Wanneer Spirit Airlines afsluiten vóór zonsopgang op 2 mei was het werk voor piloot Steve Giordano nog maar net begonnen.
Giordano, managing partner van de Nomadic Aviation Group, vertelde CNBC dat hij een massale inbeslagname van meer dan twintig Spirit-vliegtuigen had georganiseerd die verhuurders wilde terug.
In iets meer dan een week zei hij dat hij en zijn team 23 Spirit-vliegtuigen van luchthavens in het hele land naar de woestijn van Arizona hadden vervoerd. Zojuist uur eerderdie felgele Airbus-jets vlogen met Spirit-klanten.
Giordano, die samen met mede-oprichter Bob Allen Nomadic runt, hoorde in de late ochtend van 1 mei dat zijn team binnenkort aan het werk zou zijn. “We hebben eindelijk de trekker overgehaald om om 18.00 uur te beginnen met het verplaatsen van de bemanningen” op 1 mei, zei hij. Spirit werd de volgende ochtend om 3 uur ET uitgeschakeld.
Dus begonnen Nomadische en ingehuurde piloten – van wie sommigen voorheen voor Spirit vlogen – het vliegtuig naar het Westen te vervoeren zonder klanten aan boord naar speciale luchthavens. buiten Phoenix en Tuscon, Arizona, waar ze voorlopig worden opgeslagen.
Gepensioneerde of anderszins ongebruikte vliegtuigen worden vaak in de woestijn geparkeerd omdat het klimaat het risico op corrosie of andere schade verkleint. Luchtvaartmaatschappijen duizenden geparkeerd van hen daar toen het reizen instortte tijdens de Covid-pandemie.
Vliegtuigen in beslag nemen
Een gepensioneerd Airbus-vliegtuig van Spirit Airlines in Coolidge, Arizona, in februari 2023.
Leslie Josephs/CNBC
Nomadic organiseert alles, van het verkrijgen van brandstof voor de vliegtuigen waarmee het vliegt tot het garanderen dat het vliegtuig de nodige inspecties en bemanningen heeft voor de vluchten.
In tegenstelling tot een luchtvaartmaatschappij met een grote staf van coördinatoren, monteurs en piloten, “is er bij een missie als deze veel meer verantwoordelijkheid om de missie te volbrengen”, vertelde Giordano aan CNBC. “Eerlijk gezegd is het makkelijke deel hiervan het vliegende deel ervan.”
Nomadic is een specialist in de luchtvaart. Het bedrijf vervoert doorgaans vliegtuigen naar nieuwe klanten over de hele wereld. In zeldzame gevallen betekent het werk van het bedrijf ook het in beslag nemen van vliegtuigen voor leasemaatschappijen of andere eigenaren wanneer een luchtvaartmaatschappij failliet gaat.
“Het is zeker het minst frequente type operatie dat we uitvoeren”, zei Giordano.
Het sluiten van grote luchtvaartmaatschappijen in de VS is zeldzaam, en de ineenstorting van Spirit was de grootste in decennia. Eerder deze maand begon Spirit aan het lange proces van demontage de kortingsdrager bij de faillissementsrechtbank.
Een deel van dat liquidatieproces omvat het teruggeven van vliegtuigen aan de verhuurders, en dat is waar Nomadic Aviation in beeld komt. Volgens een gerechtelijk dossierSpirit beschikte over 114 Airbus A320-vliegtuigen, waarvan er 66 werden geleased.
Giordano zei dat hij het zo druk had vóór een Spirit-inbezitnemingsvlucht dat hij vergat te eten.
“Tegen de tijd dat ik bij het vliegtuig kwam, dacht ik: ‘Oh nee, ik heb echt honger en er zullen geen opties zijn totdat we in Arizona aankomen'”, zei Giordano. ‘Een van de monteurs zei: ‘Hé, alle keukenkarren zijn vol.’ Er zaten dus alle normale Spirit-snacks in. Ik geloof dat ik Milano-koekjes had. … Ik had een paar snackdozen met kaas. Het was eigenlijk gratis en onbeperkt.”
Niet alles lag gratis voor het oprapen, zoals wifi.
“Ik moest ervoor betalen, maar het werkte”, zei hij over het Spirit-vliegtuig dat hij van Philadelphia International Airport naar Pinal County Airport in Marana, Arizona bracht.
Veel gevraagd
Een Airbus A320 van Spirit Airlines parkeerde op LaGuardia Airport in New York, dagen nadat de luchtvaartmaatschappij haar activiteiten had stopgezet.
Leslie Josephs/CNBC
Het is niet duidelijk waar elk vliegtuig uit de vloot van Spirit zal eindigen. De vervoerder had dat al gedaan verminderd zijn vloot de afgelopen jaren heeft uitgebreid en routes heeft geschrapt om geld te besparen.
Motoren die geen deel uitmaakten van een grote Pratt & Whitney herinnerendat de vliegtuigen van Spirit aan de grond hield en de luchtvaartmaatschappij pijn deed, jaren voordat deze zelfs maar faillissement had aangevraagd, zou veel gevraagd kunnen zijn.
Volgens luchtvaartadviesbureau IBA Group kostte een Pratt & Whitney PW1127G-motor in januari ongeveer $14,5 miljoen, vergeleken met $11,3 miljoen drie jaar eerder.
Tekortkomingen in de toeleveringsketen sinds Covid hebben de waarden van tweedehands onderdelenniets waardevoller dan motoren, ook al zijn er honderden onderdelen waaruit een vliegtuig bestaat en die verkocht kunnen worden.
“De motoren die operationeel waren zullen zeer welkom zijn”, zegt Stuart Hatcher, hoofdeconoom van IBA. “De doorlooptijd bij de winkels is waarschijnlijk nog steeds bijna het dubbele van wat het zou moeten zijn.”
Giordano, die niet ver van de luchthaven van Philadelphia woont, zei dat het “surrealistisch” was om naar zijn werk te rijden om het laatste Spirit-vliegtuig vanaf die luchthaven te vliegen.
“Dit is de laatste keer dat dit ooit zal gebeuren, en ik vlieg er toevallig mee”, zei hij.
