Voelt u zich uitgebuit, vooral vanwege de inspanningen van uw werk? Bent u boos, misschien zelfs persoonlijk beledigd, door de manier waarop de creatieve elite van de wereld mensen als louter onderdanen behandelt? Heb je ooit gewenst dat je de structuur van de werkelijkheid kon veranderen? Als je op een of meer van deze vragen ‘ja’ hebt gezegd, dan is de nieuwe film van Boots Riley, ‘I Love Boosters’, iets voor jou. Voor degenen die de ontluikende filmcarrière van Riley hebben gevolgd, zal de film geen complete verrassing zijn. Het is een surrealistische, sociaal bewuste satire op een vergelijkbare manier als Riley’s eerste twee projecten: de speelfilm ‘Sorry to Bother You” En de beperkte tv-serie “I’m a Virgo.” Toch schuilt er een bepaalde energie in ‘I Love Boosters’ die het gevoel geeft dat Riley zich meer op zijn gemak voelt achter de camera.
Riley’s publieke persoonlijkheid leeft samen met zijn werk, en dit alles is over het algemeen gericht op een of andere vorm van activisme. Als zodanig heeft het grootste deel van zijn werk, of het nu gaat om zijn film en tv-show of zijn muziek met de groep The Coup, de neiging om zijn activisme op de voorgrond te houden. (Twee van de albums van The Coup heten bijvoorbeeld ‘Kill My Landlord’ en ‘Steal This Album’.) ‘I Love Boosters’ draagt zeker zijn politieke en sociale commentaar op zijn mouw, maar dit zijn slechts elementen in het enorme penseel waarmee Riley schildert. ‘I Love Boosters’ is geen nauwelijks verhuld manifest, maar een bedwelmende, uitzinnige, hilarische komedie die het genre overstijgt. Ondanks enige oneffenheden in de structuur, voelt het alsof Riley een manier heeft gevonden om als filmmaker het publiek te plezieren zonder zijn kenmerkende stem te verliezen.
I Love Boosters is de meest visueel innovatieve komedie in één minuut
“I Love Boosters” heeft in de kern een relatief eenvoudig uitgangspunt. Corvette (Keke Palmer) is een gefrustreerde kledingontwerper wiens financiële situatie ervoor zorgt dat ze in een verlaten fastfood-kippententje zit. Ze is de leider van een groep kledingboosters genaamd de Velvet Gang, waaronder haar vrienden Sade (Naomi Ackie) en Mariah (Taylour Paige). Ze stelen ook geen kleding van zomaar een luxe winkel of merk. Corvette richt zich op het werk van megaster-ontwerper Christie Smith (Demi Moore), deels omdat ze een grote fan is, en deels omdat Smith wel of niet direct verantwoordelijk is voor het dwarsbomen van haar dromen.
Terwijl de Velvet Gang grotere en uitgebreidere plannen bedenkt om Smith-kleding te stelen en door te verkopen, komen ze een reeks andere obstakels en samenzweringen tegen die niet genegeerd kunnen worden. Kleurrijke personages als een ontevreden boetiekmedewerker (Eiza González), een Chinese sweatshopmedewerker (Poppy Liu), een piramidespel-koopman (een onherkenbare Don Cheadle) en een mysterieus verleidelijk mannelijk model (LaKeith Stanfield) raken verstrikt in het drama.
‘Kleurrijk’ is daar het sleutelwoord, omdat Riley en zijn crew, waaronder cameraman Natasha Braier, productieontwerper Christopher Glass en kostuumontwerper Shirley Kurata, van de film een van de visueel meest vernieuwende komedies in één minuut hebben gemaakt. “Boosters” herinnert zich onstuimig, failliet cultfilms uit begin jaren 90, zoals ‘Freaked’ evenzeer als het verwijst naar muziekvideo’s, mode en straatcultuur. Het visuele feest gaat verder dan alleen kostuums en kleurenpaletten: de film bevat onwaarschijnlijke elementen als uitgebreide stop-motionanimatie en een monsterlijk wezen ontworpen door FX-veteraan Alec Gillis. Het is zelfs zo eigenzinnig dat het voelt alsof Riley zichzelf vestigt als een visueel stylist in de trant van Michel Gondry of Wes Anderson.
