De golf van vertrek van het Allen Institute for AI naar Microsoft is groter dan eerder bekend: in totaal hebben minstens tien voormalige Ai2-stafleden en onderzoekers zich bij de technologiegigant aangesloten, inclusief de kern van het vlaggenschip OLMo open-source model van het in Seattle gevestigde instituut.
Naast de eerder gemelde aanwervingen van Microsoft – voormalig Ai2-CEO Ali Farhadi, voormalig COO Sophie Lebrecht en onderzoeksleiders Hanna Hajishirzi en Ranjay Krishna – zijn voormalige Ai2-onderzoekers die nu bij Microsoft werken onder meer Luca Soldaini, Kyle Lo, Dirk Groeneveld, Pete Walsh, Matt Jordan en Jake Poznanski.
Ze hebben zich aangesloten bij het Superintelligence-team onder leiding van Mustafa Suleyman, CEO van Microsoft AI, en werken aan de kernmissie en het AI-model na de training, bevestigde een Microsoft-woordvoerder in reactie op het onderzoek van GeekWire. Gevormd in novemberontwikkelt het team wat Suleyman ‘humanistische superintelligentie’ heeft genoemd, geavanceerde AI-systemen op gebieden als gezondheidszorg, energie en AI-metgezellen.
Meer in het algemeen werkt Microsoft aan het verminderen van de afhankelijkheid van OpenAI voor zijn eigen AI-modellen. Het inhuren van de Ai2-groep brengt Microsoft een team met diepgaande expertise in efficiënte, volledig open modelontwikkeling, een gebied waarop Ai2 ruim boven zijn gewicht heeft geslagen.
Ai2 bevestigde dat de onderzoekers niet langer bij het instituut werken.
“Hoewel we eerder dit jaar een klein aantal vertrekken zagen, blijft de missie van Ai2 ongewijzigd”, aldus een woordvoerder. “We blijven gefocust op het ontwikkelen van een volledig open AI-ecosysteem en het bevorderen van AI ten goede in gezondheids-, wetenschaps- en milieuonderzoek.”
Als bewijs van het aanhoudende momentum van Ai2 haalde de woordvoerder een nieuw computercluster aan dat vorige week online werd gebracht als onderdeel van het $152 miljoen kostende initiatief gesteund door de NSF en Nvidia, bekend als Open Multimodal AI Infrastructure to Accelerate Science, of OMAI.
Bij het vertrek van Farhadi als CEO werd in maart aangekondigdAi2-bestuursvoorzitter Bill Hilf zei dat de kosten van het concurreren op het gebied van AI als non-profitorganisatie een fundamentele uitdaging zijn geworden.
“De kosten om onderzoek naar open modellen op extreme schaal te doen zijn buitengewoon”, zei Hilf destijds, eraan toevoegend dat het “heel moeilijk is om modelwerk op extreme schaal binnen een non-profitorganisatie te doen.” Hij zei dat het bestuur moest afwegen of filantropische dollars het beste konden worden besteed aan het bijhouden van de technologiereuzen die miljarden uitgeven aan infrastructuur om de meest geavanceerde modellen te trainen.
Achter de schermen speelt de veranderende aard van de financieringsomgeving van Ai2 ook een rol bij de exits, volgens mensen met kennis van de situatie. De belangrijkste financier van Ai2 is nu het Fund for Science and Technology, een stichting van $3,1 miljard die in opdracht van Allen is opgericht. Het financieringsproces is verschoven van het verstrekken van een algemene jaarlijkse begroting naar een op voorstellen gebaseerd proces.
Een woordvoerder van FFST zei eerder dat het “werk en de missie van Ai2 hetzelfde blijven.”
Ai2’s benadering van open-source AI heeft het bedrijf onderscheidend gemaakt in de branche. In tegenstelling tot de meeste toonaangevende AI-laboratoria geeft het instituut de volledige gewichten, trainingsgegevens, code en evaluatietools achter zijn modellen vrij, waardoor externe onderzoekers het werk kunnen inspecteren, reproduceren en erop kunnen voortbouwen.
Onder de overgebleven leiders bij Ai2 bevindt zich Noah Smith, de senior onderzoeksdirecteur van Ai2 en professor aan de Universiteit van Washington die leiding geeft aan het OMAI-project ter waarde van 152 miljoen dollar.
Wijlen mede-oprichter van Microsoft, Paul Allen, startte Ai2 in 2014, met de missie om AI-onderzoek voor het algemeen belang te bevorderen. Farhadi leidde het instituut sinds juli 2023, als opvolger van oprichter en CEO Oren Etzioni. Het bestuur van Ai2 is op zoek naar een nieuwe vaste CEO.
In een vraag en antwoord Gepost op 4 mei op de Ai2-site schetste interim-CEO Peter Clark de weg voorwaarts, waarbij hij de nadruk legde op onderzoek op langere termijn, open modellen en toegepaste AI op gebieden als wetenschappelijke ontdekkingen, belichaamde AI en milieuwetenschappen.
“Ai2 is gemaakt om die langere horizon te kunnen bekijken”, zei Clark in de vraag-en-antwoordsessie. “Vanaf het begin was het de visie van Paul Allen om AI vooruit te helpen op manieren die de wetenschap vooruit helpen en tegelijkertijd betekenisvolle voordelen voor de wereld opleveren, en, cruciaal, dit in de openbaarheid te doen.”
Hij zei dat toewijding ‘in het huidige landschap nog belangrijker is geworden’.
