Een treinwagon waarin zondag zes migranten dood werden aangetroffen in Laredo, Texas, was afkomstig uit Long Beach, zeiden politiefunctionarissen.
De zes slachtoffers, afkomstig uit Honduras en Mexico, zouden tijdens de dodelijke reis zijn gestorven aan een zonnesteek, maar ambtenaren zeiden donderdag dat ze dachten dat ze zaterdag in de gesloten goederenwagen van een Union Pacific-trein waren gestapt, tijdens een stop in Del Rio, Texas.
“Deze tragedie weegt zwaar op ons allemaal”, zei burgemeester van Laredo, Victor D. Treviño, donderdag tijdens een persconferentie. “Ik begrijp dat elk verloren leven een tragedie is, maar er zijn misdaden die tegen de menselijkheid en tegen onze Amerikaanse principes zijn.”
De politie van Laredo kreeg zondag om 15.21 uur een telefoontje over de lichamen die in de gesloten goederenwagen waren ontdekt, zei politiechef van Laredo, Miguel A. Rodriguez Jr.
“Toen zagen we de lichamen en startten we onmiddellijk een onderzoek”, zei Rodriguez.
Een woordvoerder van de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement zei in een verklaring dat een medewerker van Union Pacific de ontdekking deed.
“(Homeland Security Investigations) onderzoekt deze zaak actief als een mogelijke mensensmokkel, met hulp van de politie van Laredo en Texas Rangers”, aldus de woordvoerder. “Vanwege het lopende onderzoek kan er op dit moment geen aanvullende informatie worden vrijgegeven.”
Rodriguez zei dat uit een voorlopig onderzoek is gebleken dat onder de slachtoffers een vrouw en twee mannen uit Mexico zijn, en drie mannen uit Honduras, zei Rodriguez.
Onderzoekers denken dat de trein donderdag 7 mei vanuit Long Beach is vertrokken en in oostelijke richting richting Texas is gereden. Op zaterdag 9 mei arriveerde de trein in Del Rio, Texas, waar Rodriguez zei dat onderzoekers denken dat de migranten in de gesloten goederenwagen zijn gestapt.
De trein ging vervolgens naar het gebied rond San Antonio en Laredo, waar de lichamen werden ontdekt.
Rodriguez zei dat de politie van Laredo assisteerde bij het onderzoek, maar dat het Department of Homeland Security en Homeland Security Investigations het onderzoek leidde.
“Onmiddellijk nadat we erkenden dat dit een mensensmokkelsituatie was, hebben we contact opgenomen met onze partners via Homeland Security Investigations en onze partners in de grenspatrouille”, zei Rodriguez.
In een e-mail zei een woordvoerder van Union Pacific dat het bedrijf de autoriteiten assisteerde bij het onderzoek.
“Union Pacific is bedroefd door deze incidenten en blijft nauw samenwerken met de wetshandhaving”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Tijdens de persconferentie van donderdag noemden functionarissen het incident een tragedie en drongen ze er bij immigranten zonder papieren op aan dergelijke risico’s met hun leven niet te nemen. Rodriguez zei dat hij er vertrouwen in had dat er arrestaties zouden plaatsvinden.
“Dit is een duidelijke herinnering aan de gevaren van mensensmokkel”, zei Treviño. “Degenen die verantwoordelijk zijn voor de mensenhandel en het plaatsen van mensen in zulke gevaarlijke en inhumane omstandigheden moeten ter verantwoording worden geroepen.”
