Acteur A. Russell Andrews, wiens credits onder meer ‘Straight Outta Compton’, ‘Insecure’ en ‘Better Call Saul’ zijn, zegt dat hij lijdt aan ALS, dezelfde ziekte die eiste in februari het leven op van acteur Eric Dane.
Andrews dacht aanvankelijk dat hij een beroerte had gehad tijdens de COVID-19-lockdowns, vertelde hij Elex Michaelson van CNN op “Het verhaal is”, waar hij zaterdag verscheen met verloofde Erica Tazel. “Het was een stressvolle tijd. We hebben ongeveer drie jaar niet gewerkt, en toen hadden we de opeenvolgende stakingen”, zei hij. De acteur, die het toneelgezelschap StageWalkers Productions oprichtte, raakte zijn verzekering kwijt vanwege het gebrek aan werk en ging pas in 2025 naar een dokter.
“Ik ben iemand die met ALS leeft”, zei de 64-jarige. “Ik werd eind herfst van vorig jaar gediagnosticeerd en het was nederig.”
Er waren dingen met hem gebeurd waarvan hij achteraf beseft dat het symptomen waren van amyotrofische laterale sclerose, ook wel bekend als de ziekte van Lou Gehrig, dus toen hij weer verzekerd was, ging hij ‘in een opwelling’ naar het Cedars-Sinai Medical Center. Binnen 15 minuten, zei hij, spoorde de huisarts hem aan om naar een neuroloog te gaan.
‘En hier zitten we,’ zei hij.
“Er waren momenten, er waren schokken, er waren dingen – ik dacht dat ik zenuwen in mijn nek bekneld had, en die kwamen vrij vaak voor,” zei Andrews. “Maar toen kon ik de dingen niet meer doen die ik normaal doe. Ik liet kopjes en glazen vallen, en ’s nachts voelde het alsof dingen op verschillende tijdstippen op en neer langs mijn armen liepen.”
Tazel zei dat ze ‘ongewoon kalm’ was toen hij haar zijn nieuws vertelde. “In zekere zin was het een antwoord op veel vragen die we hadden.”
De progressieve ziekte vernietigt zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg die een persoon nodig heeft om te lopen, praten, slikken en ademen, volgens de ALS Assn. Zonder genezing sterven de meeste mensen binnen drie tot vijf jaar na hun eerste symptomen.
‘Lovecraft Country’- en ‘Queen Sugar’-acteur Tazel zei dat ze Andrews van de andere kant van de kamer aankeek en tegen hem zei: ‘Nu weten we tenminste wat het is, en ik wil nog steeds je vrouw zijn.’
Andrews – wiens recente credits onder meer “Wat ik in Parijs heb geleerd‘ in het South Coast Repertory Theatre in 2022 en een aflevering van ‘Shameless’ in 2021 – was trots op het feit dat hij zaterdag de CNN-studio kon binnenlopen, zei hij, terwijl vele anderen met ALS dat niet zouden kunnen.
Naast dat hij Tazel aan zijn zijde had, zei Andrews dat hij “de steun heeft gehad van een aantal andere vrienden die me eraan herinnerden hoe gelukkig ik ben.”
Andrews vermoedt dat voetballen tot ver in zijn studententijd iets te maken zou kunnen hebben met zijn toestand, maar CTE (chronische traumatische encefalopathie, de degeneratieve hersenziekte die is aangetroffen bij mensen die zijn blootgesteld aan herhaaldelijk hoofdtrauma) kan pas worden gediagnosticeerd nadat iemand is overleden.
Chicago Bears Pro Bowler Steve McMichael, die in april 2025 stierf aan ALS na een vijf jaar durende strijd tegen de ziekte, kreeg vorige maand uiteindelijk de diagnose CTE nadat zijn vrouw zijn hersenen had gedoneerd aan onderzoekers van de Universiteit van Boston.
“Te veel NFL-spelers ontwikkelen ALS tijdens hun leven en krijgen na hun dood de diagnose CTE. Ik heb de hersenen van Steve gedoneerd om nieuw onderzoek te inspireren naar het verband tussen hen”, zei Misty McMichael in een verklaring toen de postume diagnose openbaar werd gemaakt.
Andrews zei ook dat hij een familie van zorgzame mensen tegenkwam die hij een jaar geleden nog niet kende – de mensen in het ALS Netwerk, van wie hij zei dat ze “ons geen stap hebben laten missen in termen van zorg, de aandacht, het bewustzijn en de mogelijkheid om mij hier vandaag te krijgen.”
‘Ik denk dat het wel goed komt,’ zei Andrews. “Ik hoop dat wat we doen en wat we zeggen, de volgende gast de volgende keer naar je toe komt en zegt: ‘Elex, we hebben een geneesmiddel.’ En daarom zijn we hier.”
