Online makers geven hun volgers een ongebruikelijk advies om de ticketprijzen voor vluchten te verlagen: ga naar de openbare bibliotheek.
De afgelopen dagen zijn er meerdere virale berichten verschenen waarin makers beweren dat ze grote besparingen op vliegtickets hebben kunnen realiseren (tot duizenden dollars, in één geval) door hun tickets te boeken op een openbare bibliotheekcomputer in plaats van op hun eigen persoonlijke apparaten.
“Ja, dus ik heb dit net geprobeerd en het werkte voor mij”, vertelde maker Ellyce Fulmore aan haar volgers een Instagram-video gepost op 16 mei en heeft nu bijna 250.000 likes. Ze voegde eraan toe: “We hebben een vlucht voor $ 500 goedkoper gekregen door te boeken op de bibliotheekcomputer. Wat is hier in de complottheorie aan de hand?”
De implicatie achter deze video’s (dat luchtvaartmaatschappijen de zoekgeschiedenis en cookies van individuen gebruiken om gepersonaliseerde dynamische prijzen te implementeren) wordt door experts breed betwist. Verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder Delta Air Lines en JetBlue Airways, hebben openlijk ontkend persoonlijke gegevens te gebruiken om prijzen te bepalen.
Toch wijst de trend op het toenemende wantrouwen van consumenten ten aanzien van luchtvaartmaatschappijen, dat de afgelopen jaren steeds sterker is geworden het maximaliseren van hun winsten via bijkomende vergoedingen.
De ‘openbare bibliotheekhack’ gaat van start
De hack van de luchtvaartmaatschappij in de openbare bibliotheek lijkt terug te voeren op een Instagram-reel van maker @talia_likeitis, die zichzelf omschrijft als een ‘homesteader’ en eerder heeft gepost complot inhoud het ontkennen van de legitimiteit van de COVID-19-pandemie.
In haar filmpjeTalia beweert dat reisbureaus en datamakelaars “uw gegevens uit honderden bronnen verzamelen” en deze vervolgens “verkopen aan luchtvaartmaatschappijen om hen te helpen erachter te komen wat u BEREID bent te betalen.”
De inhoud lijkt de mainstream te hebben bereikt, waarbij de video momenteel ongeveer 640.000 likes heeft (ruim boven de typische prestaties van het account).
Naast Fulmore’s versie van de originele video van Talia, wint de “openbare bibliotheekhack” ook steeds meer terrein op andere platforms zoals Threads en X.
Een Discussies posten– “Snelle hack voor jullie: ga naar de openbare bibliotheek en boek je vluchten op hun computer” – heeft momenteel meer dan 13.000 likes, terwijl een tweet met exact dezelfde bewoording heeft meer dan 200.000 likes verzameld.
Uit de commentaren op deze berichten blijkt dat de meeste respondenten over het algemeen positief lijken, hoewel sommigen aarzelen om hun persoonlijke gegevens, zoals creditcardgegevens, op een openbare computer in te voeren.
“(Ik) vraag me af of je hetzelfde resultaat zou kunnen krijgen als je de VPN thuis gebruikt”, zei een commentator op Talia’s oorspronkelijke bericht.
Over de steek van Fulmore voegde een andere gebruiker toe: “Wat!!!! We zouden niet door deze hoepels hoeven te springen. lol.”
Een mythe ontkracht
Het idee dat luchtvaartmaatschappijen uw cookies en browsergeschiedenis gebruiken om prijzen op te drijven, is een concept dat breed wordt uitgedaagd door autoriteiten in het veld.
In een aprilartikel voor Reizen + Vrije tijdexperts, waaronder Katy Nastro, een woordvoerder van de vluchtprijstracker Going; Sophia Lin, directeur productmanagement voor reizen en lokaal bij Google Zoeken; en Jesse Neugarten, oprichter van de reissite Dollar Flight Club, waren het erover eens dat het idee dat luchtvaartmaatschappijen of boekingssites uw zoekopdrachten volgen om de prijzen te verhogen een hardnekkige mythe is.
“Er bestaat een algemene misvatting dat herhaald zoekgedrag niet alleen tot een ander, maar ook tot een hoger resultaat zal leiden”, zegt Nastro. “Er is geen geloofwaardige gegevensbron die suggereert dat herhaald zoeken wordt bijgehouden en daarom wordt gemanipuleerd om hogere prijzen te bereiken.”
