Vóór zijn reis naar China had Donald Trump te maken met buitensporige verwachtingen – grotendeels door hemzelf gevoed.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Maar de realiteit van een complexe en uitdagende relatie haalde hem in.
En daar hoort ook bij dat China op dit moment de overhand heeft.
Vanuit Amerikaans perspectief was het onmiddellijke resultaat van zijn top met de Chinese president Xi Jinping mager: geen grote doorbraak, maar slechts een stabilisatie van de betrekkingen en een brede inspanning om te voorkomen dat de rivaliteit tussen de supermachten verder uit de hand loopt.
“Je hebt niet het gevoel dat er veel is bereikt”, zegt Helmut Brandstätter, een liberaal lid van het Europees Parlement uit Oostenrijk, die goede banden heeft met Chinese diplomaten.
“Trump heeft economisch niets voor zichzelf bereikt, noch heeft hij iets voor de rest van de wereld gedaan”, voegde hij eraan toe.
In de aanloop naar de top wekte Trump de indruk dat hij met zijn grote entourage van Amerikaanse top-CEO’s grote contracten voor de Amerikaanse economie binnen zou halen. Maar dat was niet het geval.
Hoewel Xi ermee instemde om 200 Boeing-jets te kopen, was dat aantal veel lager dan de 500 die Trump eerder had laten vliegen.
Als gevolg hiervan waren beleggers in de VS teleurgesteld, waarbij de aandelen van Boeing met 4% daalden op Wall Street.
Het commentaar van de Amerikaanse president was vintage Trump: Xi “gaat 200 jets bestellen…200 grote.”
Een grote Boeing-order was een van de vele zakelijke deals die naar verwachting uit de nauwlettend gevolgde gesprekken zouden voortkomen. Maar tegen de tijd dat Trump China vrijdag verliet, was dit de enige grote deal die was aangekondigd.
De laatste grote order van het land bij Boeing was tijdens Trumps reis naar Peking in november 2017, toen China ermee instemde 300 Boeing-vliegtuigen te kopen.
De betrekkingen tussen de twee landen verslechterden daarna en de bestellingen van Boeing uit China droogden op.
Volgens Amerikaanse functionarissen waren beide partijen overeengekomen om landbouwproducten te verkopen, maar er waren slechts weinig details beschikbaar en er waren geen tekenen van een doorbraak in de verkoop van Nvidia-chips aan China, ondanks de dramatische toevoeging van CEO Jensen Huang op het laatste moment aan de reis.
Positief was dat beide partijen overeenkwamen om te werken aan het behoud en de verlenging van de fragiele “handelswapenstilstand” die bereikt werd na de tarievenoorlog van vorig jaar.
Ze bespraken mechanismen om toekomstige tariefgeschillen en exportcontroles te beheersen in plaats van de spanningen onmiddellijk te laten escaleren.
Voor Europese leiders die nerveus naar de top kijken, zou de teleurstellende uitkomst een reden voor opluchting moeten zijn, aangezien er niets is gezegd dat de EU economisch aan de kant zou zetten, aldus Ling Chen, universitair hoofddocent aan de Johns Hopkins University School of Advanced International Studies (SAIS).
“De EU wordt economisch niet gemarginaliseerd omdat zij een belangrijke economische partner is voor zowel de VS als China, vooral omdat de twee grootmachten strategisch met elkaar concurreren”, voegde ze eraan toe. “De EU is ook een essentiële markt voor de groene energieproducten van China.”
Hoewel Trump en Xi hun economische en handelsbetrekkingen misschien hebben gestabiliseerd, werden de geopolitieke veiligheidsverschillen nauwelijks op papier gezet, althans in het openbaar.
Tijdens een banket vol praal prezen beide leiders de ander uitbundig.
Xi omschreef de bijeenkomst als een ‘mijlpaalbezoek’, terwijl Trump sprak van een ‘geweldige paar dagen’ waarin ‘fantastische handelsovereenkomsten’ werden gesloten.
Toch leek de gemeenschappelijkheid daar te eindigen.
Vlak voor de laatste ontmoeting tussen Trump en Xi op vrijdag gaf de Chinese minister van Buitenlandse Zaken een botte verklaring af waarin hij zijn frustratie over de oorlog van de VS en Israël met Iran uiteenzette.
“Dit conflict, dat nooit had mogen plaatsvinden, heeft geen reden om voort te duren”, zei het ministerie, eraan toevoegend dat China de inspanningen steunde om een vredesakkoord te bereiken in een oorlog die de energievoorziening en de wereldeconomie ernstig had aangetast.
Donderdag zei Trump in een interview met Fox News dat Xi aanbood “te helpen” bij het heropenen van de Straat van Hormuz en beloofde geen militair materieel naar Iran te sturen, maar de Chinese kant gaf geen commentaar.
Vóór de top hoopte Trump op Chinese druk op zijn Iraanse bondgenoot om een oplossing te vinden om het conflict te beëindigen, maar dat kwam niet uit – misschien nog niet.
“Het is heel goed mogelijk dat de Chinezen de komende weken subtiele invloed op de Iraniërs zullen uitoefenen, maar daar zal waarschijnlijk weinig van zichtbaar zijn”, zegt Ian Lesser, vooraanstaand fellow bij het German Marshall Fund.
De andere grote geopolitieke kwestie, die centraal staat in de Chinese politiek, is Taiwan – een onderwerp dat in de Amerikaanse lezing van de gesprekken helemaal niet werd genoemd.
Toch brachten de Chinezen een verklaring uit waarin ze zeiden dat Xi “tegen president Trump benadrukte dat de kwestie Taiwan de belangrijkste kwestie is in de betrekkingen tussen China en de VS” en tot botsingen en zelfs conflicten zou kunnen leiden als deze niet op de juiste manier wordt afgehandeld.
Een grimmige, zo niet ongekende waarschuwing.
Taiwan, slechts 80 kilometer uit de Chinese kust, is lange tijd een brandpunt geweest in de Chinees-Amerikaanse betrekkingen, waarbij Peking weigert het gebruik van militair geweld uit te sluiten om controle over het eiland te krijgen en de VS door de wet verplicht zijn het land de middelen tot zelfverdediging te verschaffen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die deel uitmaakte van de delegatie, probeerde later de betekenis van de Chinese waarschuwing aan Taiwan te bagatelliseren.
“Het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan is vanaf vandaag onveranderd”, zei hij tegen NBC News. De Chinezen “verhogen het altijd… we maken altijd ons standpunt duidelijk en we gaan verder”, voegde hij eraan toe.
Een opmerking Rubio werd vrijdag bedankt door de Taiwanese minister van Buitenlandse Zaken Lin Chia-lung.
Anderen vergeleken de houding van Peking ten opzichte van Taiwan met een soort schaduwboksen.
“Als het om Taiwan gaat, is de grote vraag: zal Xi de sprong wagen, of niet?”, aldus Brandstätter.
“Zolang de Chinezen chips blijven kopen die in Taiwan zijn geproduceerd, zullen ze niet aanvallen”, voegde hij eraan toe. “Bovendien zijn de Taiwanezen militair zeer goed uitgerust en zouden ze allesbehalve een gemakkelijke prooi zijn voor Peking.”