I Love Boosters bijt meer af dan het kan kauwen
Er zit heel veel fantasie in ‘I Love Boosters’, en hoewel het meeste opwindend is, kan de enorme hoeveelheid vermoeiend aanvoelen. In eerste instantie voelt de film alsof Boots Riley werkt in een modus die lijkt op de vroege Terry Gilliam, waardoor het visuele aspect van de film in allerlei gekke richtingen vliegt, maar de plot, personages en structuur strak aan de lijn blijven. Dat ontploft allemaal zodra Jianhu van Poppy Liu in beeld komt, waardoor de film in een stroomversnelling terechtkomt. Terwijl ‘Sorry to Bother You’ aanvoelde als James Baldwin via Kurt Vonnegut, voelt ‘Boosters’ aan als Karl Marx via Philip K. Dick. Zelfs die vergelijking voelt als een te grote vereenvoudiging, gezien hoe gek de film is. Zij die gevonden hebben het maximalisme van ‘Everything Everywhere All At Once’, geneutraliseerd door het sentimentalisme van die film zal waarschijnlijk de manier vinden waarop “I Love Boosters” erin slaagt zijn surrealistische verstand over zichzelf te houden zonder zijn toevlucht te nemen tot platitudes.
Terwijl ‘I Love Boosters’ daar echter nooit voor bezwijkt verdrinken in zijn eigen ondoordringbare overlevering á la ‘Southland Tales’, de snelheid waarmee het ideeën introduceert die elke andere film zouden kunnen breken, kan overweldigend zijn. De enorme hoeveelheid concepten die de film naar voren brengt, begint hem ook uit balans te brengen, waardoor hij op een niveau komt waarop bijna geen enkele climax geheel bevredigend kan zijn. Hoewel ‘Boosters’ eindigt op een manier die emotioneel en thematisch verantwoord aanvoelt, voelt het nog steeds een beetje onvolledig aan, waarschijnlijk omdat de verschillende problemen waarmee Riley wordt geconfronteerd in het echte leven nauwelijks gemakkelijk kunnen worden opgelost. De film is verre van anticlimax, maar ook verre van strak en opgeruimd.
Boots Riley bewijst dat hij een ongelooflijk bereik heeft
Hoewel ‘I Love Boosters’ misschien niet genoeg is om de felste critici van Boots Riley te onderdrukken, en het misschien te veel is voor een informeel publiek, is het een bewijs van Riley’s groeiende vaardigheden dat de film hem nooit ontgaat. Als in ‘Sorry to Bother You’ en ‘I’m a Virgo’ de kunstenaar gretig alles probeerde aan te pakken wat hij maar kon bedenken, voelt ‘Boosters’ alsof Riley die impuls heeft gerijpt in het buigen van zijn filmische spieren. Dit is een film waarvan de climax-actiereeks is gemaakt met behulp van een verscheidenheid aan charmante miniaturen. Er is een bijzonder brutale postcreditscène die het gevoel geeft dat Riley de draak steekt met iedereen die denkt dat de film ontbrak. Eén belangrijke locatie, die een standaard kantoorgebouw had kunnen zijn, wordt door Riley in een decor veranderd Buster Keaton waardig.
Wat ‘I Love Boosters’ het meest laat zien, is dat Riley een ongelooflijk bereik heeft als filmmaker, wat hem nog verder zou kunnen brengen dan hij al is. De film is misschien niet zo confronterend als andere activisten zouden willen, maar Riley lijkt het talent te hebben om netelige onderwerpen in een opvallend en amusant jasje te kleden. Met andere woorden, hij is bedrevener geworden in het Trojaanse paard-aspect van cinema; je zou naar “I Love Boosters” kunnen kijken en een geweldige oude tijd hebben zonder er al te veel over na te denken, of je zou naar huis kunnen gaan met een ruwe versie van je eigen manifest. De film kan, net als mode, net als het leven zelf, gezien worden als gewoon iets moois. Maar voor degenen die de uitnodiging van Riley aanvaarden om verder te gaan dan de oppervlakte, kan het veel meer onthullen. Om Shakira te citeren: onder je kleding schuilt een eindeloos verhaal.
/Filmbeoordeling: 8 uit 10
“I Love Boosters” draait op 22 mei 2026 in de bioscoop.