Neugarten legde uit dat de prijzen van luchtvaartmaatschappijen inderdaad dynamisch zijn, maar gebaseerd zijn op factoren als ‘stoelinventaris, boekingstrends, tijd tot vertrek, prijzen van concurrenten en externe factoren zoals weers- of brandstofkosten’, en niet op persoonlijke gegevens van individuen – wat verklaart waarom prijzen in de loop van de tijd kunnen fluctueren.
Bereikt voor commentaar, stelde Nastro voor Snel bedrijf via e-mail dat de praktijk van bijvoorbeeld het bezoeken van een bibliotheek mogelijk naar voren is gekomen als een “hack” in het publieke bewustzijn, omdat het af en toe willekeurig werkt door het toeval.
“Elke keer als we zien dat vliegtickets prijzig worden, komen de ‘hacks’ naar voren”, zegt Nastro.
Volgens de consumentenprijsindex zijn de vliegtickets momenteel jaar op jaar 20% hoger, terwijl de binnenlandse tarieven alleen al jaar op jaar 18% hoger zijn, gebaseerd op de gegevens van Going.
“Of dit allemaal geldig is, hangt af van wie er een goedkope vlucht mee heeft gescoord”, zegt Nastro. “Wat belangrijker is, is de timing, en iedereen die nu in deze kostbare tijd boekt, is helaas voorbestemd voor een hoger prijskaartje.”
Dus, wat is hier echt aan de hand?
Het is niet bepaald verrassend dat consumenten theorieën als de hack van de openbare bibliotheek snel accepteren, aangezien de discussie over de ethiek van dynamische luchtvaartprijzen de afgelopen jaren een kookpunt heeft bereikt.
In 2024 zal een Verslag van de Senaat ontdekte dat vijf grote en goedkope luchtvaartmaatschappijen tussen 2018 en 2023 12,4 miljard dollar aan inkomsten uit stoelkosten binnenhaalden, een trend zij gaven de schuld gedeeltelijk op dynamische prijzen en donkere patronen.
En eind vorig jaar, Delta onthuld waarmee het test AI algoritmen om binnenlandse vluchten te helpen prijzen via een samenwerking met de in Israël gevestigde softwarestartup Fetcherr.
In een brief Tegen de toenmalige senatoren verklaarde Delta dat het “AI niet gebruikt en (niet van plan is) te gebruiken voor ‘geïndividualiseerde’ prijzen of ‘surveillance’-prijzen, waarbij gebruik wordt gemaakt van consumentspecifieke persoonlijke gegevens, zoals gevoelige persoonlijke omstandigheden of eerdere aankoopactiviteiten, om geïndividualiseerde prijzen vast te stellen.”
Toch leidde deze stap tot discussie over de vraag of AI-aangedreven dynamische prijzen dat wel zouden kunnen leiden tot een hellend vlak voor consumenten.
Recentelijk is JetBlue verwikkeld geraakt in een rechtszaak waarin wordt beweerd dat het bedrijf zonder hun toestemming de persoonlijke gegevens van klanten verzamelt en deze gebruikt om de ticketprijzen vast te stellen.
Per gerechtelijke documenten ingediend op 22 april, reageerde het bedrijf op een klant op X die moeite had om een kaartje voor een begrafenis te kopen met de suggestie: “Probeer uw cachegeheugen en cookies leeg te maken of te boeken via een incognitovenster” – wat leek te suggereren dat het bedrijf inderdaad persoonlijke gegevens verzamelde.
Die tweet is inmiddels verwijderd.
In een verklaring Volgens CBS News schreef JetBlue de tweet toe aan de fout van een enkel bemanningslid.
“JetBlue gebruikt geen persoonlijke informatie of webbrowsergeschiedenis om individuele prijzen vast te stellen”, aldus de luchtvaartmaatschappij in de verklaring.
Of de hack van de openbare bibliotheek nu wel of niet werkt, de populariteit ervan op sociale media laat zien dat het vertrouwen van consumenten in prijsstrategieën voor vliegreizen op een historisch dieptepunt staat – en dat hebben luchtvaartmaatschappijen alleen aan zichzelf te wijten.
