Steyer voor gouverneur dinsdag een klacht ingediend waarin influencers die inhoud plaatsten die de campagne van Xavier Becerra ondersteunden, ervan werden beschuldigd niet bekend te maken dat ze waren betaald, wat vereist is door de Californische wet.
Eén van de twee beschuldigde influencers zei echter dat ze niet door de Becerra-campagne was betaald om berichten te plaatsen ter ondersteuning van zijn kandidatuur.
De klacht, ingediend bij de Californische Fair Political Practices Commission, beschuldigt Jay Gonzalez ervan eind april en begin mei minstens veertien pro-Becerra-berichten op Instagram en Facebook te hebben geplaatst, nadat hij door de campagne was aangenomen, en de berichten pas laat te hebben bewerkt om te erkennen dat ze waren gesponsord door de campagne.
In de klacht stond ook dat een maker van sociale media genaamd Maggie Reed, die berichten plaatst onder de gebruikersnaam Mermaidmamamaggie, vier pro-Becerra-berichten op Instagram had geplaatst en eerder had aangeboden betaalde berichten te maken voor een andere gouverneurscampagne.
De klacht beweert dat de campagne van Becerra er niet in is geslaagd betalingen aan beide beïnvloeders bekend te maken in de campagnedocumenten.
Maar Reed zei dat ze niet door de Becerra-campagne was betaald voor haar posten.
“Ik heb nooit geld van de campagne van Xavier Becerra geaccepteerd, noch is mij dat aangeboden. Ik steunde Becerra vanwege zijn beleid en bewezen staat van dienst”, zei Reed in een verklaring.
De Becerra-campagne beweerde dat zij geen influencers heeft betaald die berichten hebben geplaatst ter ondersteuning van de campagne.
“Alle inhoud die je online ziet, is volledig en puur organisch”, zegt Becerra-woordvoerder Jonathan Underland.
Becerra en Steyer waren de twee beste Democratische kandidaten in recente opiniepeilingen voor de race van de gouverneurwaarbij Becerra in die peilingen consequent een lichte voorsprong behield.
De klacht van de campagne van Steyer komt na twee influencers die Becerra steunen heeft vorige week aangifte gedaan waarbij makers van sociale media die door de Steyer-campagne waren ingehuurd, werden beschuldigd van het niet openbaar maken dat ze betaald waren om hun berichten te produceren.
De campagne van de miljardair die kandidaat is voor het gouverneurschap had eerder betalingen bekendgemaakt aan enkele influencers met een groot publiek, waaronder een maker met de gebruikersnaam zayydante, die 1,8 miljoen volgers heeft op TikTok, en een andere met de gebruikersnaam littleyeg, die bijna 350.000 volgers heeft op TikTok. In de klacht die vorige week werd ingediend, stond dat beide influencers niet hadden bekendgemaakt dat ze door de campagne waren betaald om inhoud te produceren.
De klacht bracht ook verschillende accounts aan het licht die waren aangemaakt door gebruikers die niet in Californië lijken te wonen en die berichten hadden geplaatst waarin ze Steyer promootten en, in ten minste één geval, elders hadden gepost dat ze door de campagne waren betaald.
De influencers die de oorspronkelijke klacht hadden ingediend, zeiden dat ze de nieuw ingediende klacht zagen als een poging van de campagne van Steyer om de kritiek af te weren.
“Het enige dat hij heeft gedaan is zijn tegenstander aanvallen in plaats van verantwoordelijkheid te nemen voor het overtreden van de wet”, zegt Kaitlyn Hennessy, een van de twee beïnvloeders die de klacht tegen de campagne van Steyer hebben ingediend. Hennessy en de andere influencer die de klacht indiende, zeiden allebei dat ze niet zijn betaald door de Becerra-campagne.
In een post op SubstackSteyer verdedigde het gebruik van betaalde sociale media-beïnvloeders in zijn campagne en zei dat het transparant was geweest over hun gebruik.
“Elke maker die we vergoeden is en zal openbaar worden gemaakt zoals vereist door de wet”, schreef hij.
Volgens een wet uit Californië die in 2023 is aangenomen, zijn makers van sociale media die namens een politieke campagne betaalde inhoud maken, verplicht in hun bericht bekend te maken dat het materiaal is gesponsord en wie ervoor heeft betaald.
Het is aan de makers om de openbaarmaking te verstrekken, maar campagnes zijn verplicht om de door hen ingehuurde influencers op de hoogte te stellen van de vereiste.
Overtreding van de regels leidt niet tot strafrechtelijke, civielrechtelijke of administratieve sancties, maar de FPPC kan vermeende overtreders voor de rechter dagen en een rechter vragen om naleving van de wet af te dwingen.
