De Iraanse WK-ploeg zal maandag naar Turkije afreizen voor een trainingskamp, vriendschappelijke wedstrijden en om visumaanvragen in te vullen voordat ze naar de Verenigde Staten vertrekken, zei hoofdcoach Amir Ghalenoei zaterdag.
Team Melli keert terug naar Antalya waar ze in maart trainden en vriendschappelijke wedstrijden speelden.
Ze nemen een selectie van 30 spelers, die moeten worden ingekort tot het WK-maximum van 26. Misschien wel de bekendste is de 33-jarige voormalige Porto-aanvaller Mehdi Taremi, nu bij Olympiacos.
“Het selecteren van 30 spelers voor dit laatste trainingskamp voorafgaand aan het WK was de moeilijkste technische beslissing uit mijn coachingcarrière”, vertelde Ghalenoei aan de website van de Iraanse voetbalfederatie, eraan toevoegend dat hij spelers uitsluitend op “technische criteria” had geselecteerd.
Fatemeh Bahrami/Anadolu via Getty Images
Iran hoopt twee vriendschappelijke wedstrijden te spelen in Antalya. Ze hebben al één wedstrijd bevestigd, tegen Gambia, op 29 mei, zegt Sam Mehdizadeh, een Iraans-Canadees die leiding geeft aan een bedrijf dat vriendschappelijke wedstrijden voor het team organiseert.
Iran en de VS hebben in 1980 de diplomatieke banden verbroken, en van de spelers wordt verwacht dat zij hun tijd in Turkije zullen gebruiken om de noodzakelijke procedures voor het verkrijgen van visa te voltooien.
“Er zijn nog geen visa afgegeven”, vertelde Mehdi Taj, het hoofd van de Iraanse voetbalfederatie, donderdag aan de Iraanse media.
Taj zei dat van spelers werd verwacht dat ze in Turkije vingerafdrukken zouden ondergaan als onderdeel van het visumproces, maar dat hij een reis van meer dan 450 kilometer van Antalya naar Ankara wilde vermijden.
Taj zal naar verwachting gesprekken voeren met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, terwijl Teheran garanties zoekt voor zijn selectie te midden van spanningen die zijn toegenomen met de aanhoudende oorlog.
Wanneer de ploeg de VS bereikt, zal Iran zijn basiskamp opzetten in Tucson, Arizona.
Ze moeten op 15 juni de groepsfase van hun WK-campagne tegen Nieuw-Zeeland aftrappen in het SoFi Stadium ten zuiden van Los Angeles, voordat ze het in hetzelfde stadion tegen België opnemen, en vervolgens tegen Egypte op Lumen Field in Seattle.
President Trump lijkt gemengde berichten te sturen over de vraag of hij vindt dat Iran moet deelnemen aan het WK. In een Witte Huis bijeenkomst half maart, de heer Trump vertelden FIFA-vertegenwoordigers dat Iran welkom was om aan het toernooi te spelen, vertelden functionarissen destijds aan CBS News. Maar twee dagen later kwam meneer Trump schreef op Truth Social dat hoewel het Iraanse team “welkom” was om deel te nemen, hij “niet geloofde dat het gepast was dat ze daar zouden zijn, voor hun eigen leven en veiligheid.”
Naar aanleiding van deze opmerkingen zei Taj dat Iran in onderhandeling was met de FIFA speelt zijn wedstrijden in Mexico.
Infantino heeft herhaaldelijk verklaard dat Iran zal deelnemen. Op 30 april opende Infantino in Vancouver, Canada, terwijl hij het FIFA-congres toesprak – een jaarlijkse bijeenkomst waarbij FIFA-vertegenwoordigers uit meer dan 200 landen betrokken zijn – zijn opmerkingen door “direct te bevestigen, voor degenen die iets anders willen zeggen of iets anders willen schrijven, dat Iran natuurlijk zal deelnemen aan de FIFA Wereldbeker 2026. En natuurlijk zal Iran in de Verenigde Staten van Amerika spelen.”
Taj zei vorige week dat het land zal deelnemen aan het WK, maar onder bepaalde voorwaarden.
“We gaan naar het WK, waarvoor we ons hebben gekwalificeerd, en onze gastheer is de FIFA, niet meneer Trump of Amerika”, vertelde Taj aan de Iraanse staatsomroep IRIB.
